RÉCEPTION DE VOLTAIRE

L’année suivante (1778) , la loge des Neuf-Sœurs qui , fondée par Lalande, avait vu la liste de ses membres s’augmenter rapidement des noms les plus importants et les plus distingués, eut l’honneur de recevoir Voltaire et de le créer franc-maçon. Franklin et Court de Gébelin le présentèrent;

(1) Thory reporte par erreur la date de cette mesure au octobre 1773.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

les épreuves auxquelles il fut soumis ne furent que des épreuves morales et on s’écarta d’ailleurs en sa faveur des formes usitées pour les réceptions. La sienne fut un triomphe pour lui et une faveur précieuse pour les autres membres. Aussitôt après sa réception, il fut installé avec honneur dans l’Orient, et reçut l’accolade du maître Lalande, qui présidait la séance. Beaucoup d’hommes distingués, outre ceux que nous venons de nommer, et auxquels il faut ajouter Georges Forster, faisaient, en qualité de membres actifs de cette loge, l’ornement de ses rangs, et contribuaient chacun dans sa spécialité, à étendre le domaine de la science. Il n’y avait pas de réunion qui ne fut marquée par quelque rapport philosophique, historique, littéraire ou artistique, aucune où l’on ne recueillît, pour des œuvres de bienfaisance, d’importantes offrandes, de l’emploi desquelles il était rendu compte dans la séance suivante. De plus, cette loge comme beaucoup d’autres, tenait souvent à cette époque des loges de femmes nommées loges d’Adoption, pour se procurer des fonds destinés à secourir les nécessiteux.

Durant cette même année l’ancienne grande loge, donna aussi de nouveaux signes de vie; le 18 janvier 1778, elle avait publié la liste de ses officiers, ce qu’elle continua de faire sans interruption jusqu’au moment où éclata la révolution (I). Ensuite elle décida l’impression de ses statuts, quelle distribua accompagnés d’une circulaire d’autant plus curieuse, qu’il en résulte que, depuis 1773, elle n’avait plus fait connaître le résultat de ses travaux. Vu la rareté des actes sur l’existence de la grande loge, cette pièce mérite d’autant plus d’être citée ici, qu’elle est rédigée en termes simples et mesurés, qu’elle fait valoir avec force et sagesse les droits de ses auteurs et qu’elle contraste d’une manière

11) Thory, Monde maçonnique, lit, pag. 517 et suivantes.

tout à l’avantage de ces derniers, avec le ton et la conduite du Grand-Orient, nous avons cru utile de la reproduire ici.

« La très honorable Grande Loge, l’ancien et le seul Grand- Orient de France, 5 toutes les loges régulières du royaume.

« Salut, Force, Unité.

« Très chers Frères! De toutes les afflictions qui depuis quelques années sont venues fondre sur la franc-maçonnerie en France, il n’en est pas de plus pénible, pour l’honorable Grande Loge, l’ancien et seul Grand-Orient de France, que de voir interrompre la correspondance établie entre elle et les loges de provinces constituées par elle. Cependant cette heureuse harmonie, nécessaire entre l’autorité supérieure et les institutions fondées par elle au dehors, semblait devoir être cimentée, dans le calme et la paix, par la publication prochaine des statuts et règlements que la grande loge avait ordonnée, lorsque dans l’Orient de Paris se forma tout à coup une secte puissante et usurpatrice, qui, dès son début, conçut le projet condamnable de renverser l’ancien temple maçonnique et d’en élever un nouveau, sur ses ruines. Après s’être fait reconnaître de leur loge-mère, ces enfants dénaturés se permirent de la renier et de la traiter en marâtre. Ils lui contestèrent ses droits maternels et légigitimes, ils voulurent les lui ravir, mais il n’y parvinrent pas; ils repoussèrent leurs propres frères, ils les calomnièrent, et lui interdirent tout accès parmi eux : ils allèrent jusqu’à adopter un nouveau langage, intelligible pour eux seuls, et qui rendait toute communication avec eux impossible pour les autres : comme s’ils s’efforçaient de ramener parmi eux la confusion qui avait régné entre les constructeurs de la tour de Babel.

« Quelles étaient donc les causes d’une conduite si extravagante, si déplorable? L’orgueil et la cupidité. Sur quoi

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

s’appuyaient ces frères égarés? Noys osons à peine le dire : sur la plus odieuse tyrannie. Ils n’ont pas rougi de recourir à la force civile, pour les aider à renverser nos deux colonnes : la liberté et l’égalité. Mais ces colonnes ressemblent au diamant qui coupe et réduit en pièces le verre fragile qui veut se frotter â lui ; elles résisteront aux ravages du temps, aux efforts impuissants des passions profanes, qui s’élèveront contre elles, mais ne les renverseront pas.

«Si l’expérience de tous les temps témoigne de l’inclination irrésistible de la plupart des hommes pour les innovations, elle témoigné en même temps des conséquences inévitables et désastreuses qui en résultent. La très honorable grande loge de France, gardienne fidèle de la loi fondamentale de l'art royal, est demeurée fermement attachée aux principes • sur lesquels reposait le bonheur de nos ancêtres et sur lesquels repose encore le nôtre. Elle a énergiquement écarté de son sein toutes les dangereuses innovations que, sous différents prétextes séduisants, on a essayé d’y introduire; elle s’est particulièrement élevée contre cet esprit d’orgueil, si complètement opposé à l’esprit de la maçonnerie; elle a rejeté le système du changement des sièges dans la capitale, système prôné par quelques ambitieux qui en espéraient la satisfaction de leurs convoitises, et ne voulaient point voir qu’ils seraient les premières victimes de son application. Et d’ailleurs, l’expérience s’est chargée de résoudre ce problème; les cabales formées presque régulièrement à chaque élection annuelle des officiers qui, conformément au nouveau plan, devaient être remplacés après ce terme, et l’inexpérience, conséquence inévitable de ces changements beaucoup trop fréquents, ne laissent aucun doute sur les dangers que présente ce système. L’honorable grande loge a prévu tous ces fâcheux résultats, et elle a voulu s’y soustraire ; elle est devenue dès lors 1 objet d’une persécution savamment

combinée, souverainement injuste et souverainement opiniâtre; enfin elle a vu se former un schisme que, malgré toute sa modération, sa patience et son esprit de conciliation, elle n’a pu ni prévoir ni éviter. Exposée à toutes ces tourmentes, la grande loge est restée inébranlable comme uu roc : elle s’est appuyée sur l’ancre de l’espérance ; en vain les ilôts l’ont assaillie, leur fureur s'est fondue en écume, et l’ancien et seul Grand-Orient de France est encore debout.

« Si la très vénérable grande loge se dirigeait d’après les mêmes principes que ses adversaires, si elle voulait faire du temple de l'amour et de la paix un antre de discorde et de chicane, ce serait ici le moment de lancer de plus justes récriminations, ce serait le lieu de faire un tableau exact et fidèle des calomnies, des violences subies par elle et par tous les vrais maçons qui lui sont restés fidèles, de la part du soi-disant Grand-Orient de France et des loges qui lui sont affiliées. Tout en déclarant que son silence n’est point un aveu des misérables accusations que les nouveaux maçons font peser sur elle, elle évitera toujours avec le plus grand soin toute controverse écrite, manière de discuter si agréable aux auteurs et aux partisans des sophismes, et elle restera fidèle à l’esprit de modération et à la charité fraternelle qui continue de l’animer même envers eeux qui s’efforcent de porter atteinte à son honneur. La justification de la grande loge serait pourtant aussi facile qu’elle est essentiellement fondée et palpable, mais elle se repose sur le temps seul du soin de faire son apologie. Déjà il n’en impose plus, le colosse qui a soudain répandu tant d’erreurs, et les yeux dessillés ne verront plus en lui qu'une statue ordinaire, qui bientôt ne sera plus qu’un nain. C’est là le sort de tous les produits de l’enthousiasme.

« L'espoir de ramener parla conciliation ses enfants égarés par un fantôme séduisant, tel a été jusqu'à ce jour l'objet des

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

vœux les plus ardents de la vénérable grande loge. Si elle n’est pas venue à bout de l’orgueilleuse opiniâtreté des fauteurs du schisme, elle a eu la consolation, tant à Paris que dans les provinces, d’augmenter ses forces par la constitution d’un grand nombre de nouvelles loges où, à sa grande satisfaction, elle voit régner l’ancien et véritable esprit de la franc-maçonnerie par lequel seul l’art royal peut subsister avec fruit. On peut aisément se rendre compte du long espace de temps qu'enlevèrent aux travaux de la grande loge tous ces fâcheux incidents, ainsi que les chicanes que lui suscitèrent ses adversaires. Si l’on ajoute à ces raisons principales, la faute dont se sont rendues coupables plusieurs loges de provinces, en négligeant d’envoyer leurs listes et leurs contributions annuelles , seul moyen de faire reconnaître h la loge-mère la continuation de leurs travaux , et leurs sentiments à son égard ; si l’on tient compte des retards qu’ont nécessairement dû apporter à l'impression des statuts et règlements ci-joints, les obstacles et les interruptions que nul ne pouvait prévenir, les ateliers se convaincront que la grande loge a fait preuve d’une sollicitude et d’une activité toutes maternelles. Toutes les peines qu’elle s’est données lui deviendront bien légères et bien douces si, comme elle en a l’espoir, elle réussit enfin à rétablir entre elle et les loges qui dépendent d’elle une correspondance fraternelle que des malheurs aussi imprévus que peu mérités ont seuls pu interrompre. Comme ces rélations n’ont d’autre but que la gloire de la confrérie, la propagation et le perfectionnement de l’art royal , elles amèneront un échange réciproque de connaissances qui, combattant les ténèbres de l’erreur et du préjugé, nous conduira enfin à la découverte du trésor précieux de la vraie morale et, par conséquent, dans le but unique auquel doivent tendre tous les vrais amis du bien, etc. Fait et donné le, etc. »

Vers la fin de l’année 1778, les directoires écossais d’Auvergne et de Bourgogne firent des convocations pour une assemblée à Lyon, à l’effet d’instituer un Convent national des Gaules ; cette assemblée eut lieu en novembre et décembre. Là on changea la dénomination de chevaliers du Temple contre celle de chevaliers bienfaisants de la Cité sainte, et l’on fit au rituel de la Stricte Observance quelques modifications peu importantes, sans toutefois rompre avec cette dernière.

LES MABTINISTES

Le centre de la suprême sagesse que ces « chevaliers bienfaisants » dispensaient dans leurs hauts grades, était la loge des Amis-Réunis, à Paris, dont nous avons eu déjà occasion de parler (1), et dont les membres étaient eux-mêmes éclairés par un petit nombre d'amis fidèles, qui avaient appartenu, dans le principe, au grade des Philosophes inconnus et qui, plus tard, prirent le nom de Philalètes et donnèrent à leur société celui d’Ordre divin. Les livres symboliques par lesquels cet ord re voulait découvrir au monde maçonnique la seule et véritable lumière, étaient, d’une part, le célèbre ouvrage intitulé des Erreurs et de la Vérité (traduit de l’allemand par le Fr. Claudius), de l’autre, le Tableau naturel des rapports entre Dieu , Vhomme et l’univers (2). Les principaux apôtres de cette lumière étaient les Fr. Villermoy, Saint-Amand, le comte de Lerney, Saint-Martin et d’autres. C’est de ce dernier que les partisans du système myslico-théosophique, dont il a été question plus haut, reçurent le nom de Martinisles.