CHAPITRE I

'ib&M auuHiitui oii 4i:ia \i DQir hêm^ u Mw,— U répMi. — là m kiam )Mi« .u lAiiOtf t-uttiM MOI uiii inmiMm.— U Gqnai » mDb é ntmk itD ..» .uu ùc .1 criiiM. — — Le roi iûi nuRhar dei impH •»» Jéa Y.— jiiii-w ^u îdtiK' .il ù&jMKnii AVtic iUJMik, — liai eoiianê. — -ftipnit akn ii ■ùutt»} u -I h: ^ckor AU lUtià «ii ifa|N).~ Pie U TibNii ei écrit «s ftrar a •1 ac L' riuM. )l»n uD ùâtm \ U. — Lnu II mibiii Jeu V ioi màn-

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ioau avait couya u.uê paâsioa crimiaeile pour Isai>cUe, >a ><.oui\ uue des plus belles princesses de son U'iup». Isabi^Ue v I ) entrait alors dans sa vin^-deimènie .uiiicc ot M>u i l'ère dans sa trente-sixième. L'infortuuoc lopou^sd longtemps toute proposition; mais entonne de séductions, ou plutôt vaincue par la force, elle iVvU oiidn sous la pi-omesse qu un mariage tiendrait lucutùt puritier cet amour incestueux. Deux enfants I ureul les iVuitsdeeette déplorable faiblesse. Les mceurs \ otAicul proibudemeut altérées durant les guerres que uott.^ a\ous traversées, nous ue Tavons que trop vu;

i \ou» u^uu» poiSti loii» <.e> detait^ dans \UtUiieude Coucy à lUUvV t («Ms |Hii^. ti^ ; aou> Jeur l(ii:Mîroufr leur couleur.

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mais du moins la famille était restée pure au milieu de la licence. Où iraient se réfugier la vertu, Tinnocence , la pudeur, tout ce qui fait le charme et le bonheur de Thomme, si le foyer domestique leur était enlevé ? On s'indigna d'une audace qui portait le vice dans un sanc- . tuâire jusque là inviolable. La religion s'épouvanta • d^une monstruosité, qui ramenait les mœurs de FAsie payenne.

S'il Êiut en croire Matthieu de Concy, dont le récit souvent fsiutif nous parait toujours empreint de la jdus évidente partialité, Charles VII, dès qu'il fut instruit de ce qui se passait, s'en affligea doublement et comme chrétien et cooune chef de la maison de France , à laquelle le comte tenait par les liens du sang. // hii semblait que jamais chrétien de bonne foi ne pouvait se souiller par de semblables énormités. Il essaya donc de guérir le comte de sa folie et lui députa plusieurs fois des gens de qualité et d'entendement pour lui représenter le grand mal qu'il commettait et le déshonneur dont il couvrait son nom. Il s'engageait en même temps à obtenir l'absolution du saint-Père , si le scandale était levé. Les premières remontrances furent assez mal accueillies ; mais enfin Jean se montra plus docile et promit d'éloigner sa sœur. Sur cette assurance, le roi envoya des ambassadeurs au pape qui , à sa prière, pardonna au coupable et lui accorda l'absolution, sous l'expresse condition toutefois que Jean promettrait solennellement de ne jamais retourner à son péché. Jean le promit de nouveau au roi et au pape, et néanmoins peu de temps après il rappela Isabelle et en eut un autre enfant. Pour couvrir sa conduite, il fit courir le bruit dans ses domaines qu'il avait

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i f( u uue buile du ^mpe ([ui lui permeiuit d'épouser sa Nceui'. Ici les versions varient.

Suivant les uns (1), Jean, pour apaiser les remords 1.1e îHi sœur et faire taire les murmures publics, eut re- Loui-s à Tart des faussaires. Il s'adressa à Antoine de Clambrai, alors référendaire du pape et depuis évéque (.l^VJeth. Antoine aidé de Jean de Volterre , notaire a(>ostobque , lui fabriqua au prix de For une bulle du (>ape. Les autres en plus grand nombre (2) prétendent que le comte ajouta le sacrilège à Tinceste et supposa une bitlle qui n exisu jamais. De ces deux sentiments, le dernier quoique le plus généralement admis , est complètement faux , et le premier nous parait plus qu'inexact. Il est certain, il est vrai, qu^Ântoine de Cambrai, surprenant la bonne foi de Calixte III, prévenu 1 induit à sasignatiure et que le sceau pontifical fut vq>(K)sù à uu acte rédigé d'avancei et dont le saint-Père Ignorait le couteau. Mais le langage de Pie II donne à catciidre que le comte d'Armagnac fut étranger à cette Iruude. Quoiqu'il eu soit, Jean conmianda à un chapelain de sou hôtel de bénir sou mariage. Le chapelain > \ rclusa a moins d avoir vu les lettres pontificales. Le comte outi'o de cette réponse, s'emporta contre le prêtre cl lui dit que sa parole de gentilhomme devait lui .^attire, et que jamais il ne lui montrerait la bulle. En uicmc temi>s il le meuaça s'il opposait de nouvelles iUUicuItcs, de le faire jeter dans le Gers qui coule au pied lie la >ille de Lectoure, théâtre de cette scène. Ltî liWhe cUajHîlaui trembla iH)ur ses jours , et malgré •c.^ kopu^u«uiccik d l>cnit le mariage dans la chapelle du

, P I. Vu iii' \ouiU'» lc> IKâii'sx. liuai VaÏNiciio. — (2) riariiier et la

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i^liâteau. Isabelle elle-même , dit Matthieu de Coucy , n'y donnait les mains qu'à regret: elle cédait à la force et à la violence , et détestait dans son cœur le crime qu'elle commettait. Quelques - uns veulent même qu'elle ait été pure jusqu'à ce jour.

Ce mariage ajouta encore au scandale. De tous côtés on se récria contre le vil débauché, qui au libertinage osait ajouter le sacrilège. La renommée, en porta la nouvelle jusqu'aux oreilles du pape et du roi. Le souverain pontife lança aussitôt une sentence d'excommunication non seulement contre le comte et contre sa soeur ^ mais encore contre tous ceux qui avaient aidé ou favorisé cette union. Le roi, n'écoutant d'abord que la facilité de son cœur et se souvenant peut-être du connétable, essaya une nouvelle démarche pour ramener le coupable. Il manda à la cour le comte de La Marche et la comtesse d'AIbret, distingués l'un et l'autre par leurs qualités personnelles plus encore que par leur naissance. Le premier était ce fils puîné de Bernard VII que le roi de France avait donné pour gouverneur à Louis XI et que nous avons désigné jusqu'ici sous le nom de comte de Pardiac. La comtesse d'AIbret était Anne d'Armagnac sa sœur. Quand ils furent l'un et l'autre près de lui , Charles leur représenta l'indigtie conduite de leur neveu et leur recommanda d'aller le trouver dans la ville de Lectoure où il vivait pour lui remontrer la grande faute qu'il avait commise et comment il s'était mis hors de la foi et déshonoré pbis que jamais prince chrétien descendu de la maison de France. Il les chargea de lui dire de sa part que s'il ne se gouvernait autrement , il prête-

...-le ' L .'-uiijtia au iaini-Pere et leLfiasserai'l si loin,

iiutiUL riiLi c- ri^nw en sûfetc dans aucun

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.'. . v»tt.uu •-• i^îicjiurer i Lectoure, c[ue Matthieu

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