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parlèrent à leur neveu avec bonté , et par leurs douces paroles ils obtinrent d^étre reçus dans la ville pour cette nuit Dès qu'ils furent installés dans leur hôtel , le cx>mte de Gistres , fils du seigneur de La Marche , alla trouver son cousin germain , et à force d'instances et d'insinuations, il le détermina à venir rendre visite à ses hôtes et à y conduire sa sœur. Le comte et la comtesse, saisissant le moment où la jeune Isabelle était restée seule avec eux , lui représentèrent la flétrissure qu^imprimait sur elle et sur tous les siens son commerce incestueux, et la conjurèrent de se dérober à tant d'ignominie. Malheureusement le comte d'Armagnac survint pendant ces remontrances. Il s'en montra souverainement irrité, et tirant sa dague, il eut frappé son onde, s'il n'eût été arrêté par le seigneur de Castres. Il s'empressa aussitôt de ramener sa sœur et se retira avec elle dans son château. Le comte de La Marche ne se découragea point. Voyant sa nièce disposée à rompre les indignes liens qui l'attachaient à son frère et ne pouvant lui parler , il lui écrivit le soir même une lettre bien gracieuse, Aprê^ lui avoir rappelé tout ce qu'il lui avait déjà dit, il la conjurait de nouveau avec les plus vives instances de s'arracher des bras de son sédticteur et s'offrait à la recevoir avec toute la bonté d*un oncle, ou plutôt toute la tendresse d'un père.
Cette lettre tomba entre les mains du comte d'Armagnac et acheva d'enflammer son courroux. Toute la nuit il roula dans son cœur des projets de vengeance, les uns plus cruels que les autres , et quand le jour parût, il avait arrêté qu'il laisserait partir ses parents; mais qu'après leur départ il se mettrait à leurs trousses et les égorgerait de ses mains. Jean était trop fasciné
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ouvrit ses portes, livrant au vainqueur son gouverneur et sa garnison, ^insurrection s'étendait tous les jours. Le Midi tendrait facilement les mains à TAngleterre, si l'amour de la patrie n'y enchaînait les cœurs. Ses intérêts ont toujours été et seront toujours anglais.
Charles VII pris au dépourvu rassembla en toute hâte une armée qu'il plaça sous les ordres des maréchaux de Lohéac et de Jalognes. Lui-même suivait de près avec un nouveau corps. Les deux maréchaux renforcés dans leur marche , arrivèrent sous les murs de Castillon, Talbot les y alla chercher et leur offrit presque malgré lui la bataille. La victoire fut chaudement disputée (i). A la fin les ennemis rebutés commencèrent à plier. Deux fois, ils furent ramenés à la charge par Talbot et toujours repoussés. Le sang ruisselait de toutes parts, la terre était jonchée de cadavres. Les Français firent des prodiges de valeur, mais aucun d'eux dans cette journée ne pouvait disputer le prix du courage au brave Talbot. Blessé au visage, couvert de son sang , il courait de rang en rang , excilant les siens de sa voix et de son exemple , lorsque la haquenée qui le portait, ayant été atteinte d'une coulevrine, l'entraîna dans sa chute. Son jeune fils le voyant tomber, voulut en vain le défendre. Assailli luianéme de toutes parts, il expira percé de coups près du corps de son père. Le comte de Caudale , fils du captai dé Buch et les sires de Langlade et de Montferrand se jetèrent dans Castillon ; mais leur présence ne put sauver cette place, qui fut obligée le lendemain de se rendre à discrétion. Le comte de Caudale ne recouvra sa liberté qu'en payant une forte rançon. Pour la four-
(1) Jean Charticr, pag. 264 et suiv.
iitr à son fils, le vieax captai (1) fut réduit à vendre les propriétés que ses pères avaient conservées dans le pays de G ex, le berceau de leur famille.
Pendant que les deux maréchaux chassaient les Au^tais de la Haute-Guyenne, les comtes de Clermont, de Foix et dWlbret étaient entrés par la Gascogne dans le Médoc. Ils avaient avec eux (2) le sire d'Orval , fils du comte dWlbret, le vicomte de Lautrec, Xaintrailles, Bernard de Béarn, le sire de Lavedan et quelques autres capiuines distingués. Le comte d'Armagnac -se pressa moins ; mais malgré son peu de sympathie pour la cour, ou peut-être sa secrète intelligence avec Talbot, il ne put s'empêcher d'envoyer ses gens. Cette division se composait alors de mille lances sans y comprendre les archers. Ou se contenta d'abord de parcourir le j>ays, en y semant le ravage et en y détruisant tout» Us provisions. On alla ensuite attaquer Castelnau-de- !VIédoc> la plus forte place de la contrée. Le sire de risle, chevalier Gascon, y commandait pour les Anglais. 11 se défendit durant quinze jours et ne se rendit que loi^ju'il ne lui fut plus possible de résister. Les vain- ([ueurs se séparèrent après cette conquête. Le comte de (Uerniont et le sire d^Albret allèrent mettre le siège devant Blanqueforl. Le sire d'Albret s'y arrêta à peine^ car il (K>ussa jusqu'à Langon et Yillandraud, qui loi ouvriiTut leui^s portes. Le comte de Foix soutenu da vicomte do Lautrec, son frère, se présenta devant Giilillac, et Xaintrailles de son côté assiégea St*Macair& liU victoire suivit partout les armes françaises.
(iharles VII se montra enfin en personne, et tous les (-4U'[k!é diiistMniués vinrent se réunir autour délai sous
:\) (fiaiitU <>ffli'kis, toin. 3, p. 381. — (2) Jeao Charlier, p. «7.
DE LA GASœGNE. 321
les murs de Bordeaux qui, après avoir essayé une courte résistance, fut enfin contrainte de subir la 1<h du monÀrque. Charles lui imposa une amende de cent mille ëcus et la condamna à perdre tous ses privilèges. Toutefois il tempéra bientôt cette première sévérité. Le traitement gracieux qu'il lui fit , disait cent ans plus tard du Tillet (1), Ta rendue tant obéissante et décote à la couronne de France , que depuis elle n*eut aucune intelligence avec . les ennemis. Il est vrai que Charles Vil, pour contenir la ville, fit bâtir à ses deux extré- ^mités le château du Ha et le château Trompette, dont, suivant un manuscrit , la première idée est due au comte de Foix. Le vicomte de Lautrec, qui avait partagé avec son frère la gloire de cette expédition, accompagna le roi lorsqu'il repassa la Loire; mais déjà atteint d'un mal asseï léger, il aggrava son état par Tagitatioii de la course et mourut dans le voyage fort regretté de toute la cour (2). Il ne laissait de Catherine d'Astarac qu'une fille dont on ignore Talliance, et un fils nommé Jean. Celui-ci né posthume, fut placé sous la tutelle de Caston son oncle.
Le comte d'Armagnac, en vassal soumis, avait fourni son contingent dans cette guerre. Le corps était considérable , car il se composait de deux cents lances que conduisait le sénéchal de Rouergue (3). On ne Fen accusa pas moins (4) de favoriser en secret les Anglais. On lui reprochait encore d'avoir témoigné une joie indiscrète de leur descente en Guyenne , d'avoir tenu des propos indécents contre le roi et ses ministres, enfin
(1) Cité par Garnicr, Hist. de France, tom. 8, p. 27i.— (2) Grands Officiers, tom. 3, p. 379. —(3) Jean Charlicr.— (4) Garnicr, p. 296.
ly. li
de s^étre montré sensible à la mort de Talbot jusqu^à défendre qu^on fit des feux de joie pour la victoire de Gistillon. Uauteur auquel nous empruntons ces détails, veut même qu^on lui imputât de n'avoir pas envoyé des troupes contre les ennemis du royaume. La fausseté de ce dernier grief fait suspecter les autres. On voulait perdre le comte, il fallait le trouver coupable. Charles rassembla sur les bords de la Loire une nouvelle armée dont il donna le commandement au comte de Qermont (i). Les comtes de Ventadour et de Dammartin, les sires de Montgascon , de Blanquefort , de Lohéac , de Torcy , Joacbim Rouhault, Théode de Valperge, Xaintrailles devenu enfin maréchal de France et si longtemps dévoué à la maison d'Armagnac, coururent se ranger sous la bannière royale. Le sire d'Orval (2), cousin germain de Jean, et le comte de La Marche (3) lui-même, libre alors de faire éclater son ressentiment, voulurent prendre part à Texpédition.
Jean, instruit de ce qui se préparait contre lui, fortifia ses places, et sans s'épouvanter du sort de son père, il parut vouloir se défendre ; mais à Tapprochç des troupes ennemies, la plupart des villes ouvrirent leurs portes. Lectoure où il s'était renfermé ne tint que trois jours ; à peine eut-il le temps de s'évader sous un déguisement. La prise de Lectoure entraîna la soumission de toutes les forteresses qui tenaient encore ; il ne fallut que quelques semaines pour placer sous la main du roi les vastes domaines du comte. On y comptait pourtant dix-sept places à pont levis et quelques-unes d'entr'elles également fortes, et par leur position, et parles travaux que l'art avait ajoutés à la nature; mais
; i; Coucy , pag. 695. — (2) Idem. — (3) Idem.
DE LA GASOOGIVE. 323
depuis assez longtemps , les conquêtes n'étaient guère plus que des courses armées. Tous les sentiments s'étaient affaissés; les grandes luttes avaient disparu pour faire place à de faibles résistances ou plutôt la féodalité sous une vaine apparence de grandeur et de force se mourait lentement. La monarchie n'avait qu'à se montrer pour l'écraser de sa puissance. Contraint de fuir , Jean se retira avec sa sœur et quelques serviteurs dévoués, dans la vallée d'Aure, d'où il passa dans les domaines qu'il possédait sur l'autre versant des Pyrénées.
Le roi chargea bientôt le parlement de Paris d'instruire son procès. Le comte se défendit par procureur. Il prétendit d'abord être jugé par la cour des pairs en qualité de prince du sang par Elisabeth de Navarre sa mère , et comme issu du côté paternel depuis plus de mille ans d'hoir en hoir des rois (\) d* Espagne et des anciens ducs d'Aquitaine. Sa requête à cet égard n'ayant point été admise, il fit alors alléguer qu il était clerc tonsuré portant habit congru, ajoutant qu'un chevalier combattant pour l'état ne pouvait être privé du privilège de cléricature. Cette prétention n'eut pas un plus heureux succès que la première, et on le somma de comparaître en personne. Jean n'osa pas résister plus longtemps. Il demanda des lettres de sauvegarde, et quand il les eut obtenues, il se présenta devant ses juges; mais à peine eut-il subi son premier interrogatoire, que la cour déclara subreptice la sauvegarde royale et fit arrêter le noble accusé. Elle lui donna pour prison une des salles du palais. Néanmoins peu de jours après, elle mitigea sa rigueur et prononça son élargissement à con-
(1) Garnier , pag. 297.
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dition qu'il donnerait sa parole de ne pas s'éloigner de Paris de pins de dix lienes. Cependant le procès se poursuivait avec une vivacité qui en faisait craindre Fissue. Jean n'osa pas attendre larrét , et au mépris de sa parole, il s'échappa secrètement, gagna promptement la frontière et ne s'arrêta que dans la Franche-G)mté , alors dépendante du duc de Bourgogne sous la suzeraineté de Tempereur d'Allemagne. Sa fuite prédpita la sentence, la cour le condamna à un bannissement perpétuel et confisqua tous ses domaines au profit de Tétat. Ce coup, quoique pré vu d'avance, abattit son courage, ou plutôt Texcès de sou malheur lui ouvrit les yeux sur l'abîme que sa funeste passion avait en grande partie creusé sous ses pas. Rendu à de meilleurs sentiments et abjurant à jamais son passé, il forma une résolution digne de ces âges où la foi sur\'ivait presque toujours aux excès même les plus révoltants, et offrait ainsi à l'homme un moyen aussi honorable qu'efficace pour se relever après sa chute, et laver dans le repentir et la pénitence les souillures de sa vie. Il prend le bourdon du pèlerin, et mendiant son pain dans sa route, il va se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ (i ).
Pie II , le docte JEnéas Sylvius , venait de s'asseoir sur la chaire de St-Pierre. Sa grande âme et son esprit élevé devaient lui faire apprécier tout ce qu'il y avait de grand et de noble dans un pareil retour. Il accueillit le coupable avec bonté, l'entretint plusieurs fois pour lui faire sentir toute l'énormité du scandale dont il avait affligé la chrétienté entière, et quand il le crut assez disposé, il lui donna une audience solennelle. Là,
(1) Annales ecclésiastiques continuées par Raioaldi ad annum 1460, chap. 110, tom. 29. Nous y avons puisé tout ce récit.
ea présence des prélats les plus dislingaés de sa cour et de tout le $acré*<x>llége, excepté toutefois les cardinaux français, suspects peut-être de partialité contre un infortuné que poursuivait leur maître, il lui tint ce discours que Rainaldi a trouvé dans les fastes du Vatican.
tt Dans les ]oiivs précédents, nous vous avons , mon très-:cher fils, parlé longuement de la gravité du crime que vous avez commis. Maintenant nous rendons grâces à Dieu de ce qu'il a fait luire à vos yeux la céleste lumière, qui vous a fait abandonner le vice et vous a fait rentrer dans la voie du salut. Nous louons Thumilité qui vous a porté à vous soumettre à notre correction et k vous montrer prêt à subir la pénitence qu'il nous plaira de vous infliger. Sachez que nos prédécesseurs furent plus sévères que nous. Zacharie, Tun d'eux, condamna un incestueux , qui s'était souillé de votre crime, à errer de pèlerinage en pèlerinage durant quatorze ans. Les premiers sept ans il devait entourer son bras ou son cou d'un cercle de fer, jeûner trois fois par semaine etn user de vin ou de viandeque le dimanche. Ce terme expiré, il devait déposer sa chaîne et se contenter de jeûner le vendredi de chaque semaine. Ce ne fut qu'après cette épreuve de quatorze ans , qu'il fut admis à la communion.
tt Nous cependant nous vous traiterons avec plus de douceur, d'abord à cause de la noblesse de votre sang. (Nous accorderons aux services de vos ancêtres , ce que nous refuserions à bien d'autres); secondement parce que vous avez été traîtreusement trompé par le conseil de ceux qui vous ont promis une dispense ; troisièmement parce que privé de l'héritage de vos
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• 11-. .j, -iiu 'LU L^ieu -.OLit-puissaut , dont vous
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■v •iu■il[Uv■.^ iii>Loiit'ii3 rnoies '.'U T.»rtvefias. rien ne
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.. :out li'ioLiiL ^lu^uiioremeiic ia cuur njuiairte et s:a§na
:.i iu«i»k'[>ioMiii la plus. ;i'aade i>driît.' du jacré-cuUége.
l'i- iM|v lui îiicuiv; ? LiîCtL'txïii .1 .sc-ii N.'i't et esîiava de le
u"i\»iKi!u.i .ixcc^oa loj. ojuiùit* li i a\ait rëtoncdié avec
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DE LA GASCOGr<E. 327
Pie II, à Charles, roi de France. Noire clier fils, le noble personnage, Jean, comte d'Armagnac, venant à notre cour , employait tous ses soins pour rechercher les lettres qu'on disait émanées du siège apostolique, et qui sont plus tard parvenues dans nos mains. Ces lettres portaient que Calixte III, notre prédécesseur d'heureuse mémoire , avait accordé dispense au comte pour qu'il épousât sa sœur. Ayant appris les mouvements qu'il se donnait, et étant bien certain qu'une dispense aussi infâme ne pouvait venir ni de notre prédécesseur, ni de nous, et qu'ainsi si l'on en montrait une expédition , c'était le fruit de l'obsession et du mensonge, nous avons craint que cette œuvre, quelle qu'elle fût , ne tombât dans les mains du comte , et ne devint la honte de l'église et le scandale de la chrétienté. Alors nous avons cherché nous-méme la source de l'erreur et les auteurs de la fraude. Avec le secours de Dieu nos recherches ont été couronnées de succès. Ambroise, jadis évéque d'Aleth, et Jean de Volterre, autrefois notaire apostolique, se sont d'eux-mêmes et bien volontairement déclarés les machina teurs de cette fraude scandaleuse. Ambroise a avoué qu'il avait toujours cru que ces lettres avaient été obtenues complètement à l'insçu du pontife , et Jean , poussant l'aveu plus loin, a déclaré les avoir falsifiées en plusieurs endroits comme on s'en ape?çoit vite en jetant sur elles un regard attentif. Dès que le comte a été instruit de ce qui se passait, il s'est afïligé d'avoir été ainsi induit à former des liens coupables; il a reconnu la grandeur de sa faute, et se jetant à nos pieds, il a imploré grâce et miséricorde, et s'est soumis en tout à notre jugement. Une conduite aussi chrétienne lui a obtenu de la cour
