XIV PRÉFACE

jusqu'à nos jours, par l'influence de causes semblables. Quand le grand Turenne et le grand Conde, le cardinal de Retz et le duc de La Rochefoucault , mêles à la foule des courtisans dans la galerie de Versailles , se disputaient la faveur d'un maître , ils n'e'taient plus les hommes de la Fronde. Les vieillards, qui à cette époque écrivaient leurs Mémoires, avaient peine à s'assurer eux-mêmes de la vérité de leurs souvenirs', et la jeunesse, occupée de fêtes et de combats , ne songeait guère à rechercher dans les archives du Parlement ia copie des registres que Louis XIV avait fait lacérer et brûler ignominieusement.

C'est dans les délibérations des compagnies souveraines , dans le journal de l'avocat-général Omer Talon, dans les ga-

• Voir la note des Mémoires de Gourçille, page y'i du troisième volume de cette Histoire.

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zettes et les pamphlets qui furent publies en nombre prodigieux depuis 1647 jusqu'en i655, qu'il faut étudier la politique et le jeu des partis. Prépares par la lecture attentive de ces documens, nous comprendrons mieux les Mémoires écrits par les contemporains; nous rendrons surtout plus de justice au cardinal de Retz, si faussement accusé d'avoir ébranlé l'Etat sans autre but qu'une ambition frivole et factieuse. Bien qu'en écrivant son livre il n'ait pas échappé aux influences que je viens de signaler, on y trouve cependant la preuve qu'il avait tout vu, tout compris; qu'il mesurait les dangers auxquels le despotisme allait exposer la monarchie , et qu'il cherchait à les prévenir. Mon admiration pour ce grand maître s'est accrue en recopiant les tableaux tracés de sa main, et l'effet de mon livre , s'il parvenait à fairQ