NOUVELLES AUTORITÉS SUPÉRIEURES

Peu de temps après il se forma, en opposition avec le système étranger (allemand), un rite écossais national : eu

(1) Ce traité se compose de li articles, et Kloss le reproduit, pag. 210.

effet, la loge Saint-Lazare, fondée par le Fr. L. Th. Bruneteau, se constitua en qualité de loge-mère du rite écossais philosophique; cette loge prit ensuite le nom de Contrat Social. Les tendances de ce système se rapprochaient beaucoup de celles des Rose-croix et des Croix-d’or allemandes. De plus il existait à Metz un chapitre de Saint-Théodore qui avait adopté le rite réformé de Saint-Martin ; à Arras il y avait un chapitre écossais jacobite; à Paris la loge des Amis- Réunis pratiquait, depuis 1773,1e ritedesPhilalèthesou Chercheurs de la vérité, dans les chapitres secrets duquel n’était admis aucun officier du Grand-Orient; à Montpellier se constitua en 1778, à côté de la loge de la Sincérité des cœurs, un chapitre de Rose-croix; la loge des Philadelphes de Narbonne reconnaissait le rite primitif. A Rennes , enfin, les maçons se réunissaient sous le titre de Sublimes Élus de la vérité (1), etc. La croyance à la réalité des hauts grades était si fortement enracinée dans l’esprit des maçons français, que les moins naïfs ne pouvaient s’en défendre. De là la facilité avec laquelle on put leur faire croire aux visions mystiques, à la théosophie et à toutes les niaiseries possibles.

CAGLIOSTUO

Toutes les extravagances, les profanations de tout genre, qui étaient la conséquence nécessaire de l’abandon des anciens principes fondamentaux de la franc -maçonnerie, furent couronnées par le fameux Cagliostro (2).

1) Voir Thory, Histoire de la fondation du Grand - Orient. (Monde maçonnique, t. lit, pag. 553 el suivantes.)

(4) Voir entre autres la Vieel les Actes de Joseph Balsamo, etc., tirée des actes du procès qui lui fut intenté à Rome, en 1790, etc. Frankenthal, 1791 ; de plus l'article sur Cagliostro de la société Latoniade New- York, dans le Masonic Ecleclic, 1. 1, n*3 (1860). New-York.

DE LA ERANC -MAÇONNERIE

Cet aventurier hardi et sans foi, né à Palerrae en 1743 et dont le vrai nom était Joseph Balsamo, réunissait à un don de persuasion irrésistible, une impudence sans bornes. Possédant quelques connaissances en médecine et en chimie, il L prit, après son mariage avec la belle Lorenza Feliciani, plusieurs noms différents ; entre autres ceux de marquis de Bellegrini, de comte Félix, mais de préférence celui de comte Cagliostro, sous lequel il parcourut tous les pays, de Lisbonne à Saint-Pétersbourg et à Moscou, exploitant partout la crédulité et se faisant passer tantôt comme possédant la pierre philosophale, tantôt comme ayant le pouvoir d’exorciser ou comme connaissant des remèdes merveilleux, des spécifiques pour rajeunir, pour prolonger la vie ou ranimer des penchants éteints. Ses disciples devaient obtenir la régénération physique et vivre pendant 5,557 ans, en se conformant à ses prescriptions, qui consistaient à suivre, tous les cinquante ans, à la campagne, et en commençant à la pleine lune de mai, un traitement de quarante jours à se soumettre à une saignée, à prendre en diverses fois trois grains de Materia Prima et à se contenter d’un régime frugal , ne buvant que de l’eau distillée.

Quelque considérables que fussent ses gains particuliers, ils n’étaient rien en comparaison des sommes qu’il escroquait des maçons. Après s’étre fait recevoir, en 1770, dans une loge de Londres, où, dans l'espoir d’obtenir de lui des révélations, on l’avait fait passer le même jour par les trois grades symboliques, il initia aussitôt sa femme afin de la mettre à même de l’assister. Ensuite il partit pour l’Allemagne, où il se mil au courant de la Stricte Observance et où il reçut du Bose-croix Christ. Nie. de Sclirôder des leçons de théosophie et de sciences occultes. Muni de ces connaissances et d’un manuscrit provenant d’un certain George Coston, qu’il avait acheté en Angleterre, il se posa en fondateur d’un nouveau

III STOMIE

système maçonnique auquel il donna le nom de Maçonnerie égyptienne (1), et que plus tard il vint répandre en France. En sa qualité de chef suprême, il se décora du litre de grand copte (2) et sa femme celui de grande coptesse.Les membres de cette secte portaient également les noms de coptes et de coptesses; car l’ordre était accessible aux deux sexes, le mari recevant les hommes, elle les femmes. Dans la loge des femmes, la maîtresse présidente se nommait reine de Saba. Prolongation de vie, régénération physique et morale (cette dernière était un retour à l’innocence originelle), puissance sur les esprits et possession de la pierre philosophale; telles devaient être les récompenses des initiés. Le grandmaître prétendait réaliser la première de ces promesses au moyen de certains toniques, de son vin égyptien mêlé de stimulants, et de pommades à l’usage des femmes. Il démontrait pratiquement la théurgie à l’aide d’enfants qui, dressés à ces impostures, semblaient engagés dans un commerce avec les esprits et faisaient toutes sortes d’évocations pendant les assemblées. Il préparait lui-même par complaisance pour ses amis la pierre philosophale, et la vendait à un prix représentant dix fois la valeur de l’or qu’il y introduisait. En 1779, Cagliostro implanta son rite à Mitau (Courlande), où il fonda plusieurs loges et où la comtesse Élise de Recke, entre autres, subitàce point son ascendant, qu’elle le recommanda à l’impératrice Catherine de Russie. Mais, lorsqu'elle fut revenue de ses illusions sur le compte de ce mystérieux personnage, elle le dévoila dans un écrit traduit aussi en langue russe et portant le titre suivant : Relation du séjour

(t) Ces extravagances obtinrent du succès en France depuis l'année 1784 jusque vers 1788. — Le système de Misraïm en France (99 grades) donne aussi à son rituel le nom d'Kgyptien.

(4) Voir le Grand Copte, comédie en 5 actes de Gœtbe.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE. *73

du fameux Cagliostro à Mitau, en 1779, et de ses opérations magiques (Berlin, 1787). De Mitau il se dirigea vers la France, où il trouva un public qui lui convenait. Il devint le héros de la mode ; on ne le nommait que le grand et même le « divin » Cagliostro. Des gens de condition portaient son portrait et celui de sa femme montés en bague, dans des tabatières, sur des éventails. Son buste, taillé en marbre ou coulé en bronze, trônait dans les palais des grands.

En l'année 1782, il parut à Lyon où il fonda, sous le titre de la Sagesse Triomphante une loge-mère du rite égyptien. Bientôt se groupèrent autour de celle-ci de nombreuses loges affiliées. 11 tira de ces dernières de fortes sommes en échange des constitutions qu’il leur délivra et, d'autre part, il se fit largement rétribuer par chacun des membres qui réclamait l'admission dans l'une ou l'autre loge. Les Parisiens grillaient d’impatience de voir cet être merveilleux dans leurs murs. Enfin il y parut et ils ne se possédèrent plus de joie et d’admiration. D’après cette réception il crut pouvoir espérer qu’il se mettrait sans peine à la tête de toutes les loges réunies. Mais cette fois il se trompa. Peu à peu on découvrait le secret des prétendus prodiges qu'il opérait. Il fut inquiété en tout genre dans la fameuse affaire du Collier, entre autres par les recherches de la police, de sorte qu'il jugea prudent de quitter la France, avant même que la révolution éclatât. Il se rendit à Londres et de là à Rome, où il espérait trouver de nouvelles veines à exploiter : mais l'inquisition mit obstacle à ses projets, et le 27 décembre 1789, il fut emprisonné. Après une enquête qui dura plusieurs années, le tribunal de l’inquisition le condamna à mort, jugement que le pape commua en une détention perpétuelle. Il mourut en 1795.