LE ROYAL-ARCH-GRAD

Le 1er mai 1782, Henri-Frédéric, duc de Cumberland, fut élu grand-maître; mais en raison de son absence, le comte d’Effingham fut chargé de remplir les fonctions de grandmaître directeur. Sous son administration, on prépara une nouvelle édition du Livre des constitutions (1784), et chose extraordinaire, et motivée probablement par des raisons toutes personnelles, on refusa au Fr. G. Smith la sanction qu’il demandait pour son ouvrage intitulé : Utilité et Abtis de la maçonnerie , alors que, ainsi que nous l’avons dit, elle avait été accordée à Preston, et de plus à Hutchinson pour son ouvrage: Esprit de la franc -maçonnerie. Dans le fait, ce dernier ne dut cette faveur qu'au zèle qu’il déploya à répandre dans les loges anglaises les tendances mystiques du Royal-Ârch-Grad, récemment introduit dans ce pays. C’est de l’introduction de ce grade en Angleterre que date (par exemple dans le Livre des constitutions de Northouck) la substitution du mol« ordre » aux désignations de « société, » de « confrérie » et autres semblables en usage jusque-là.

Il n’existe point de données bien certaines sur l’origine du

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Royal-Arch-Grad (1), non plus que sur la manière dont il se répandit : en tous cas, l’idée première en naquit sur le continent, et le seul point qui demeure obscur, c’est de savoir si après son institution en France il fut transporté d’Allemagne en Écosse et en Angleterre, ou si ces deux derniers pays l’ont transmis aux loges allemandes. En Angleterre, cet ordre royal fut institué en qualité de suprême chapitre royal de Jérusalem, sous le nom déjà connu depuis plus de soixante et dix ans, deRoyal-Arch (voûte royale). L’écrit publié sous le titre Abstract (extrait des lois de la société de la Royale Arche franc-maçonnique) (probablement de l’année 1787) contient plusieurs éclaircissements sur ce haut grade apocryphe. Cette inscription entourant une arche, Nulla salus extra , que portait la feuille de titre, était, selon le Fr. Bode, qui voyait partout le spectre des jésuites, une allusion à une Église « hors de laquelle il n’y a point de salut » et il croyait y trouver un connexion entre ce grade et les jésuites. Les premiers articles des anciennes lois (de l’an 1782) de ce grade prescrivent :

« l. Que d’après l’ancien (?) usage, un chapitre complet de ce grade, le plus élevé de la maçonnerie, sera composé des membres suivants : trois principaux, qui, lorsque le chapitre sera assemblé, seront considérés collectivement comme un seul et même maître; de deux écrivains; deux sojourners , etde soixante-douze membres du conseil (2). Aucun chapitre régulier de ce grade élevé ne pourra être composé

(1) Voyez pages 196 et 206 et V Histoire critique de Fessier, IV. — Communication de Mossdorf , pag. 214. — Dermott, A himan Rezon. — Presion, Illustrations, etc., etc.

(4) L'ordre des Frères asiatiques est gouverné par un syndic de soixante-douze initiés. D’ailleurs les tendances des deux ordres sont à peu près identiques.

d’un plus grand nombre de frères, à quelque titre que ce soit, etc., etc.

« II. Personne ne pourra être admis à ce grade élevé autre que les hommes ayant une excellente manière de voir et une parfaite éducation, de la franchise, de l’élévation dans le caractère et qui soient en même temps de véritables amis de l’humanité ; ils devront en outre avoir passé par les trois grades d’épreuve de la maçonnerie (1) et avoir présidé en qualité de vénérable. De plus ils devront, selon les lois, être présentés et récommandés par deux ou plusieurs membres du chapitre, et enfin ils seront ballottés et leur admission autorisée. Aucun frère ne pourra être admis avant l’âge de vingt-trois ans,, à moins qu’il ne soit le fils d’un membre du chapitre, etc.

« III. Les trois principaux les plus élevés et tous ceux qui l’auront été porteront le titre de « très excellent » et les autres officiers celui d’ « excellent. »

« IV. Les officiers paraîtront au chapitre parés de leurs ornements, et les autres frères porteront le bâton, les insignes de l’ordre et leur attirail, etc. Zerubabel portera son vêtement tissu de pourpre et d’écarlate et bordé de fourrure noire; H. (Haggai), etc., etc.; les écrivains porteront un surplis retenu par une écharpe rouge (2).

« Dans la légende de ce grade qui date de la construction du second temple, il est dit entre autres : « Sous les ruines du second temple de Jérusalem, on trouva une voûte. Après qu’on en eut enlevé une pierre après l’autre, les trois

(1) Les trois degrés maçonniques sont tout à fait indépendants et renferment complètement le système; par conséquent, ce ne sont pas des degrés d'épreuve ni de noviciat ; tout ce qui va au delà n’est que de la contrebande maçonnique.

(î) Ces déguisements sont aussi ordonnés chez les frères asiatiques.

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principaux, Zerubabei, Haggai et Josua descendirent et trouvèrent une pierre sur laquelle était gravé le nom de Jehova, etc.

« A l’ouverture, on entre deux à deux dans la salle. Zerubabei dit : « Au commencement était le Verbe. » Haggai : « Et le Verbe était Dieu. » Josua : « Et Dieu était le Verbe. » Z. : « Tout-Puissant. » H. : « Qui sait tout. » J. : « Qui est présent partout. » Tous trois : « En présence duquel nous sommes. » Z. : « Je déclare cette loge ouverte. » Le récipiendaire ne fait pas de voyage, mais seulement sept fois trois pas, pendant lesquels douze bâtons sont maintenus entre-croisés au dessus de sa tête, de manière à former une voûte. Lorsqu’il revoit la lumière, l’autel lui apparaît voilé d’un drap sous lequel se trouve le nom de Jehova. A la fin Zerubabei embrasse la Bible et la fait passer de main en main. La forme et l’organisation du grand chapitre royal de Jérusalem ou des Arch-Maçons , a, comme nous l’avons dit déjà (d’après Bode et Fessier), maints rapports d’identité, avec ceux des grades élevés des frères « chevaliers » et des initiés d’Asie, si tant est qu’ils ne soient pas exactement les mêmes. D’ailleurs le Royal-Arch-Grad constitue dans le prétendu rite ancien et accepté, le treizième grade, de même * que dans le chapitre des empereurs de l’est et de l’ouest de Paris, et le trente et unième grade, dans le système de Misraïm. »

« En l’année 1782, le chapitre de Londres fit distribuer la circulaire suivante :

« Le grand chapitre royal de Jérusalem à tous les confrères de la société Royal-Arch et en particulier aux initiés.

« Très chers confrères î — Le temps, la méfiance, l’envie et leur compagne inévitable la persécution ont depuis longtemps cherché à noircir non seulement l’origine, mais encore

le but de notre noble science, à ce point que le nom de franc-maçon est ordinairement très mal appliqué et semble être peu compris, même d’une grande partie des membres de l’ordre. Avant de leur présenter un extrait de nos règlements et de nos lois, il ne sera donc point inutile de leur exposer nos idées sur la franc-maçonnerie en général. Cependant comme nous nous proposons d’approfondir cette question à une prochaine occasion, autant que la nature de nos engagements nous le permettra, nous ne voulons aujourd'hui que leur communiquer quelques réflexions particulières qu’un Royal-Arch-Maçon ne peut jamais perdre de vue, puisqu’elles forment la base de leurs recherches maçonniques et qu’elles sont destinées à réduire au silence ceux qui ne nous connaissent pas et de faire tomber les attaques des adversaires que nous rencontrons dans les classes ignorantes et méchantes de la société. La maçonnerie remonte à l’origine du monde et elle est nommée par nous, qui sommes les membres de ce haut grade, la grande et universelle science, qui comprend toutes les autres et nous enseigne la connaissance de nous-mêmes et celle de nos devoirs, aussi bien nos devoirs envers Dieu qu’envers la société, nos devoirs moraux aussi bien què ceux prescrits par la religion. Nous devons enfin la considérer sous deux aspects divers : la maçonnerie opérative et la maçonnerie spéculative. Ces deux branches sont également subdivisées chacune en plusieurs parties. La maçonnerie opérative, c’est à dire cette partie des membres qui se compose des maçons actifs, forme trois catégories : 1° la maçonnerie manuelle ; 2° la maçonnerie instrumentale, et 3" la maçonnerie scientifique. La maçonuerie manuelle comprend ces parties de l’art dont l’exécution ne réclame que le travail des mains ou l’emploi de quelques simples instruments, dont l’usage ne doit pas être enseigné au moyen des pro-

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blêmes ou des règles de l’art, mais seulement par la pratique. Tout ceci concerne principalement nos frères du premier grade, que nous appelons apprentis. La maçonnerie instrumentale se compose des membres qui font usage de divers outils tels que le compas, l’équerre, le niveau et d’autres, que l’on peut nommer des instruments de mathématiques et au moyen desquels on peut se rendre compte de la forme et de la grandeur des diverses parties dont sont composés nos bâtiments et des matériaux que l’on emploie pour leur construction : l’usage de ceux-ci est principalement réservé à nos frères du second grade, que nous désignons sous le nom de compagnons. La maçonnerie scientifique se compose de ceux de nos frères qui possèdent la connaissance des divers arts et sciences, au moins jusqu’au point qui leur permette de découvrir et de juger les causes et les effets des opérations des instruments, outils et machines mentionnés plus haut, d’analyser leurs idées, de les exposer et d’en tracer sur nos planches à dessiner une esquisse assez distincte pour que nos frères du second grade puissent, à l'aide d’un compas, les comprendre et exécuter nos plans et, le cas échéant, construire d’après eux un bâtiment. Et ceci est la partie de la maçonnerie qui est composée de nos frères du grade le plus élevé de la maçonnerie active et que nous nommerons les maîtres. Chacun de ces divers grades a certains signes, certaines pratiques et des mots de reconnaissance qui lui sont particuliers, et qui sont suffisamment connus de tous les frères, de même qu’un grand nombre de maximes instructives et de sentences. De cette manière nous serons conduits, pour nous servir de notre style symbolique, de la naissance à l’enfance, de l’enfance à la jeunesse et de la jeunesse à la virilité, et l’instruction que nous acquerrons en passant par ces différents degrés d’épreuve, nous préparera au grade le plus élevé, à la

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maçonnerie spéculative ou maçonnerie de l’Arche Royale, dont nous allons nous occuper maintenant. Son but est de porter l’étude de tous les arts et sciences aussi loin que le permet l’esprit humain, en cette vie imparfaite, et surtout de diriger toute sa volonté vers l’acquisition de cet art qui nous est particulièrement recommandé par notre incomparable devise : « Connais-toi toi-même. » Toutefois, liés par des lois sévères, tout ce que nous pouvons dire à cet égard, c’est que la maçonnerie spéculative ou Arche Royale se subdivise, de son côté, en autant de parties, que l’on compte de branches diverses dans les arts et les sciences et que ces parties sont aussi différentes les unes des autres, que sont différents les objets de leurs études. Nous aussi, nous faisons usage de certains mots, de certains signes et de certaines marques : cependant il est à observer que lorsque nous nous servons de celte expression et que nous disons le Verbe, ceci ne doit pas être seulement entendu comme un mot de reconnaissance, comme ceux qui sont employés dans les divers grades de l’art, mais que ce mot est employé par nous dans un sens théologique, comme une expression qui éveille en notre âme une idée de l'Être suprême, unique auteur de notre existence. Par cette expression, nous unissons dans un même hommage son Nom sacré ou son Verbe et sa toutc-puissance et tous les divins attributs qu’il est donné h l’esprit humain de concevoir. Et que ce soit bien là l’idée que l’on avait du Nom ou Verbe dans le monde primitif et payen, c’est ce qu’indiquent suffisamment d’innombrables auteurs. Nous n’en voulons citer que deux : Cicéron (de Nat. deorum, lib. III) dit qu’on n’osait point prononcer le nom des dieux, et Lucain (liv. IV), que la terre serait ébranlée si elle entendait nommer le Nom. Nous savons tous que parmi les juifs ce mot n’est prononcé qu’avec les marques du plus profond respect, et qu’il en est qui vont jusqu’à affir-

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mer qu’il suffirait de prononcer le Nom pour opérer des miracles et transporter les montagnes. Josèphe ( Antiq .) dit que le Nom n’était pas connu avant le temps où Dieu luimême le fit connaître à Moïse dans le désert, et que la méchanceté des hommes fut cause qu’il se perdit ensuite : il existe à ce sujet des opinions bien diverses : quelques-uns prétendent que cette perte se rapporte au Nom lui-méme, d’autres que ce n’est que l’idée, le sens du Nom qui fut perdu. Il en est qui prétendent que l’on avait seulement oublié la manière de l’exprimer et de l’appliquer, d'où ces auteurs concluent que Moïse ne demanda point son nom au Tout-Puissant, pour l’apprendre à ses frères, mais seulement pour connaître la véritable manière de le prononcer et le communiquer aux autres. Il est difficile de décider si tel fut le cas ou non; toutefois, ce qui est certain, c’est que la véritable manière de l’exprimer ne peut plus être démontrée sur la foi d’aucun document écrit : 1° parce que les accents maçonniques qui n’existaient pas du temps de Moïse et qui y ont été ajoutés de diverses manières ont dû lui faire subir toutes sortes de transformations et 2° parce que la langue dont se servent les juifs est si corrompue et si différente de celle dont Moïse se servit dans ses écrits, qu’aucun d’eux, à l’exception de quelques hommes instruits, ne la comprend plus, et c’est pourquoi les juifs l’appellent aussi « Schemhamphorasch »ou le Nom ineffable. Notre célèbre Pythagore le nomme « Tetragrammaton ou Quaternio. » Le savant juif Philon rapporte que non seulement le Nom fut perdu, mais encore que l’on ignore l’époque à laquelle il fut perdu et les causes auxquelles il faut attribuer cette perte. D’ailleurs pour mettre un terme à toutes les discussions inutiles auxquelles les savants se livrent à ce sujet, il faut se rappeler que tous sont d’accord avec nous sur les autres points plus essentiels : 1° que le mot Nom ou Verbe signifie existant par lui-même, éter-

nel; 2° qu'il ne peut être attribué uniquement qu’à l’Êtresuprême qui fut, qui est et qui sera. Tous aussi sont unanimes à déclarer qu’il est impossible à l’esprit humain d’en concevoir une idée complète, d’en avoir l’exacte intelligence. Cependant nous espérons que s’il plaît au Tout-Puissant de nous manifester quelque chose de ceci, il est réservé à cet ordre d’en apprendre au monde l’excellence, la puissance et l'importance, d'une manière plus parfaite, plus claire et plus complète que cela n’a eu lieu d’ordinaire jusqu’à présent (1). Mais comme la nature de nos engagements ne nous permet pas de nous étendre davantage par écrit sur ce sujet, il ne nous reste plus qu'à exprimer le vœu que tous nos confrères qui se sont consacrés à la culture de la noble science de la franc-maçonnerie prennent ces préceptes pour guide et ces principes comme base de toutes leurs actions : qu'ils ne s’écartent jamais du chemin de la vertu et de l'honneur, mais qu’ils soient un éclatant exemple de tout ce qui est noble et bon, et enfin que ces bons exemples soient assez nombreux et assez dominants pour amener tout le genre humain à devenir un fidèle troupeau soumis au grand Pasteur des âmes; que l’amitié, la paix et la concorde soient au milieu de nous en cette vie, et nous préparent au passage mystique et solennel de l’éternité, dont notre esprit borné ne peut, à la vérité, se faire une idée réelle, mais où nous pouvons être certains de trouver des objets infinis de jouissance pour la partie glorifiée de notre être, pour notre esprit qui ne rencontre ici rien d’assez solide, rien d'assez durable pour pouvoir s’y reposer et qui

(1) Fessier remarque à ce sujet que : « La sagesse cabalistique-théosopbique des frères et chevaliers initiés d'Asie, » de même que les tendances scientifiques des Philalétes, offre en général plus de raffinement qu’on n'en rencontre aux sources ordinaires.

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puisse en même temps satisfaire son attente. Nous restons , très chers frères, etc. »

Cet acte suffit à un maçon sérieux, pour juger le Royalarch*Grad.

Malheureusement aucun rapport digne de foi ne nous a révélé la vie intérieure des loges. Les loges se réunissaient mensuellement pour les travaux réguliers, recevaient des dons et les appliquaient à leur destination, et Ton y enseignait, comme partout, le but de la maçonnerie, qui est de consolider entre les hommes la concorde et l’amitié. Quelque imparfaitement que cette institution, alors au berceau, pût réaliser l’idée qu’elle représentait, et quelque incomplète que fût, relativement à cette idée, la forme qu’elle pouvait revêtir, elle rencontra l’approbation de tous les esprits bien pensants. Il est incontestable qu’alors, comme aujourd’hui, elle eut une influence salutaire sur les classes élevées et moyennes de la société; elle fit tomber maint préjugé ayant cours, elle mit un frein aux sauvages excès de table de la noblesse, elle introduisit les agréments d’un goût plus épuré dans les relations sociales, elle développa le goût de l’éloquence qui jusque-là était restée circonscrite dans les écoles et dans les églises; elle donna une impulsion nouvelle à l’art poétique et rapprocha surtout les classes élevées des moyennes et des régions scientifiques dont l’accès leur avait été jusqu’alors rigoureusement interdit. Il est regrettable de devoir convenir que le développement intérieur, l’épurement intellectuel et moral, la force et l’énergie, le progrès enfin ne fut pas toujours ni partout chez les individus à la hauteur de l’extension rapide que prit la franc-maçonnerie.