CHAPITRE II

Le cardinal Mazarin succède au cardinal de Richelieu. — Les exilés reviennent à la cour. — Le duc de Beaufort et les Imporlans. — Conseil de régence. — Les Importans soutiennent les droits de la Reine. — Mort de Louis XIII. — Le Parlement casse le conseil de régence. — La Reine donne sa confiance aux successeurs de Richelieu. — Elle persécute ses anciens amis. — Ruine des Importans.

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La mort du cardinal de Richelieu causa une satisfaction générale à la cour et dans les provinces. Le Roi lui-même montrait une gaieté étrangère à ses habitudes. On crut alors que le système du gouvernement allait changer; les exilés se rapprochèrent des frontières de France ; les prisonniers s''attendirent à voir ouvrir les portes de leurs cachots ; mais bientôt toutes ces espérances sV.vanouirent. C'était la personne et non la politique du ministre que Louis avait en horreur; heureux d'échapper au despotisme dont il avait tant souffert

pour son compte , il ne vonlait pas que ses sujets parvinssent aussi à s'en affranchir.

Les ministres furent confirmes dans leurs emplois, et le cardinal Mazarin nommé chef du conseil. Le Roi déclara : « quMl n^ aurait » aucun changement dans la conduite des » affaires, et qu'il ferait voir combien il avait » aimé et honoré monsieur le Cardinal par la » protection qu'il donnerait à ses parens et à )» ses amis. » Une lettre circulaire, adressée aux Parlemens, aux gouverneurs de provinces et aux ambassadeurs, porta ces assurances sur tous les points du royaume et dans les cours étrangères. Pour qu'on ne pût douter de leur sincérité, le Roi refusa même de rétablir auprès de sa personne les officiers qu'il avait, peu de jours auparavant, éloignés avec tant de regrets ' , et il confirma les dispositions que Richelieu avait osé faire par testament des charges et des bénéfices vacans dans l'Etat au moment de sa mort.

C'était une entreprise difficile que celle de continuer la politique du cardinal de Richelieu. Aucun de ses successeurs ne se mon-

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