CHAPITRE I

1 le SI s(EV,— Il r^poott.— hbVàkïm

e 1 stoeose.— Li Gayemie te moite et ntnke

le la D Le roi (ait marcher des troopes contre Jeai Y.-

lii 1 s( r( le avec Isabelle,— Il est condamné.-^ Abjurait alon a

il ya se npe.— Pie II Tabsoat et écrit en sa bieir »

roi France.— i ae es vll. •— Lonis II rétablit Jean Y dans ses èui-

nés. — Gaston, ( <'oix, marie son fils aine ayec Hagdelaine de France. -

Emprisonnement et mon i de ncbe de Navarre, belle-sœw de Gaston.

Jean avait conçu une passion criminelle pour Isabelle, sa sœur, une des plus belles princesses de sou temps. Isabelle (1 ) entrait alors dans sa vingt- deuxième année et son frère dans sa trente-sixième. L'infortunée repoussa longtemps toute proposition ; mais entourée de séductions, ou plutôt vaincue par la force, elle céda enfin sous la promesse qu un mariage viendrait bientôt purifier cet amour incestueux. Deux enfants furent les fruits decette déplorable faiblesse. Les mœurs s'étaient profondément altérées durant les guerres que nous avons traversées , nous ne Pavons que trop vu ;

(1) Nous avons puise tous ces détails dans Matthieu de Coucy à année 145o, pag. G9o ; nous leur laisserons leur couleur.

DE LA GASCOGNE. iii

m&is du moins la famille était restée pure au milieu de

la 1 ieence. Où iraient se réfugier la vertu, rinnoeence ,

1a pudeur, tout ce qui fait le charme et le bonheur de

ITtomme, si le foyer domestique leur était enlevé ? On

s ii^digna d'une audace qui portait le vice dans un sanc-

tu^ire jusque là inviolable. La religion s'épouvanta

^'une monstruosité, qui ramenait les mœurs de TAsie

payenne.

S'il Càut en croire Matthieu de Coucy, dont le récit souvent fautif nous parait toujours empreint de la plus évidente partialité, Charles VII, dès qu'il fut instruit de ce qui se passait, s'en affligea doublement et comme chrétien et comme chef de la maison 4e France , à laquelle le comte tenait par' les liens du sang. // lui semblait que jamais chrétien de bonne foi ne pommait se souiller par de semblables énomUtés. Il essaya donc de guérir le comte de sa folie et lui députa plusieurs fois des gens de qualité et d*entendement pour loi représenter le grand mal qu'il commettait et le déshonneur dont il couvrait son nom. Il s'engageait en même temps à obtenir l'absolution du saint-Père, si le scandale était levé. Les premières remontrances furent assez mal accueillies ; mais enfin Jean se montra plus docile et promit d'éloigner sa sœur. Sur cette assurance, le roi envoya des ambassadeurs au pape qui , à sa prière, pardonna au coupable et lui accorda l'absolution^ sôus l'expresse condition toutefois que Jean promettrait solennellement de ne jamais retourner à son péché. Jean le promit de nouveau au roi et au pape, et néanmoins peu de temps après il rappela Isabelle et en eut un autre enfant. Pour couvrir sa conduite, il fit courir le bruit dans ses domaines qu'il avait

reçu une bulle du pape qui lui permeltait d^épouser sa sœur. Ici les versions varient.

Suivant les uns (1), Jean, pour apaiser les remords de sa sœur et faire taire les murmures publics, eut recours à Fart des faussaires. Il s'adressa à Antoine de Cambrai, alors référendaire du pape et depuis évéque d'Âleth. Antoine aidé de Jean de Volterre , notaire apostolique , lui fabriqua au prix de Tor une bulle da pape. Les autres en plus grand nombre (2) prétendent que le comte ajouta le sacrilège à Tinceste et supposa une bulle qui n'exista jamais. De ces deux sentiments, le dernier quoique le plus généralement admis , est complétemenf faux , et le premier nous parait plus qu'inexact. Il est certain , il est vrai , qu'Antoine de Cambrai, surprenant la bonne foi de Calixte III, présenta l'induit à sa signature et que le sceau pontifical fut apposé à un acte rédigé d'avance, et dont le saint-Père ignorait le contenu. Mais le langage de Pie II donne à entendre que le comte d'Armagnac fut étranger à cette fraude. Quoiqu'il en soit, Jean commanda à un chapelain de son liôtel de bénir son mariage. Le chapelain s'y refusa à moins d'avoir vu les lettres pontificales. Le comte outré de cette réponse, s'emporta contre le prêtre et lui dit que sa parole de gentilhomme devait lui suffire, et que jamais il ne lui montrerait la bulle. En même temps il le menaça s'il opposait de nouvelles difficultés , de le faire jeter dans le Gers qui coule au pied de la ville de Lectoure , théâtre de cette scène. Le lâche chapelain trembla pour ses jours , et malgré ses répugnances, il bénit le mariage dans la chapelle du

(1) L'Aride vérilierles Dates. Dom Vaissetle. — (2)Garnier et la plupart (les Wstoricns du dernier siècle.

cbskt.eau. Isabelle elle-même, dit Matthieu de Goucy ,

B y^ donnait les mains qu'à regret : elle cédait à la force

et à la violence , et détestait dans son cœur le crime

<ï^«lle commettait. Quelques-uns veulent même

q^'*clle ait été pure jusqu'à ce jour.

fje mariage ajouta encore au scandale. De tous côtés on se récria contre le vil débauché, qui au libertinage osait ajouter le sacrilège. La renommée en porta la nouvelle jusqu'aux oreilles du pape et du roi. Le souverain pontife lança aussitôt une sentence d'excommunication non seulement contre le comte et contre sa sœur, mais encore contre tous ceux qui avaient aidé cm favorisé cette union. Le roi, n'écoutant d^abord que la Êicilité de son cœur et se souvenant peut-être du connétable, essaya une nouvelle démarche pour ramener le coupable. Il manda à la cour le comte de La Marche et la comtesse d'Albret, distingués l'un et l'autre par leurs qualités personnelles plus encore que par leur naissance. Le premier était ce fils puîné de Bernard VII que le roi de France avait donné pour gouverneur à Louis XI et que nous avons désigné jusqu'ici sous le nom de comte de Pardiac. La comtesse d'Albret était Anne d'Armagnac sa sœur. Quand ils furent l'un et l'autre près de lui , Charles leur représenta l'indigne conduite de leur neveu et leur reccMnmanda d'aller le trouver dans la ville de Lectoure où il vivait pour lui remontrer la grande faute qu'il avait commise et comment il s'était mis hors de la foi et déshonore pbis que jamais prince chrétien descendu de la maison de France. Il les chargea de lui dire de sa part que s'il ne se gouvernait autrement , il prête-

i\6 iiiSTOinE

rait aide et conseil au saint-Père et leclmsserait sihin, quil ne saurait plus se tenir en sûreté dans aucun royaume chrétien. Le comte de La Marche et sa sœur se chargèrent volontiers de cette mission et promirent de faire tous leurs efforts pour la conduire à bonne fin

Ils s'acheminèrent aussitôt vers les domaines du comte, espérant le rencontrer à Lectoure, que Matthieu de Coucj place dans un pays peu peuplé , mais surtout presque vide de maisons, quoique la Lomagne ait ton* jours été une des parties les plus fertiles et les mieux habitées de la Gascogne. Jean avait été averti de k venue de ses parents et du motif qui les amenait. Quand il put penser qu'ils approchaient de la vUle , il monta à cheval, et prenant avec lui un certain nombre de ses gens , il alla au devant d'eux. Il les atteignit en rase campagne , et sans les saluer autrement , il leur dit aussitôt: a beaux oncles, je sais bien pourquoi vous venez en ce pays , vous pouvez vous en retourner, car pour vous ne pour tous ceux qui en voudront parler^ ne plus ne moins n'en ferais et veux bien que vous sachiez que vous n'entrerez point dans ma ville. » Le comte de La Marche et sa sœur s'étonnèrent d'une pareille réception; mais il fallut dévorer Touirage. La nuit allait tomber, le pays n'était pas sûr et ils ne pouvaient aller demander nulle part Thospitalité , car il n'y avait pas de logis à dix lieues près^ dit encore avec aussi peu de vérité Matthieu de Coucy (*).

Les deux illustres patents ne parurent nullement s'offenser des paroles qui leur avaient été adressées. Us

(*) Flcurancc, alors dépendante de la maison d'Albrct, était aux portes de Leclourc, et Aslaffort, Auvillars, Agcn, Condom et Auch n'en étaient séparées que par des distances assez rapprochées.

LA GASœCHS. 317

prièrent a leur newea arec bonté , et par lenrs doooes fmles ib obtinrent d'être reços dans la rille pour tttte nnit. Dès (jaiis forent ii liés dans leur hètel , koomte de Castres, fils du de La Marche,

aOa tnmver son cousin gem in , et à force dlnstances et d'insinuations, il le déter à venir rendre visite

ises hâtes et à y conduire sa * ir. Le comte et la comtesK, saisissant le moment où la jeune Isabelle était restée seule avec eux , lui représentèrent la flétrissure fD^împrimait sur elle et sur tous les siens son commerce ince stu i to x , et la conjurèrent de se dérober à tant d* ignominie. Malheureusement le comte d'Ârmagnac mrvint pendant ces remontrances. Il s'en montra souverainement irrité, et tirant sa dague, il eut frappé son mde, s'il n'eut été arrêté par le seigneur de Castres. Il Tempressa aussitôt de ramener sa sœur et se retira avec sUe dans son château. Le comte de La Marche ne se lécouragea point. Voyant sa nièce disposée à rompre les indignes liens qui rattachaient à son frère et ne pouvant lui parler , il lui écrivit le soir même une lettre bien gracieuse. Après lui avoir rappelé tout ce q[a'illui avait déjà dit, il la conjurait de nouveau avec les plus vives instances de s'arracher des bras de son séducteur et s'offrait à la recevoir avec toute la bonté d'un oncle, ou plutôt toute la tendresse d'un père.

Cette lettre tomba entre les mains du comte d^ Armagnac et acheva d'enflammer son courroux. Toute la nuit il roula dans son cœur des projets de vengeance, les uns plus cruels que les autres , et quand le jour parut, il avait arrêté qu'il laisserait partir ses parents ; mais qu'après leur départ il se mettrait à leurs trousses et les égorgerait de ses mains. Jean était trop fasciné

par sa passion , pour reculer devant Texécution d'un forfait. Â peine son oncle et sa tante eurent-ils quitté Lectoure qu'il les poursuivit à la tête de quelques gens d'armes aussi déterminés que lui. Au bruit de leur marche, le jeune seigneur d'Albret, qui accompagnait sa mère, se retourna, et ayant reconnu son cousin, il alla aussitôt à lui. Il le trouva fort échcaiffe et en grande volonté d'accomplir son entreprise. La force était du côté du meurtrier. Le sire d'Âlbret descendit aux soumissions et aux prières. Ses paroles apaisèrent cette âme tumultueuse , et le crime ne fut poiat consommé. Le comte de La Marche et sa sœur se hâtèrent de quitter une terre inhospitalière. Ils s'enfuirent en toute diligence et coururent raconter à Charles VII le peu de succès qu'avaient obtenu leurs efforts. Le monarque s'en montra vivement affligé ; néanmoins il fut contraint de dissimuler quelque temps le nouvel outrage fait à son autorité dans la personne de ses ambassadeurs.

La Guyenne venait de lui échapper. Les longues affections ne se déplacent que difficilement. La noblesse du pays , malgré ses derniers serments, conservait un secret attachement pour le sang de ses anciens maîtres. Et comment n'en eût-il pas été ainsi ? Les souverains de la Grande-Bretagne Pavaient toujours extrêmement ménagée. Elle profita de quelques tailles que le gouvernement français voulut établir, au mépris de la capitulation signée devant Bordeaux, pour rappeler les insulaires. Le brave Talbot, vieux d'années, mais jeune de courage et d'ardeur, aborda sur les côtes du Médoc et n'eut qu'à se montrer pour soumettre toutes les places devant lesquelles il se présenta. Bordeaux lui-même

DE LA GASGOGNE. 349

oavYit ses portes, livrant au vainqueur son gouverneur et sa garnison, ^insurrection s'étendait tous les jours. Le l^di tendrait facilement les mains à TAngleterre, n Vamour de la patrie n'y enchaînait les cœurs. Ses intérêts ont toujours été et seront toujours anglais.

Cliarles VII pris au dépourvu rassembla en toute Wte une armée qu il plaça sous les ordres des maréchaux de Lohéac et de Jalognes. Lui-même suivait de près avec un nouveau corps. Les deux maréchaux renibrcés dans leur marche , arrivèrent sous les murs de GastiUon. Talbot les y alla chercher et leur offrit presque malgré lui la bataille. La victoire fut chaudement disputée (1). A la fin les ennemis rebutés commencèrent à plier. Deux fois ils furent ramenés à la charge par Talbot et toujours repoussés. Le sang ruisselait de toutes parts, la terre était jonchée de cadavres. Les Français firent des prodiges de valeur, mais aucun d'eux dans cette journée ne pouvait disputer le prix du courage au brave Talbot. Blessé au visage , couvert de son sang , il courait de rang en rang, excitant les siens de sa voix et de son exemple , lorsque la haquenée qui le portait, ayant étç atteinte d'une coulevrine, l'entraîna dans sa chute. Son jeune fils le voyant tomber, voulut en vain le défendre. Assailli luimême de toutes parts, il expira percé de coups près du corps de son père. Le comte de Caudale , fils du captai de Buch et les sires de Langlade et de Montferrand se jetèrent dans GastiUon ; mais leur présence ne put sauver cette place, qui fut obligée le lendemain de se rendre à discrétion. Le comte de Caudale ne recouvra sa liberté qu'en payant une forte rançon. Pour la four-

(1) Jean Chartier, pag. 264 et suiv.

nir à son fils, le vieux captai (1) fut réduit à vendre les propriétés que ses pères avaient conservées dans le pays de Gex, le berceau de leur famille.

Pendant que les deux maréchaux chassaient les Anglais de la Haute-Guyenne, les comtes de Clermont, de Foix etd'Albret étaient entrés par la Gascogne dans le Médoc. Ils avaient avec eux (2) le sire d'Orval, fils du comte d'Albret, le vicomte de Lautrec, Xaintrailles, Bernard de Béarn, le sire de Lavedan et quelques autres capitaines distingués. Le comte d'Armagnac se pressa moins ; mais malgré son peu de sympathie pour la cour, ou peut-être sa secrète intelligence avec Talbot, il ne put s'empêcher d'envoyer ses gens. Cette division se composait alors de mille lances sans y comprendre les archers. On se contenta d'abord de parcourir le pays, en y semant le ravage et en y détruisant toutes les provisions. On alla ensuite attaquer Castelnau-de- Médoc, la plus forte place de la contrée. Le sire de l'Isle, chevalier Gascon, y commandait pour les Anglais. lise défendit durant quinze jours et ne se rendit que lorsqu'il ne lui fut plus possible de résister. Les vainqueurs se séparèrent après cette conquête. Le comte de Clermont et le sire d'Albret allèrent mettre le siège devant Blanquefort. Le sire d'Albret s'y arrêta à peine, car il poussa jusqu'à Langon et Villandraud, qui lui ouvrirent leurs portes. Le comte de Foix soutenu du vicomte de Lautrec, son frère, se présenta devant Cadillac, et Xaintrailles de son côté assiégea St-Macaire. La victoire suivit partout les armes françaises.

Charles VII se montra enfin en personne, et tous les corps disséminés vinrent se réunir autour de lui sous

(i) Grands Officiers, tom. 3, p. 381. — (2) Jean Charlier, p. 207.

DE LA CASGOCKE. 321

Iflousde Bordeaux qui, après avoir essayé une courte fut enfin contrainte de subir la loi du mo- Charies lui imposa une amende de cent mille f etia condamna à perdre tous ses privilèges. Toutei û tempéra bientôt cette première sévérité. Letrai- \Mmefit gracieux qu'il lui fit , disait cent ans plus tard ' diTjIlet (4), Ta rendue tant obéissante et déi^ote à la '^ ^mranne de France , que depms elle n'eut aucune '^iHdligence ai^ec les ennemis. Il est vrai que Charb¥II. pour contenir la ville, fit bâtir à ses deux extréniés le cbateau du Ha et le château Trompette, dont, iBtfaiit un manuscrit , la première idée est due au eomte de Foix. Le vicomte de Lautrec, qui avait par- 1^ avec son frère la gloire de cette expédition, accompagna le roi lorsqu'il repassa la Loire; mais déjà atteint d^onmal assez léger, il aggrava son état par l'agitation delà course et mourut dans le voyage fort regretté de toute la cour (2). Il ne laissait de Githerine d'Astarac qa^ime fille dont on ignore Talliance, et un fils nommé Jean. Celui-ci né posthume, fut placé sous la tutelle de Gaston son oncle.

Le comte d'Armagnac, en vassal soumis, avait fourni son contingent dans cette guerre. Le corps était considérable, car il se composait de deux cents lances que conduisait le sénéchal de Rouergue (3). On ne Ten accusa pas moins (4) de favoriser en secret les Anglais. On lui reprochait encore d'avoir témoigné une joie indiscrète de leur descente en Guyenne , d'avoir tenu des jMTopos indécents contre le roi et ses ministres, enfin

(1) Cité par Garnier, Hist. de France, tom. 8, p. 271.~ (2) Grands Officiers, tom. 3, p. .379. —(3) Jean Chartier.— (4) Gamicr, p. 296.

de s'être montré sensible à la mort de Talbot jusqu'à

défendre qu'on fit des feux de joie pour la victoire de

Castillon. L'auteur auquel nous empruntons ces détails,

veut même qu'on lui imputât de n'avoir pas envoje

des troupes contre les ennemis du royaume. Lafansseté

de ce dernier grief fait suspecter les autres. On voulait

perdre le comte, il (allait le trouver coiipable. Charles

rassembla sur les bords de la Loire une nouvelle armée

dont il donna le commandement au comte de Cler-

mont (1). Les comtes de Ventadour et de Dammarlin,

les sires de Montgascon , de Blanquefort, de Lohéac,

de Torcy , Joachim Rouliault , Théode de Valperge,

Xaintrailles devenu enfin maréchal de France et si

longtemps dévoué à la maison d'Armagnac, coururent

se ranger sous la bannière royale. Le sire d'Orval (2),

cousin germain de Jean, et le comte de La Marche (3)

lui-même, libre alors de faire éclater son ressentiment,

voulurent prendre part à l'expédition.

Jean, instruit de ce qui se préparait contre lui , fortifia ses places, et sans s'épouvanter du sort desonptîrc, il parut vouloir se défendre ; mais à l'approche des troupes ennemies, la plupart des villes ouvrirent leurs portes. Lectoure où il s'était renfermé ne tint que trois jours ; à peine eut-il le temps de s'évader sous un déguisement. La prise de Lectoure entraîna la soumission de toutes les forteresses qui tenaient encore ; il ne fallut que quelques semaines pour placer sous la main du roi les vastes domaines du comte. On y comptait pourtant dix-sept places à pont levis et quelques-unes d'entr'elles également fortes, et par leur position, et par les travaux que l'art avait ajoutés à la nature; mais

(1) (:oucy,pag. G95. --(2)l(]em. — (3) Idem.

DE LA r.ASCOGWE. 323

depuis assez longtemps , les conquêtes n'étaient guère lins que des courses armées. Tous les sentiments sV- 'taient affaissés; les grandes luttes avaient disparu pour faire place à de faibles résistances ou plutôt la léodalité sous une vaine apparence de grandeur et de force se mourait lentement. La monarchie n'avait qu à se montrer pour Técraser de sa puissance. Contraint de fuir, Jean se retira avec sa sœur et quelques serviteurs dévoués, dans la vallée d'Aure, doù il passa dans les domaines qu'il possédait sur l'autre versant des Pyrénées.

Le roi chargea bientôt le parlement de Paris d'instruire son procès. Le comte se défendit par procureur. D prétendit d'abord être jugé par la cour des pairs en ^lité de prince du sang par EHsabeth de Navarre sa mère, et comme issu du côté paternel depuis plus de miUe ans d'hoir en hoir des rois ( i ) d'Espagne et des anciens ducs d'Aquitaine. Sa requête à cet égard n^ayant point été admise, il fit alors alléguer qu'il était clerc lonsaré portant habit congru, ajoutant qu'un chevalier combattant pour Tétat ne pouvait être privé du privilège de cléricature. Cette prétention n'eut pas un plus heureux succès que la première, et on le somma de comparaître en personne. Jean n'osa pas résister plus C longtemps. Il demanda des lettres de sauvegarde, et I quand il les eut obtenues, il se présenta devant ses j uges; 1^ mais à peine eut-il subi son premier interrogatoire, que \ la cour déclara subreptice la sauvegarde royale et fit ^ arrêter le noble accusé. Elle lui donna pour prison une des salles du palais. Néanmoins peu de jours après, elle mitigea sa rigueur et prononça son élargissement à con-

(1) Gamier , pajç. 2î>7.

dition qu^il donnerait sa parole de ne pas s'éloigner de Paris de plus de dix lieues. Cependant le procès se poursuivait avec une vivacité qui en faisait craindre Tissue. Jean n'osa pas attendre larrêt, et au mépris de sa parole, il s'échappa secrètement, gagna promptement la frontière et ne s'arrêta que dans la Franche-Comté, alors dépendante dii duc de Bourgogne sous la suzeraineté de Tempereur d'Allemagne. Sa fuite précipita la sentence, la cour le condamna à un bannissement perpétuel et confisqua tous ses domaines au profit de Tétai.

Ce coup, quoique prévu d'avance, abattit son courage, ou plutôt l'excès de son malheur lui ouvrit les yeux sur l'abîme que sa funeste passion avait en grande partie creusé sous ses pas. Rendu à de meilleurs sentiments et abjurant à jamais son passé, il forma une résolution digne de ces âges où la foi survivait presque toujours aux excès même les plus révoltants, et offrait ainsi à l'homme un moyen aussi honorable qu'efficace pour se relever après sa chute , et laver dans le repentir et la pénitence les souillures de sa vie. Il prend le bourdon du pèlerin, et mendiant son pain dans sa route, il va se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ (1).

Pie II , le docte /Enéas Sylvius , venait de s'asseoir sur la chaire de St-Pierre. Sa grande âme et son esprit élevé devaient lui faire apprécier tout ce qu'il y avnit de grand et de noble dans un pareil retour. Il accueillit le coupable avec bonté, Fentretint plusieurs fois pour lui faire sentir toute Ténormité du scandale dont il avait affligé la chrétienté entière , et quand il le crut assez disposé, il lui donna une audience solennelle. L^'i

(1) Annales ecclésiastiques continuées par Rainaldi ad annum 1460, chap. 110, tom. 29. Nous y avons puisé tout ce récit.

DE LA GASCOGKE. 325

a présence des prélats les plus distingués de sa cour et e tout le sacré-collége, excepté toutefois les cardinaux rançais, suspects peut-être de partialité contre un inxtoné que poursuivait leur maître , il lui tint ce iscours que Rainaldi a trouvé dans les fastes du Vatican.

« Daiis les )oui*s précédents, nous vous avons, mon rès-cher fils, parlé longuement de la gravité du crime me TOUS avez commis. Maintenant nous rendons grâces Dieu de ce qu'il a fait luire à vos yeux la céleste lu- DÎère, qui vous a fait abandonner le vice^ et vous a fait «otrer dans la voie du salut Nous louons lliumilité [ui vous a porté à vous soumettre à notre correction et i vous montrer prêt à subir la pénitence qu'il nous >laira de vous infliger. Sachez que nos prédécesseurs arent plus sévères que nous. Zacharie , Tun d'eux , xmdamna un incestueux , qui s'était souillé de votre TÎme, à errer de pèlerinage en pèlerinage durant quaorze ans. Les premiers sept ans il devait entourer son »ras ou son cou d'un cercle de fer, jeûner trois fois par emaine et n'user de vin ou de viande que le dimanche, le terme expiré, il devait déposer sa chaîne et se conenter de jeûner le vendredi de chaque semaine. Ce ne ut qu'après cette épreuve de quatorze ans , qu'il fut tdmis à la communion.

« Nous cependant nous vous traiterons avec plus de loQcenr, d'abord à cause de la noblesse de votre sang. Nous accorderons aux services de vos ancêtres , ce pe nous refuserions à bien d'autres) ; secondement *rce que vous avez été traîtreusement trompé par le onseil de ceux qui vous ont promis une dispense; ^isièmement parce que prive de Ihcritage de vos

pères, et chassé de votre palais par un juste jugement du ciel, vous avez déjà accompli une partie de la pénitence. Ainsi au nom du Dieu tout-puissant , dont yous avez outragé la majesté par votre péché et dont vous implorez la clémence, nous vous enjoignons de ne jamais parler à votre sœur que vous avez souillée de votre inceste, de ne jamais lui envoyer ni lettre, ni message ; enfin de ne jamais habiter les lieux où elle sera, ce que vous promettrez par serment. Aussitôt que vous le pourrez , vous prendrez les armes contre les Turcs et vous distribuerez trois mille écus d'or qui seront em- i ployés à réparer des églises et des monastères. En attendant que vous puissiez remplir ces conditions, vous jeûnerez au pain et à Teau tous les vendredis , mais cette pénitence cessera dès que vous entrerez en campagne contre les Turcs. Il faudra encore d'autres aumônes, d'autres jeûnes, des prières, mais tout cela v(»is sera imposé par notre cher fils le cardinal de Spolette, qui vous absoudra en notre nom de votre faute et des censures qui la punissent. Pour vous, acceptez avec joie cette pénitence, et accomplissez-la dévotement. »

Le comte remercia le pontife et jura d'obéir à toutes, ces injonctions. Quoiqu'en aient écrit ou fait enten— due quelques historiens frivoles ou prévenus, rien n^ prouve qu'il ait jamais faussé son serment. Ce courageu>w retour réjouit singulièrement la cour romaine elgagns^ au noble proscrit la plus grande partie du sacré-coUége- Le pape lui-même s'intéressa à son sort et essaya de le réconcilier avec son roi, comme il Tavait réconcilié avec son Dieu. Dans cette vue , il écrivit à Charles VU 1^ i bref suivant :

Pie II, à Charles, roi de France. Noire cher fils, le noble personnage, Jean, comte d'Armagnac, venant à notre cour , employait tous ses soins pour rechercher les lettres qu'ion disait émanées du siège apostolique, et qui sont plus tard parvenues dans nos mains. Ces lettres portaient que Calixte III, notre prédécesseur d'heureuse mémoire , avait accordé dispense au comte pour qu'il épousât sa sœur. Ayant appris les mouvements qu'il se donnait, et étant bien certain qu'une dispense aussi infâme ne pouvait venir ni de notre prédécesseur, ni de nous, et qu'ainsi si l'on en montrait une expédition, c'était le fruit de l'obsession et du mensonge, nous avons craint que cette œuvre, quelle qu'elle fût , ne tombât dans les mains du comte , et ne devint la honte de l'église et le scandale de la chrétienté. Alors nous avons cherché nous-même la source de l'erreur et les auteurs de la fraude. Avec le secours de Dieu nos recherches ont été couronnées de succès. Ambroise , jadis évéque d'Aleth, et Jean de Volterre , autrefois notaire apostolique, se sont d'eux-mêmes et hien volontairement déclarés les machina tcurs de cette fraude scandaleuse. Ambroise a avoué qu'il avait toujours cru que ces lettres avaient été obtenues complétaient à Vinsçu du pontife , et Jean , poussant l'aveu plus loin, a déclaré les avoir falsifiées en plusieurs endtï)its comme on s'en aperçoit vite en jetant sur elles ^ti regard attentif Dès que le comte a été instruit de ^^ qui se passait, il s'est affligé d'avoir été ainsi induic *^ former des liens coupables; il a reconnu la grandeur ^e sa faute, et se jetant à nos pieds, il a imploré grâce et miséricorde, et s'est soumis en tout a notre jugement. Une conduite aussi chrétienne lui a obtenu de la cour

romaine, qui est une mère de pitié , le pardon de ses erreurs, la réconciliation avec l'église et rabsolution d'un excès aussi énorme. Maintenant , notre cher fils, puisqu'il convient que nous imitions notre Dieu, dont c'est le propre de toujours compatir et pardonner, et puisqu'il faut d'ailleurs avouer que, si Jean a bien grandement péché, il a trouvé des misérables qui par leurs perfides conseils l'ont poussé au crime et au scandale , nous exhortons dans le Seigneur votre sérénité à imiter notre exemple et à regarder avec des yeux de miséricorde un noble prince, illustre par la gloire de ses ancêtres et par la grandeur de sa maison. Il n''a pas été jusqu'ici légèrement puni de son péché , puisqu'il a perdu les bonnes grâces de votre altesse, et qu'il s'est vu dépouillé de ses domaines qui étaient considérables, en proie à la misère et à Tindigence. Ces malheurs , quoique bien dûs à sa faute, doivent néanmoins incliner votre âme royale à la clémence. Daignez accueillir avec bonté un cœur pénitent et humilié, et vous montrer à son égard tel que vous désirerez que Dieu soit un jour pour vous. Du reste, il se réclame de la cléricature et prétend avoir reçu les ordres mineurs. S'il en est ainsi, le jugement de cette cause regarde non le for séculier, mais l'église , et c'est à nous qu'en appartient la connaissance. Souffrez qu'elle soit renvoyée au saint-siége, et levant le séquestre que vous avez fait établir, veuilles réintégrer le comte dans la possession des terres quii tient de ses aïeux. Un tel acte est digne de votre piété et de votre noble sang ; il sera agréable aux princes chrétiens et surtout au saint-siége. Le pardon qu'il a imploré et la pénitence qu'il a acceptée et commencée plaisent à Dieu, et de même qu'ils nous ont porté au

pardon , puisseol-ils, s'il persévère dans ses bonnes résolutions , porter également votre altesse à lui pardon- . ner et à lui rendre ses bonnes grâces ! Donné à Rome, J le 12 septembre 1460.

[ Pendant que Jean V déposait ses égarements aux i pieds du souverain-pontife, sa triste victime , Tinfor- [ tunëe Isabelle, renonçant au monde où sa jeunesse, son inexpérience et ses charmes n'avaient trouvé qu'amères déceptions, allait demander (1) aux austérités du doitre Fexpiation d'un crime que son cœur avait subi à regret, et prenait le voile dans un couvent de Barceloane. Le scandale avait cessé, la morale était vengée, Téglise s'était déclarée satisfaite. Que pouvait exiger de plus l'amant adultère d'Agnès Sorel, le facile vieilf lard qui abandonnait ses dernières années à d'ignobles h voluptés ? Mais Charles VII poursuivait dans le comte d'Armagnac, moins le frère incestueux, que le puissant t et redoutable vassal ; il tint rigueur, et malgré les ins- P lances du souverain pontife, il ne voulut jamais consenl lir à annuler la sentence rendue par le parlement. Jean t fut obligé d'attendre sur la terre d'exil que la mort eût frappé son impitoyable suzerain. Trois années de stérilité pesèrent alors sur l'Armagnac et en général sur tout le Midi ; elles amenèrent la famine , que suivit l^ientôt la peste, sa compagne ordinaire. Ce double fléau augmenta singulièrement la dépopulation qu'avaient commencée les guerres précédentes, en sorte qu'il *Ut constaté que depuis dix ans, un tiers (2) des habitants avaient disparu dans la Guyenne et le Languedoc. Charles VII n'eut pas le temps de porter remède à ces

(1) Dom Vaissette, tom. 5, pag. 19. — (2) Idem , pag. 21.

dans les fers, ne permettait pas qu'on proclamât sa sœur. Gaston exigea qu on la remit entre ses mains. Jean sacrifia sa fille à sa haine et à son ambition. Il la fit venir à Olite et essaya de la tromper en lui disant qu'il voulait la condnire en France pour Tunir au duc de Berry frère de Louis XI; mais Blanche était instruite du sort qu on lui préparait. Elle répondit d'abord qu'elle ne ferait point ce voyage ; puis se jetant aux pieds de son père, die le conjura dans les termes les plus tendres de la regarder encore comme sa fille et de ne pas la livrer à ses plus cruels ennemis. Don Juan était accoutumé à mépriser la voix de la nature. Il quitta sa fille sans lui rien répondre , et dès le soir même , ayant doublé sa garde , il donna ordre au plus dur de ses officiers de ïenlever de force et de la conduire en diligence vers les Pyrénées.

Péralta , c'est le nom de l'officier , un des grands noms de Navarre, la transféra celte nuit-là même dans un château qui lui appartenait sur le chemin d'Olitc à Roncevaux. Le lendemain matin, lorsqu'il entra dans sa chambre pour lui annoncer son départ : « chevalier, » lui dit Blanche, ayez compassion de la plus malheu- ^ reuse princesse qui fût jamais dans le monde ; souve- » nez-vous des bienfaits que vous avez reçus du roi mon *> aïeul et de la reine ma mère; vous pouvez aujourd'hui ^> vous acquitter envers moi de tout ce que vous leur ^ devez. Un temps viendra que mon père lui-même ^> vous saura gré de m'a voir accordé la grâce que je vous ^ demande. Je n'exige pas que vous me rendiez à la » liberté; gardez-moi dans ce château: j'y demeurerai ^^ toute ma vie; mais ne prenez point sur vous la honte ^^ de m'avoir menée dans un exil où l'on abrégera mes

33*2 HISTOIIIE

ménagé celte entrevue, y obtint enfin pour ses enfants la couronne de Navarre.

Jean , longtemps avant de monter sur le trône d'Aragon, avait épousé en première noces (i) Blanche d'Evreux héritière de la Navarre ; il en avait eu Charles, prince de Viane , que la haine de son père , les persécutions de sa belle-mère, Tamourde ses peuples , et il faut le dire aussi , son courage et ses vertus ont rendu si célèbre dans les annales espagnoles, et deux filles: Blanche , aussi vertueuse que belle , mariée à Henri IV , roi de Castille et alors juridiquement séparée de lui, et Éléonore épouse du comte de Foix. Le prince de Viane venait de succomber aux embûches de sa helle-mère, laissant ses droits à Blanche sa sœur. Celleci , après s'être jointe à son frère pour réclamer les armes à la main l'héritage maternel , était tombée entre les mains de son père. Gaston de Foix profita du ressentiment que ce soulèvement avait fait naître dans le cœur du roi d'Aragon , pour river les fers de sa bellesœur.

Pendai;it la guerre élevée entre ce prince et ses deux enfants, il s'était hautement déclaré pour son beau-père. Il lui avait prêté l'appui de son épée et s'était engagé à le laisser jouir paisiblement de la couronne de Navarre. Jean, à son tour, avait promis de deshériter son fils et sa fille et de donner le royaume à Eléonore et à son gendre (42 janvier 1458). Le moment paraissait propice pour exécuter cette promesse , mais Blanche était en Navarre. Ses droits étaient si incontestables que sa présence dans ce pays , alors même qu'elle languissait

(1) Voir, pour tout ce qui suit, les révolutions d'Espagne, parle père d'Orléans, tom. 3, pag. 460 et suiv..

» jours, comme on a abrégé ceux de mon frère. » Péralta ne se laissa point fléchir. II continua sa route ; mais malgré sa vigilance, la princesse trouva moyen de laisser à Roncevaux une protestation contre la violence qu'on lui faisait. Dans ce rescrit , elle déclarait nulles toutes les renonciations qu'on pourrait lui arracher, à moins qu'elles ne fussent en faveur du roi de Gistille ou du comte d'Armagnac son cousin germain par Isabelle de Navarre. Trois jours après, ayant été conduite de Roncevaux à St-Jean-Pied-de-Port , elle y dicta encore un acte par lequel elle donnait pouvoir au roi de Castille, au comte d'Armagnac, au comte de Lerin, à don Jean de Beaumont et à son intendant Pérezde Irurita , de traiter de sa liberté par tous les moyens possibles , et de conclure même , s'il était besoin , son mariage avec tel roi ou tel prince qu'ils jugeraient à propos.

Enfin lorsqu'onlui eut annoncé qu'ily avait ordredu roi de la mener en Béarn et de la livrer aux officiers du comte et delà comtesse de Foix, ne doutant plus alors qu'on ne dût bientôt la faire mourir , elle fit une cession du royaume de Navarre et de tous les autres états qui lui appartenaient au roi de Castille don Henri , ca^ déclarant que le motif qui l'engage à lui transporter ses droits, c'est que personne n'était plus en état q^"*^ ce prince de la délivrer de la tyrannie où clJe all^^^ être exposée, de venger sa mort et d'enlever à ses mei-^^* triers le fruit de leur crime. Cette donation , qui étr»^^ en même temps une exliérédation expresse de la cor^^' tesse Éléonore , est datée de St-Jean-Pied-de-Port, '^ dernier jour d'avril.

Depuis ce jour-là , Tinfante Blanche ne donna pi ^'"^

lucun signe de vie. Péralta , suivant Tordre qu'il en ivait reçu du roi, la remit au captai de liucli qui renferma dans le château d'Ortliez, où, deux années d'àmndon et de souffrances n'ayant pu , dit-on, terminer a malheureuse destinée, la comtesse lui lit donner du )oison par une de ses femmes qu'elle avait mise auprès Telle pour la servir. Tous les historiens espagnols contiennent de cet empoisonnement; quelques-uns prélenlent qu'il fut commis peu de temps après Tarrivée de tlanche, mais qu'on eut grand soin de cacher sa mort précipitée , pour ne pas augmenter les soupçons déjà rop répandus autour de la tombe de don Carlos. An nilieu de ces horreurs , le cœur se soulage en pensant [u'elles profitèrent peu à leurs auteurs. Gaston ne porta amais le titre de roi : Éléonore ne saisit la couronn(> :{ue pour se la voir arracher par la mort ; et après eux', Dieu qui visite F iniquité des pères , et qui les punit jusqu'à la quatrième génération , extermina leur postérité et fit passer le sceptre par différentes révolutions en des mains étrangères. Don Juan lui-même se vit iisputer par une fille ingrate et par un gendre déloyal îeite Navarre qu'il n'avait retenue qu'en abjurant le >Ius doux et le plus sacré des sentiments humains , A tendresse paternelle, et s'il transmit TAragon à Ferdinand son fils , celui-ci n'eut à son tour qu'une fille [tii donna TE^pagne à la maison d'Autriche. C'est ainsi |Ue le ciel se plaît presque toujours a déjouer les caluls de l'ambition et à renverser Tédifice élevé péni- ^ement par le crime.