CHAPITRE III

registrer , rimpôt étant d'une nature nouvelle , et analogue à ceux placés dans la juridiction de la Cour des aides. On espérait obtenir de cette dernière compagnie meilleure composition que du Parlement ; et en effet elle enregistra Tédit du tarif *.

Un grand débat s'éleva alors sur la compétence du Parlement et celle de la Cour des aides , les uns soutenant que le tarif était un impôt domanial , les autres que c'était un droit d'aides. Cette dispute se continua pendant une année avec une incroyable chaleur. Les courtisans , les femmes même s'embarrassaient dans la discussion que probablement ils ne comprenaient guère. Chaque jour le Parlement se montrait plus décidé à revendiquer sa juridiction , et il allait donner arrêt pour défendre la continuation du recouvrement du tarif, quand le Cardinal , recourant encore aux voies de négociation , sollicita une conférence.

La compagnie , jalouse d'exercer en corps son autorité , se montrait en général peu disposée aux négociations particulières. Cepen-

* 1 o décembre 1 646.

l6o HISTOIRE DE LA FRONDE.

danl le premier président et les présidens à mortier furent autorisés à se rendre au Palais- Royal, pour y conférer avec les princes et les ministres de Sa Majesté , sous la réserve expresse que rien ne serait arrêté, que sauf ratification.

' La discussion commença par une analyse minutieuse des différens articles du tarif, et par la distinction des droits d'aides et des impositions domaniales. Bientôt le président Le Coigneux , dont Tesprit était hardi et élevé , abandonnant au chancelier ce champ un peu aride , entra dans Tintérêt politique de la question. «« Il ne s'agissait pas, dit-il, d'exa- » miner ce qui se faisait à des époques qui » n'étaient plus en rapport avec les temps » présens. La Cour des aides avait été insti- >» tuée, et sa juridiction s'était formée lorsque » le domaine des rois suffisait à toutes les dé- » penses de l'État; les droits d'aides étaient I» alors des supplémens peu considérables et M toujours temporaires. Depuis, le domaine » des rois avait été anéanti ; les aides , au con- »» traire , étaient devenues permanentes , et

• Août i647-

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» formaient presque la totalité des ressources »f du trésor. Si, dans ce nouvel état de choses , » on voulait conserver les anciennes limites » des juridictions , et que le Parlement nVût )> à connaître que des matières domaniales, » sa compétence était réduite à rien , et , ») sous couleur de respecter la coutume , on )) changeait la loi fondamentale de l'Etat, » en dépouillant la première compagnie du » royaume.

» D'ailleurs, ajoutait le président Le Coi- )) gneux , la coutume ne pouvait pas pré- » valoir contre la nature des choses. La » sûreté de la capitale était sous la garde du )> Parlement; son devoir était d'en assurer la )» tranquillité , et ce devoir supposait le droit )» de prendre connaissance des impôts sup- » portés par les habitans ; de s'assurer que ces » impôts ne passaient pas leurs facultés : car » quel moyen de maintenir l'ordre dans une M grande ville , si les citoyens étaient ré- I) duits au désespoir par la rigueur des exac- » tions? »

Cette manière de raisonner, en remontant aux principes des institutions, les menaçait d'un examen redoutable, que rarement elles sont

l(iîl HISTOIRE DE LA FRONDE.

assez fortes pour supporter. Le cardinal Mazarin n"'essaya pas cependant de rejeter la question dans les voies de la petite chicane; il soumit à rassemblée les raisons qui nécessitaient la continuation de la guerre ; Timpossibilité de suffire aux besoins de PÉtat par les moyens ordinaires :en finissant, il dit aux commissaires « qu^on avait établi Tiinpôt du » tarif, parce qu'ion l'avait cru meilleur que » tout autre; mais que, sMls ne le jugeaient » pas tel, et qu'ils en eussent de préférables, il » était prêt à les adopter et à abandonner » celui du tarif. »

Le Parlement obtenait ainsi chaque jour de nouveaux avantages; ces conférences l'initiaient dans l'administration dont ses chefs devenaient les régulateurs. Le contrôleur-général d'Emery leur soumit l'état des recettes et des dépenses, et leur exposa « quejusqu'a- )» lors on avait fait face aux besoins extraor- » dinaires de l'Etat par trois moyens , savoir: Ml" par des augmentations dans les tailles; )) 2" par des taxes sur les traitans et sur les » aisés ; 3* par des créations d'offices de » finance et de judicature.

)> La désolation des campagnes, la misère