FRÉDÉRIC LE GRAND

La franc-maçonnerie n’acquit une véritable importance et un ferme soutien qu’à dater de la réception du prince royal,

(1) Voir W. Keller, Histoire de la franc-maçonnerie en Allemagne , Uiessen, 1859, pa#. 80.

ensuite Frédéric II de Prusse. Sans son appui, la maçonnerie ne se fût soutenue que difficilement en Allemagne, bien moins encore eut-elle pu prendre de l'extension. L’exemple de ce prince entraîna plusieurs autres princes allemands. Ceux-ci, à leur tour, entraînèrent à leur suite la noblesse, qui formait leur entourage, et ainsi il advint que vers la fin rie la guerre de Sept ans, c’était l’indice d’une noble, origine ou d’un mérite exceptionnel que d’appartenir à la francmaçonnerie.

Lors d’une visite (1) que Frédéric-Guillaume, accompagné du prince royal, fit au prince d’Orange, à Loo (Gueldre), la conversation tomba, à table, sur la franc-maçonnerie. Le roi, qui, à cause de l’origine anglaise de cette confrérie, et par suite de son orthodoxie en matière religieuse et de la défiance que les prêtres entretenaient dans son esprit à l’égard de cette institution, ne pouvait pas la souffrir, en parla avec assez de hauteur et témoigna de l’éloignement qu’elle lui inspirait. Mais le comte de Lippe-Bückeburg, qui était présent, la défendit si chaudement, qu’aussitôt le prince royal lui exprima le désir d'être admis dans une société qui possédait parmi ses membres des hommes si amis de la vérité. Le comte fit quelques objections et lui représenta les dangers que cet acte pourrait entraîner pour lui. Mais Frédéric ne voulut plus renoncer à son projet de devenir franc-maçon : il fut donc c'onvenu que sa réception aurait lieu lors du retour, à Brunswick, où l'on fit venir à cet effet une députation de la loge hambourgeoise Absalom. On choisit Brunswick, de préférence à toute autre ville, dans l’espoir que, vu la présence de tant d'étrangers au temps de la messe, il serait plus facile de faire la récep-

(lj Voir 1a Bibliothèque de» francs-mafons. Berlin, 1794, 3‘ édil., t" part., pag. 57. — Le Couvreur de tuile » d’Alteubourg. De Lützelberger, 183».

DE LA FRANC-MAÇO.NNLRIE.

tion saus éveiller l'attention de l’ombrageux père. Dès lors, moins celui-ci devait être informé du projet et mieux l’initiation à huis clos convenait au fils. Elle eut lieu le 14 août 1738, en présence des Fr. de Bielefeld, d’Oberg, de Lowen, de Kielmannsegge, de Lippe-Bückeburg et autres, dans les formes prescrites par les anciens règlements. Après le prince, le comte de Wartensleben, qui l’accompagnait, fut reçu à son tour. Vers quatre heures du matin, cet acte mémorable fut terminé. Dès qu’on fut retourné à la résidence royale, on organisa secrètement une loge au château de Rheinsberg, et le cercle des initiés s'agrandit considérablement. Lorsqu’en 1740, Frédéric monta sur le trône, il piit lui-même le maillet et il dirigea lui-même les premiers travaux de la loge à Charlottenbourg (20 juin). Le 13 septembre de la même année, sous les auspices du frère du roi, on fonda, sous le nom des Trois Globes terrestres, une loge spéciale, qui, en 1744, devint une grande loge-mère. Le roi accepta les fonctions de grand-maître, qu’il conserva, au moins nominalement, alors même que la guerre de Sept ans et le gouvernement des affaires du royaume l’eurent éloigné des travaux de la maçonnerie : on chargea cependant, en 1747, de la direction effective des affaires, un vice-grandmaître, dans la personne du Fr. duc de Holstein-Beck ; à la même époque, on soumit également les statuts à une révision, on loua un local spécial, et il fut mis ordre aux finances.

FRANÇOIS Ier

Ce qu'en Prusse faisait pour la franc-maçonnerie la protection de Frédéric le Grand, la faveur de l’empereur François 1er le faisait en Autriche. Né le 8 décembre 1708, l’empereur fut reçu apprenti et compagnon, en 1731, alors qu’il

était encore duc de Lothringen, sous la présidence du comte de Chesterfield, et ce n’est que plus tard qu’il fut fait maître à Londres, sous le nom de « Fr. Lothringen (1).

La femme de l’empereur, Marie-Thérèse, n’était à la vérité pas favorable à la société ; cependant celle-ci prospérait, et de nouvelles loges furent érigées, aussi bien dans la capitale de l’empire qu’à Prague et dans plusieurs autres villes. Conformément à l’esprit de son temps, l’empereur avait bien peu le sens de la maçonnerie dans sa simplicité réelle, et dégagée de toutes les extravagances dont on cherchait à l’entourer; il montrait au contraire une prédilection particulière pour des niaiseries alchimistes : néanmoins nous le trouvons non seulement près de son creuset, mais encore partout où il s’agit de déployer de l'activité maçonnique : c’était un zélé admirateur du beau : il consolida les bons rapports entre tous les membres des loges, il donna l’exemple d'une grande tolérance envers ceux qui avaient des croyances différentes des siennes, il soulagea un grand nombre de misères et exposa plus d’une fois sa vie pour sauver celle de ses sujets, lors de l’incendie de Vienne et du débordement du Danube. 11 écrivait au précepteur de son fils : « Mon fils doit apprendre l’histoire, de manière que les fautes et les mauvaises actions des gouvernants ne lui soient pas plus cachées que leurs vertus. » Quand, en 1737, le gouvernement du grand-duché de Toscane vint s’ajouter à celui de l’empire d’Autriche, il fit non seulement cesser toutes les persécutions dont la franc-maçonnerie avait été

(1) Lorsqu’il fut appelé à occuper le trCne d’Autriche, eu 1745, il parut dans les feuilles publiques, une poésie du secrétaire de la loge Absolom de Hambourg, sur le royal frère, poésie que Ehrhardt, dans son Histoire abrtgie, etc. Cobourg, 1754. appelle « un magnifique spécimen de l'art poétique de nos jours. >

lobjet dans ses États, mais encore il la protégea contre le clergé.