NOUVELLES LOGES

L’institution se répandit avec une rapidité bien plus grande encore dans les autres parties de l’Allemagne. Le margrave gouvernant de Bayreuth, qui avait été reçu à Berlin, fonda en 1741 la grande loge-mère au Soleil, de laquelle sortit à son tour la loge de Saint-Jean Éleusis de la Discrétion à Bayreuth. Le Fr. G. L. Mehmetde Kônigtreu, reçu à Hambourg, fonda (1744-1746) à Hanovre la loge Frédéric, aujourd’hui encore en activité. Le Fr. de Ruiowsky, lieutenant-général et plus tard grand-maître provincial de la Haute-Saxe, avait fondé en 1738 et 1739 plusieurs loges à Dresde, dont en 1741 une loge, la loge actuelle, Minerve aux Trois palmes, fut établie (1) à Leipzig. En l’année 1742, la loge à l’Unité s’était constituée à Francfort-sur-le-Mein, et l’on vit s’élever bientôt, à l’instar de celle-ci, plusieurs loges clandestines, ce qui était d’autant plus facile, là comme partout ailleurs, que plusieurs patentes de la loge furent délivrées à des particuliers et qu’il manquait encore un centre tixe d’où l’on exerçât une exacte surveillance.

Toutes les loges allemandes ne connaissaient dans le principe que les trois grades de Saint-Jean. Le Livre des constitutions de la grande loge d’Angleterre était la base de toutes leurs opérations, et il était considéré comme le véritable

(1) Au nombre des loges plus anciennes, nous ne citerons plus que : en 1742, la loge des Trois Tables à dessiner, à Altenbourg, et la loge aux Trois Squelettes, à Breslau; en 1744, la loge aux Trois Epées, à Halle, et à la Colonne couronnée, à Brunswick; les loges de Wesel, Brèmes, Glogau, Rostock, Celle, Oldenbourg, etc*

code, alors qu’en réalité mainte circonstance locale eût nécessité des modifications (1) dans les lois générales. Le rituel publié par Prichard dans sa Maçonnerie démembrée et qui, dans plusieurs traductions allemandes publiées à Francfort-sur-le-Meinen-1741 et 1742, était donnécomme un complément du Livre des constitutions anglaises, servait de règle pour les pratiques habituelles. Comme dans plusieurs endroits, on ne taisait au commencement autre chose que de recevoir de nouveaux maçons; on n’acquérait point, par sa réception dans la confrérie, le droit de faire partie d'une loge en qualité de membre. Ceci n’avait lieu parfois qu’après l’obtention de la maîtrise et à la suite d’un vote particulier. En présence de l’indépendance des loges isolées, il était naturel que plusieurs d’entre elles agissent et disposassent à leur gré, ce dont l’accord ne laissait pas de souffrir. Celte situation explique également les différences notables qui existaient dans les usages des loges (2). Il était presque impossible que l’activité intellectuelle se développât dans les loges en présence des réceptions sans cesse répétées et de toutes les promotions auxquelles ce système entraînait ; cependant la loge de Nurembourg exigeait de ses membres l’acquisition des connaissances utiles et la livraison annuelle d'un travail au moins, tandis qu'à Brunswick, en 1763, il y avait des réunions maçonniques hebdomadaires dont le but était l’enseignement et l’avancement de l’art royal. Les noms cités jusqu’ici nous prouvent que dans les premiers temps ce furent principalement des personnes appartenant aux classes

(1) Pour plus de détails, voir Keller, notamment, pag. 85.

(4) Voyez Eckstein, Histoire de la loge des francs -maçons, à Halle; llerzdorr, Histoire des francs-maçons d’Oldenbourg; Larhroann, Histoire des francs-maçons de Brunswick ; Polick, Histoire des francs-maçons de Mecktembourg et plusieurs autres.

OF. LA FR ANC* MAÇON SERIE

élevées de la société qui firent partie de la société francmaçonnique; d’ailleurs la vie des loges n’était malheureusement possible à cette époque qu’aux gens fortunés, le nombre très restreint de leurs membres la rendant fort dispendieuse ' j pour ceux-ci, à cause des nombreuses et souvent riches aumônes qu’ils faisaient et des repas splendides qui terminaient d’ordinaire les réunions. D’autre part, il semble que la société ail voulu s'appuyer plutôt sur les personnes de haute condition et les grands commerçants que sur le peuple, qui cependant constitue la majorité des citoyens; ainsi, par exemple, le cas se présenta à Brunswick (1), où les membres bourgeois s’opposèrent à la réception d’un ouvrier zingueur, tandis que les frères nobles votèrent en sa faveur.

Abstraction faite de ce que la confrérie ne doit pas considérer dans les aspirants la naissance, mais seulement la valeur et le mérite personnels, cette exclusion était encore regrettable, parce que le sens pratique des hommes du peuple eût probablement préservé à cette époque les loges des nombreux égarements auxquels elles s’abandonnèrent bientôt après.