FONDATION DE LA GRANDE LOGE

Il est hors de doute que, lors de la réunion des quatre loges de Londres en une seule grande loge, il existait encore des loges d’ouvriers maçons en Écosse. La prospérité et le rapide succès de la grande loge anglaise sous la constitution des grands-maîtres fit naître chez les maçons écossais le désir d’en introduire une semblable parmi eux et de prévenir par là la décadence, qui, comme nous l’avons dit plus haut, menaçait l’institution dans leur pays. Cependant l’hérédité de la dignité de patron, dans la famille Sainclair de Roslin, était un obstacle; mais il fut bientôt surmonté. William Sainclair, un bon et loyal maçon qui avait hérité des vertus de ses ancêtres, mais, non de leur fortune (1), fut obligé d’administrer ses biens, et comme en outre il n’avait pas d’enfants, il craignit qu’après sa mort, la charge de patron de la confrérie qui reposait sur sa personne, ne vînt à

(1) Pockett Companion el Calcott’s Cand. Disquisition.—Meriûort, Histoire delà confrérie franc-maçonnique en Écosse, d’après V Histoire de Lauric, traduction libre, Cassel, 1861. — Luckhardt, pag. 26.

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être vacante; c’est pourquoi il réunit, le 15 octobre 1736, les frères des loges d'Édimbourg et des environs et leur exposa qu'il serait très avantageux pour la maçonnerie, d’avoir un grand-maître librement élu, et il donna l’assurance que, de son côté, il renonçait à toutes ses prétentions et à sa dignité héréditaire. Les frères entrèrent en délibération sur cette proposition et prirent quelques décisions relatives aux prescriptions et règles à observer pour l'élection d’un grandmaître, puis ils convinrent que des lettres seraient envoyées aux autres loges plus éloignées, pour les inviter à prendre part à cette élection. Le 30 novembre, fête de saint André, de l’année 1736, trente-deux loges répondaient à cet appel, en première ligne la loge de la Chapelle de Marie, ensuite celles de Kihvinning et entre autres, la loge« Journeyraen- Masons » (ouvriers-maçons) d’Édimbourg, et il leur fut donné lecture de l’acte de renonciation deSainclair(l),actequi avait été déjà juridiquement enregistré ; ils le consignèrent dans les procès-verbaux et procédèrent alors à l’élection d’un grandmaître. Elle eut pour résultat la nomination de William Sainclair« en considération de l'ancienneté et de la noblesse de sa famille et du dévoûment dont il venait de faire preuve pour le bien et la prospérité de l’institution. » Sainclair fut

(1) • Moi, William Saint-Clair de Roslin, esq. , considérant que, ainsi que l'attestent divers documents, les maçons d’Ecosse ont constitué William et sir William Saint-Clair de Roslin mes ancêtres, et leurs héritiers, en qualité de patrons, de protecteurs, de juges ou de maîtres de leur confrérie et qu'en maintenant mes prétentions à la possession de celte Juridiction, de ce droit ou privilège, je pourrais causer un préjudiceau métier et à la corporation dont je suis un des membres, je déclare me désister et renoncer, etc., etc. Fait à Edimbourg le 44 novembre. Nous ne voyons ici pas la moindre allusion à l’élection d'un grand-maître. — Cet acte de renonciation est rapporté dans VBistoire d' Écosse, du Fr. Merzdorf, Pïg. »7.

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donc installé sur le siège, proclamé et reconnu premier grand-maître de la nouvelle grande loge. A côté de lui, nous trouvons le capitaine John Young en qualité de député grand-maître, emploi qu’il occupa jusqu’en 1752 et John Macdougal qui fut grand secrétaire jusqu’en 1754.

Lors de la première assemblée trimestrielle, qui eut lieu dans la chapelle Sainte-Marie (le 12 janvier 1737) il fut enjoint (1) à toutes les loges non régulièrement constituées de se pourvoir d’une nouvelle constitution, et les loges régulières furent invitées à produire leurs patentes pour les faire confirmer. En conséquence presque toutes les loges demandèrent de nouvelle constitutions, et par l’empressement et la bonne volonté avec lesquels elles se désistèrent de leurs anciens droits (2), elles témoignèrent de la solidité de leur attachement à la grande loge d’Écosse et de la franchise avec laquelle elles avaient reconnu sa juridiction et son pouvoir.

La grande loge ayant ordonné après son érection que chaque personne qui avait été reçue dans l’ordre, ou y serait reçue à l’avenir, paierait un droit destiné à former un fonds de charité pour les frères nécessiteux ou persécutés, la loge

(1) Laurie, Bistory of Freemasonry and the Grand LodgeofScotland,i‘ édition. Edinburgh, 1859, pag. 100 et suivantes. — Merzdorf, notamment, pag. 29 et suivantes. — Nous nous en rapportons de préférence à Laurie dont V Histoire d’Ecosse, • extraite des protocoles » et dédiée aux grands dignitaires, peut être considérée comme officielle et authentique.

(2) Toutes les loges constituées ou agrégées ensuite renonçaient donc librement à leurs privilèges et pas une d'elles ne se réserva aucune des anciennes faveurs qui leur avaient été accordées à une époque antérieure, sans excepter même la loge si souvent citée de Kilwinning. Si cependant, remarque Kloss, elle avait conservé son prétendu secret (écossais), qu’elle eût continué à le communiquer en dehors de la grande loge et à le répandre sur le continent, sa conduite mériterait un juste blâme, et elle ne pourrait se justifier de l’accusation d’avoir été traître envers la nouvelle alliance. — Voyez, par contre, pag. 225.

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de Kilwinning proposa d’exempter de cet impôt les ouvriers maçons (operative masons) par la raison que beaucoup d’entre eux ne parvenaient que difficilement à s’acquitter des Charges imposées par leurs loges respectives. Cette requête des maçons de Kilwinning ne fut cependant point accueillie, et la grande loge décida que tous ceux qui n’acquitteraient point leur droit d’entrée, perdraient tous leurs droits à être secourus sur le fonds de charité.

Bien que l'usage existât depuis longtemps dans la confrérie de fixer l’assemblée au 24 juin, jour de la fête de saint Jean- Baptiste, différentes causes décidèrent la grande loge à décréter que désormais l’élection annuelle n’aurait plus lieu ce jour-là, mais bien le 30 novembre jour de la naissance de saint André, patron de l'Écosse. C’est ce qui eut lieu dès l’année suivante, où la maîtrise fut offerte à Georges, comte de Cromarty (1737). Dans le courant de celte année il fut décidé que toutes les loges agrégées à la grande loge d’Ècosse seraient enregistrées selon leur rang d’ancienneté, établi sur les documents authentiques qu’elles auraient à produire à cet t ffet. De ceci il résulte qu’ici, comme en Angleterre, il existait encore des loges indépendantes de la grande loge.

Déjà pendant l’année précédente, il avait été convenu que la grande loge paierait de ses deniers un certain nombre d’ouvriers maçons, employés à la construction d’un hôpital à Édimbourg, à la condition que les autorités de cette ville consentissent à réserver dans ce bâtiment une salle à i’usage exclusif des maçons malades, qui seraient recommandés par la grande loge. Des circulaires furent envoyées à toutes les loges d'Écosse, pour les inviter à appuyer ce projet si utile, et à contribuer selon leurs moyens à en assurer l’exécution. Chacune d’elles répondit généreusement à cet appel et, le 2 août 1738, la première pierre de l’édifice fut posée, en présence du grand-maître et des membres des

loges d'Édimbourg et des environs, que les administrateurs avaient invités à celte cérémonie. Laurie donne (pag. 102) une description détaillée de cette fête où l^es frères parurent en costume maçonnique : le soir une assemblée nombreuse et brillante, couronna la solennité du jour. L’année où ceci eut lieu n’était pas encore écoulée, que les administrateurs firent savoir à la société des francs-maçons qu’en reconnaissance du concours et de l’assistance qu’elle avait prêtés à l’édification de l’hôpital royal, ils avaient décidé unanimement que les franc-maçons malades ou nécessiteux seraient toujours admis de préférence dans une des salles de l’hôpital. Plus lard (1745), on leur accorda même un appartement particulier.

11 est évident qu’aucune mésintelligence n’existait entre la nouvelle grande loge et celle d’Angleterre, puisqu’elle résolut (1740) d'entrer en correspondance avec celte dernière; cette opinion résulte également de ce fait que les deux grands-maîtres d’Écosse, John, comte de Rintore (1738), et James, comte de Morton (1739), occupèrent quelques années plus tard la même position dans la grande loge d’Angleterre. Depuis la fondation de la grande loge, les principes de cette association s’étaient répandus si rapidement dans toutes les parties du royaume, qu'il devint bientôt nécessaire d'établir des grands-maîtres provinciaux pour certaines circonscriptions (1738), officiers auxquels fut délégué le pouvoir de convoquer des assemblées générales et de prendre connaissance, dans le ressort de leur juridiction , de tout ce qui concernait la franç- maçonnerie. C'est ainsi que Alex. Drummond, maître de Greenoch-Kilwinning , fut nommé grand-maître provincial pour tous les comtés occidentaux de l’Écosse. Rintore fit une offrande de dix livres sterling en fonds d’aumônes, et cet exemple fut suivi par les grands-maîtres qui lui succédèrent, ainsi que par Cromarty et Morton qui l’avaient précédé sur le siège.

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