CHAPITRE I

L'AqoiUiDe , — ses divers Nom» , — ses premiers Habitants , — Icor Origine , — leors Mœars , — leur Religion.

La Gaule primitive , Galteach , pays des Gais , se divisait en trois parties inégales : la Belgique au nord, la Celtique au milieu , et au midi l'Aquitaine , dont nous entreprenons Thistoire (i). Celle-ci , adossée à rOcéan , s'appela d'abord Armorique (2) (de ar, sur, vers , et muir^ moir^ ou mor^ mer)^ nom générique , à ce qu'il paraît, parmi nos ancêtres , de tous les pays que baignaient les mers. Les Romains changèrent son nom et l'appelèrent Aquitaine, Quelques écrivains

(i) C<^sar, Pomponîus-Mela, Pline. — (2) Pline et César. L i

veulent qu'ils Taient ainsi appelée d'une de ses nombreuses peuplades , dont on ne saurait trop assigner' la place certaine , mais qu'on croit généralement avoir habité les environs de Dax. On a vu souvent les conquérants et les navigateurs donner à tout un pays inconnu , le nom de la première tribu soumise à leurs armes , ou de la première plage ouverte à leurs investigations. Pline dit expressément : « Les peuples Aquitains sont (*) les Poitevins, les Saintongeois et les Aquitains qui ont donné leur nom à la province. » Mais l'opinion la plus commune et la plus vraisemblable veut que les Romains l'aient nommée Aquitaine , à cause de l'abondance de ses eaux. Dans Aquitaine on trouve, en effet, eau , aqua en latin , et tania^ mot grec-barbare , ou plutôt mot parasite , portant en soi l'idée de pays, comme Mauritania, Britania, pays des Maures, des Bretons. Nous voyons l'Aquitaine baignée par la mer et sillonnée par de nombreuses rivières. S'il fallait en croire certains écrivains, dont l'opinion paradoxale n'a d'autre mérite que celui de rappeler un fait trop méconnu de nos jours , même dans notre pays, on eût d'abord prononcé Êquitaine {\) du latin equus , cheval , parce que la contrée était féconde en chevaux renommés. Le temps, suivant eux , eût amené un léger changement, et d'Équitaine on eût fait Aquitaine. Enfin , ce dernier nom lui-même s'est transformé en Guienne , altération qui ne date guère que du règne de saint Louis. Ce serait , suivant quelques sentiments (2) , ces fiers Guillaume , dont la cour

(*) Génies Àquitaniœ sunt PictoncSySantones et Àquitani unde nomen provinciœ.

(1) Dom Martin. — (2) Haule-Sorre.

DE LA GASCOGKE. 3

jeta tant d'éclat dans le moyen-âge, qui lui auraient impose leur nom. Guienne nous présenterait alors une variante de Guillelme, ou pays, héritage de Guillaume. Mais outre qu'à l'époque où nos chroniqueurs commencèrent à se servir de ce nom, la postérité de Guillaume s'était éteinte ou plutôt fondue dans la maison des Plantagenets, Guienne n'est évidemment qu'une variation locale d'Aquitaine. Eau se prononçant chez nous àigo^ l'Aquitaine, à la naissance de la langue Romane, se sera dite Vàïgotaine^ d'où, par euphonie, sera advenue Vaïgoaîne, et enfin la Guienne. Toutefois à cette dernière époque , nous le verrons , ce n'était guère plus l'Aquitaine primitive. Celle-ci, occupée presque entièrement par les Gascons , était devenue la Gascogne. Quoiqu'il en soit , l'Aquitaine n'eut pas toujours la même étendue. Bien inférieure à la Belgique et à la Celtique qui s'étendaient, l'une du Rhin à la Seine et à la Marne, et l'autre de la Seine à la Garonne , notre patrie était renfermée entre ce dernier fleuve, l'Océan et les Pyrénées ( i ). Pour réparer cette inégalité, Auguste porta ses limites jusqu'à la Loire. Plus tard, un de ses successeurs la partagea , comme il partagea les deux autres grandes divisions (2). On forma alors une première , une seconde et une troisième Aquitaine. La seconde , dont Bordeaux fut la capitale , retint plus particulièrement le nom d'Aquitaine , et se transforma dans la suite en Guienne. La troisième fut plus connue sous le nom de Noi^empopulani'e ; elle renfermait , à peu de chose près , tout ce que comprenait l'Aquitaine des premiers Romains. C'est donc propre-

(1) César, Pline. — (2) Strabon.

ment à la Novempopulanie que nous consacrons notre travail. Mais quand nous la verrons soumise par les Gascons, nous adopterons, pour ne plus le changer, le nom plus précis et plus naturel de Gascogne. On ignore sous quel règne s'opérèrent les changements que nous avons indiqués. La plupart les attribuent à Adrien , d'autres les reculent jusqu'à G)nstantin (i). Mais peut-être serait-il plus exact de les placer entre ces deux empereurs. Voulut-on, en morcelant ainsi ces grande» provinces , briser toute résistance et façonner plus facilement au joug, des peuples qui s'en montraient impatients, ou seulement affaiblir l'autorité des gouverneurs qui , si loin du centre de Tempire , eussent pu profiter de leur éloignement et de leur puissance pour se rendre indépendants et revêtir la pourpre? Chercha-t-on , au contraire , en créant des dignités nouvelles , à satisfaire plus d'ambitions et à acheter plus de dévouements ? Essaya-t-on enfin , en formant d'autres provinces , de remplacer celles qui devenaient tous les jours la proie des barbares , et de couvrir ainsi les plaies de l'empire ? nous ne saurions l'affirmer ; mais ce qui est constant , c'est que sous les fils de Théodose la division était consommée. La Notice des provinces (2) , que fit paraître Honorius, porte à dix-sept les provinces des Gaules. On y lit : la première, la seconde Aquitaine et la Novempopulanie (*). Nous trouvons dans la notice de l'empire , éditée sous le même règne , Aquitaine première , seconde et Novempopulanie ; et on y donne à chacune un gouver-

(1) Marca, Haute-Serre. — (2) Notifia provinciarum. , (*) Jquitania prima, Jquitania secunda et Novempopulana.

neur particulier (^), Prœsides Aquitaniœ ^ Secwidœ et Nos^empopulanorian.

Quarante peuplades environ se partageaient l'Aquitaine. En voici la nomenclature par ordre alphabétique (2) : Ambilatri , Atures , Auscii , Basabocates , Belendi , Benamenses , Becoriates, Bigerriones , Bipedimni, Bituriges-Vivisci , Boates , Boii , Camponi , Caracates, G)rasates , G)nvenaB , Dotii , Ecolismenses , Elnsates, Gantes, Garumni, Helvii, Meduli , Monesi, Onobrisates ou Onobusates , Qscidates-Campestres , Qscidates-Montani , Preciani , Sennates , Sibutzates , Sibillates , Sotiates , Succasses , Tarbelli , Taruzates , Tomates, Vaccei, Vasates , Vassei , Venami , auxquels il faut ajouter les Gînserani qui , quoique placés sur la rive droite de la Garonne vers sa source , ont toujours lait partie des Aquitains. Il serait difficile d'assigner les lieux précis qu'occupaient ces peuples, moins encore pourrait-on fixer les limites de leur territoire , tant il y a d'obscurité dans les historiens qui nous ont transmis leur nom et d'incertitude dans les savants qui ont apprécié les récits des historiens: on n'est pas même d'accord sur les neuf principaux qui donnèrent leur nom à la Novempopulanie. Parmi ces nombreuses tribus , deux étaient incontestablement d'origine Gauloise (3 ) , et leur voisinage servait , suivant Strabon , à mieux faire ressortir la différence tranchée des races. Elles habitaient l'une et l'autre les côtes de l'Océan , vers l'embouchure de la Gironde. La première était celle des Boii ou Bogs (*) les terribles^ de race Kemrique , les

{i) De dispos, prœfect. pr, Gall. — (2)Guérard, Dom Martin. — (3)Dom Martin, liv. 1er.

(*) Buw, la peur, bmcg ou buq^ terrible.

() lllSTOfliK

mêmes qui (!Oiu{uireiit TlUilie et liabitciit encore la Bavi<Vc et la Bohême (^)(Boyo-IIacmen, demeure des Ik>ii). Suivant quel({ues auteurs ils occupaient d^abord seuls TAquitainc (2); mais c^^puis^^fs ]>ar l(*s colonies quils envoy(Vent au loin, ils furent rc^'duîts aux (*troit(*s proportions d'une faible tribu. D(?chus de leur puissance , ils renoncèrent à la guerre et Iximèrcnt leur industrie à extraire la ri^fsine des lK)is de pins, qui croissaient sur leur territoire. A leur c6té , mais un peu plus au nord, vivaient les Bituriges-Vivisques (3), peuplade Gïlticjuc qui , à ré|)0(jue de l'invasion des Kemris, se détaclia des Bituriges*Cubes (les liabitants du Berry actuel). Pbieds sur les bords d'un (leuve (la Gironde) et les cAtes de r()(!c5an, ils se livrèrent avec succès à la marine.

Les autres 38 ou 39 tribus étaient-^lbfs autocthones, ou venaient-elles du dehors ? et surtout dans quel grand centre de jK)pulation faut-il les ranger ? LMiistoire a longtemps hi'îsiUî à le dire, et peulrétre hésitet-elle maintenant plus ({ue jamais. Il est même probable que robs<îurité <{ui enveloppe cette grande question, ne sera jamais complètement dissipée.

A une époque où Ton aimait à rejeter dans la nuit des temps l'origine des peuples , dtx écrivains voulurent faire descendre les Acjuitains du (ils de Zamothès (4), de ce Magog qui a tant exercé les veilles des anciens dcxleurs. D'autres, un peu moins amljitieux (5), virent dans nos ancêtres les descendants des Troyens

(1) Tacite, (krnian. ch. 28. Strabon, llv. 7. U. —(2) Dom Martin , llv. i-r. — (3) Ptolornéc. Strabon, llv. 4. XmMu Tbl«rry. — (i) Chronique d'Alexandrlfî. Ilautc-Serrc. (tf) ^'a//rw/wi , llv. i••^ , Haute -Sorre. Duplelx.

qui , chassés de l'Asie, allèrent chercher une nouvelle patrie sur les rives de TOcéan. Ils vous donnent les noms des princes qui parmi eux portèrent le sceptre et le nombre des années qu ils occupèrent le trône. Il ne lient pas à ces écrivains , que vous ne connaissiez non seulement les entreprises qui signalèrent leur règne, mais même les princesses qui partagèrent leur couche, et jusqu'aux jeux qui amusèrent leurs loisirs. Signaler ces fables , c'est en avoir fait justice. Un auteur plus grave, Dom Martin, dans son histoire des Gaules (i), donne aux Aquitains pour pères les Phéniciens de Dor ou Dora^ ville située à égale distance de Tyr et de Césarée de Palestine. Fuyant rexterminatîon dont Josué menaçait toutes les races de Chanaan, ils auraient abandonné la Phénicie , passé la mer , traversé l'Espagne en empruntant ses mœurs, et se seraient arrêtés sur le versant septentrional des Pyrénées. Qui ne sent tout ce qu'a d'arbitraire et de conjectural un pareil système! aussi n'a-t-il pas été admis. Deux autres plus heureux se partagent aujourd'hui le monde savant : les uns veident que les Aquitains aient toujours appartenu à là grande famille des Gais ou Gaulois , dont toutes les histoires de France nous donnent l'origine et les migrations armées à travers l'Europe et l'Asie. Les raisons qu'ils invoquent sont plausibles , si elles ne sont certaines. Les Gaules , à toutes les époques connues, s'étendirent du Rhin aux Pyrénées; mais elles se seraient bornées à la Garonne, si après ce fleuve on n'eût plus trouvé de tribu Gallique. Puis entre des peuples divers , surtout dans les pre-

(1) Liv. 1er , page 151.

miers âges où la lutte et la guerre semblaient rële-" ment naturel , il fallait des barrières imposantes. On conçoit le Rhin , les Alpes , les Pyrénées , la Loire peut-être ; mais la Garonne , aux rives si étroites , au lit si peu profond, aux flots si lents et si paisibles, qui eût-elle arrêté ? Enfin admettre une origine étrangère, c'est presque abdiquer la France pour patrie , et les cœurs méridionaux la revendiquent pour mère, pour le moins autant que les populations du Nord (*).

On conçoit sans peine que cette opimon, qui s'appuyait d'ailleurs de l'autorité de César et d'une foule d'historiens Grecs et Latins , ait été embrassée par presque tous les auteurs qui ont écrit jusqu'au XIX' siècle.

Toutefois^ les Aquitains , invoquant une tradition qui , chez eux, n'avait été jamais ni altérée ni affaibUe.(i), se disaient originaires d'un autre pays et descendus d'un peuple différent de celui que reconnaissaient pour auteurs de leur race les Gais ou les Celtes. Strabon observe d'ailleurs (2) , qu'ils ne ressemblent en rien aux Gais leurs voisins ; mais qu'à leurs traits , à leur taille , à leurs m&urs , à leur langage, on les prendrait plutôt pour des Ibères. Enfin l'iiistoire est là pour attester que lorsque les Aquitains avaient une guerre à soutenir, les Cantabres et les autres tribus Ibériques accouraient à leur secours ; et que lorsque les Cantabres et leurs voisins étaient attaqués , les Aqui-

(*) Au Midi, nous aimons à le rappeler d'avance, est due la gloire d'avoir sauvé notre nationalité contre les invasions de FAngleterre sous les règnes de Charles VI et de Charles VII.

(1) Dom Martin, liv. 1, page 153. — (2) Strabon, liv. i.

t)É LA GASCOGNE.

tains étaient appelés et allaient partager leur fortune (^). Cette confraternité d'armes, cette conunu^ nauté de revers ou de succès , cette ressemblance si complète, indiquaient naturellement un berceau conmiun. Aussi vers le milieu du siècle dernier, Freret (2) et Menard (3) conunencèrent à soupçonner que les Aquitains pouvaient bien être, dans les Gaules, un peuple à part, détaché de la nation Ibérique- Guillaume de Humbold (4), s'emparant de ces conjectures, leur a imprimé le sceau de sa vaste érudition : il s'est surtout étayé d'une foule de noms qu'on retrouve à la fois sur les deux versants des Pyrénées , et d'une quantité de lieux , qui , dans l'Aquitaine , présentent une étymologie évidemment ibérienne* Ses raisons ont entraîné l'école historique de nos jours, qui nous parait incliner presque tout entière. à nous donner pour ancêtres les Ibères , dont l'origine est à peu près certaine.

Josèphe appelle Ibériens , les descendants de Thubal ou Thobel , cinquième fils de Japhet ; et Ptolomée nonmie les Ibériens Thobelliens (5). Il est d'ailleurs constant que, dans l'antiquité la plus reculée, on trouve deux peuples connus sous le nom d'Ibériens : l'un placé aux environs du Caucase , dans l'ancienne Arménie, et l'autre habitant la partie la plus occidentale de l'Europe, appelée d'abord Sétubalie (*) et au-

(1) Cé«ar, liv. 3. Orose, liv. 6. ch. 8. — (2) Réponse aux doutes de M. Ménard. — (3) Histoire de la ville de Nismes. — (4) Humbold , dans son ouvrage sur la langue des Basques : Berlin, 1821. — (tt) Essai sur Torigine et la noblesse des Basques. Arias Montanus, Josèphe, Varron et Pline ont partagé le sentiment de cet auteur.

(*) Sétubalie, sem, tubal, lia ou ria, pays de la postérité de Tuba I, fn langue basque.

jourd'liui Espagne. Il est donc plus que probable que les premiers habitants de TEspagne ou Ibëriens occidentaux,' sont originairement sortis des Ibériens orientaux , et que les uns et les autres sont la postérité de Thubal. Ce qui confirme cette probabilité, c'est la conformité des noms ; car, ainsi que l'Arménie , l'Espagne a son Ébre , son Âraxe , son Ârarath. Mais à quelle époque eut lieu la séparation entre les deux branches de la même souche , et quand les Ibères occidentaux vinrent-ils occuper l'Espagne ? on Tignore complètement. Cet événement dut suivre de près la dispersion générale des descendants de Noé, puisqu'ils avaient devancé dans cette contrée les Phéniciens , qui abordèrent dans la péninsule 1500 ans avant l'ère chrétienne , et même les Celtes dont l'apparition sur la terre espagnole était antérieure rfUx Phéniciens. L'histoire a encore moins enregistré l'époque où les Ibères franchirent les Pyrénées et vinrent se fixer dans l'Aquitaine , si toutefois ils l'envahirent jamais. Du reste , rien de plus opposé que les mœurs et les habitudes des Gais et des Ibères (1) : ceux-ci graves, sérieux , recueillis , presque taciturnes ; ceux-là gais , légers , insatiablement avides et curieux , parleurs terribles et infatigables , se riant de leur parole et de leur foi : à eux lé courage de l'attaque , conmie aux premiers celui de la résistance (2). Les deux peuples étaient trop voisins pour ne pas se rencontrer , et avec des caractères si différents , la lutte était inévitable , et avec la lutte devait naitre souvent la guerre. Une d'elles surtout fut longue et terrible. A la fin, les

(1) Dom Martin. — (2) Michelet, tome 1".

DE LA GASGOGBIE. 11

deux races affaiblies et fatiguées se rapprochèrent et s^unirent. De ce mélange , disent les historiens, sortit la nation Celtibérienne (1) , mixte de nom comme d^CHPigine , mais dans laquelle le sang ibérien prédomina. Cest d^elle, s^il nous était permis d'avoir une opinion, que nous ferions descendre les Aquitains , et nous nous étonnons quWerds par les difficultés qu'offre chacun des autres systèmes , on n'y ait pas songé avant nous. Cette opinion s'accorde avec l'antique tradition qui sépare l'Aquitain du Gai , et répond à toutes les objections que soulèvent les deux autres sentiments. D'un autre côté, la faiblesse du rempart qu'opposait la Garonne se prétait au mélange, et elle l'explique naturellement. Enfin, nous trouvons dans notre pays des noms et des mœurs qui appartiennent à l'une et l'autre nation. Si Illiberrisj Eauze, (//à*, ville, Berris , nouvelle); si Bigorra, Bigorre , {bis j deux, gora^ hauteur) (deux fois haute); si Bassoa , Bassoues (Bassoa, forêt, broussailles) ; si ces noms sont ibériens , Bardunum , Berdoues , et une foule d'autres sont celtiques. L'Ibère était attaché au sol qui l'avait vu naître , le Celte était naturellement gabeur. A ce double trait , qui ne reconnaît le vrai Gascon! La religion et le culte des deux peuples nous offriraient d'autres traits de ressemblance avec les Aquitains. Voici comment les anciens auteurs nous peignent les Celtibériens : Amis des combats comme tous les peuples éloignés de la civilisation , ils souriaient au bruit des armes ; mais pleins, de confiance en leur valeur, ils auraient rougi de devoir leur

(1) Isidore de Se ville, Pline, et surtout Diodore de Sicile, liv. 4.

triomphe à la ruse; il leur fallait un combat loyal , où le courage seul obtînt la victoire. Mourir sur un champ de bataille, ëtait la destinée qu^ambitionnait tout guerrier (1). Honte ou pitié s'attachait à la mort naturelle. Bons et hospitaliers pour Tétranger (2) , le suppliant et le malheureux, à l'exemple des Gais , ils se montraient féroces et implacables envers leur ennemi ; mais différent des Cals qui marchaient au combat avec le premier fer que saisissait leur bras , le Celtibérien éprouvah longtemps la trempe et la bonté de ses armes. Une institution qui lui est particulière et qui est étrangère (3) aux Gaulois , est celle des Solduriens ou plutôt Saldunes (de TEscualdunal (*) zaldi , ou saldi , cheval, salduna , qui a un cheval, cavalier , TEques , romain) ; on nommait ainsi des soldats qui se vouaient à un chef, partageaient à jamais sa destinée , ou plutôt s'identifiaient tellement avec lui qu'il n'est pas d'exemple qu'un seul lui ait jamais survécu (4). Dès que le chef succombait , on les voyait chercher dans la mêlée une mort glorieuse , et s'ils ne pouvaient l'y trouver ils revenaient se percer sur le corps de celui qui eut leur foi. Le nombre des braves attachés à un seul chef était illimité. Nous verrons bientôt Adcantuan , roi des Sotiates , en compter jusqu'à six cents. Il n'est aucun trait de cette peinture qui ne s'applique aux Aquitains aussi bien qu'aux Celtibères. Il est temps d'esquisser leur vie , peut-être

(1) Slrabon.— (2) Diodore de Sicile.— (3) César, de BelloGàllicOi liv. 3.

C) L'Ëscualdunal est la langue des Basques actuels. (4) César , id.

n avons-nous que trop insisté sur leur origine, et néanmoins nous n'osons pas nous flatter d'avoir été plus heureux que nos devanciers et d'avoir porté quelque jour sur l'obscurité qui la couvre. *

La vie des Aquitains était la vie de Clan , vie isolée et indépendante , féconde en rivalités qui nous paraissent avoir survécu aux diverses formes de gouvernement qu'a subies notre pays et amené ces surnoms , si peu gracieux , dont chaque paroisse gratifiait naguère encore la paroisse voisine, et que ce}le-ci lui reddait à son tour : les limaçons, les lapins , les rats (*). Les tribus les plus puissantes se partageaient en plusieurs districts, mais aucune ne commandait aux autres (1). Chacune s'administrait souverainement et avait son conseil et son chef. Celui-ci , chez quelques-uns, portait le titre de roi ; chez les Sotiates et les Nitiobriges (habitants de Sos et d^Agen) (2) : mais chez la plupart c'était un simple citoyen revêtu du titre de vergobret : et encore parmi ces républiques, les unes obéissaient à l'élément démocratique et les autres à l'aristocratique. Néanmoins toutes les tribus, malgré la diversité de leur état constitutif, admettaient des lois générales et fondamentales; et quand un danger les menaçait (3) toutes, ou que l'intérêt général le commandait, elles se réunissaient en confédération pour élire un chef unique , devant lequel s'effaçait toute autorité particuhère. L'élection de ce chef se faisait par les députés de chaque tribu. Mais le roi ou le vergobret était

(*) Lous Limaquès, lous lapiès, lous semailles, lous arratès. (1) Dom Martin, Histoire des Gaulais. — ^2) Le même. — (3) Dora Martin, Histoire des Gaulois.

i 4 HISTOIRE

nommé par les trois ordres dont la tribu se composait (1) : les prêtres, les nobles et le peuple. Nos lecteurs s^ëtonneront comme nous de retrouver presque la constitution qui régit la France jusqu'en 1789. Dans les élections , tous les suffrages étaient libres et égaux. La voix du dernier membre avait autant <ie poids que celle du seigneur le plus puissant. L'autorité du chef unique ou dictateur expirait avec les circonstances qui avaient provoqué sa nomination. Celle du vergobret ne durait qu'un an. Le roi seul était presque toujours à vie. Mais nulle dignité n'était héréditaire , et loin que le sang donnât des droits à y être élevé , il était dans plusieurs peuplades un titre formel d'exclusion. Les assemblées générales n'avaient pas de lieu fixe ; il était déterminé par les circonstances ou par la puissance de la tribu prédominante. Les assemblées particulières se tenaient toujours ou du moins presque toujours au chef-lieu du Clan. Tous les membres en âge de porter les armes étaient tenus d'y assister (2). Il en coûtait quelquefois un membre ou même la vie à celui (3) qui arrivait le dernier. Le chef , roi ou vergobret , se devait tout entier à la tribu qui l'avait placé à sa tête ; rarement il lui était permis d'en franchir le territoire. Son autorité avait des bornes ; en essayant de les dépasser , il s'exposait aux plus rudes tourments , et presque toujours à la mort. Un sentiment dominait tous les sentiments des Aqui-

(1) Dom Martin, liv. if, Histoire des Gaulois et surtout, tome 1 ^r, de la Religion des Gaulois. C'est au docte Bénédictin que les auteurs modernes ont emprunté , ainsi que nous , les détails les plus curieux sur les mœurs , le gouvernement et la religion des Gaulois. — (2) Amédée Thierry , tome 2. —(3) César, liv. K.

tains ou plutôt de tous les Cals, Tamour de la liberté, à laquelle ils sacrifiaient leur fortune , leurs enfants et leur vie.

La plus grande partie de la tribu s^agglomérait sans ordre ni symétrie sur un terrain élevé assez voisin d'une rivière ou d'un ruisseau (<) ; ainsi, Auch , Lectoure, Oleron, Bazas, Dax , Sos, Eauze , Aire, St-Bertrand , toutes les villes que nous avons visitées. Les autres membres de la tribu se posaient aux environs, choisissant de préférence les hauteurs. Ce choix était commandé par Tétat d'incessante rivalité dans laquelle on vivait ; il fallait se précautionner contre les incursions de ses voisins. Du reste , toutes les habitations étaient isolées ; on n'oserait pas assurer que les cités , que nous trouvons dans les premiers historiens , ne fussent pas de simples villes de refuge (2), vides (f habitants et où l'on courait se réfugier pour échapper au danger du, moment , à peu près comme ces vastes souterrains que l'on découvre quelquefois dans les entrailles de la terre. Leurs maisons, si nous pouvons donner ce nom aux misérables huttes qui les renfermaient , étaient de terre durcie au soleil et couvertes de chaume. C'est encore dans une grande partie de la province la demeure, non-seulement du pauvre , niais encore d'une foule de personnes aisées. Ils y prenaient leur repas assis sur des sièges adossés aux murailles (3). La place d'honneur était donnée à l'âge ou à la dignité. Le mets unique qu'on y servit longtemps, était porté successivement devant chaque convive. Outre

(1) Dom Martin , li v. 1^^. — (2) Dom Martin et Micheict , lome 1". — (3) Strabon , li v. l'-r.

\G HiSTOini:

le fruit de leur pèche et de leureliasse, ils se nourrirent d'abord de glands, et puis de millet. Ils y substituèrent ensuite le blé que les Phéniciens leur apportèrent, avant qu'il ne fût connu du reste des Gaulois. Plus tard le beurre (i ) remplaça pour eux Thuile des côtes de la Méditerranée. Le vin était rare ; ils s'en servaient à fêter leurs parents (2) ; et au milieu de la joie que versait dans leur cœur ce nectar délicieux, on les voyait se lever tout-à-coup et sauter au son de la flûte ; ou au bruit plus aigre du fifre ils menaient des rondeaux , durant lesquels ils s'élançaient en l'air , en pliant leurs genoux , et retombaient droits et fermes ; c'est la danse favorite de nos paysans. Presque toujours couverts d'une saye , espèce de casaque ( le manteau , compagnon inséparable de C Espagnol)^ ils la portaient même durant leur sommeil , qu'ils prenaient sur un tas d'herbes ou de feuilles desséchées en guise de lit. Le noir ou le brun était la couleur ordinaire de leurs habits (3). Les femmes y ajoutaient des fleurs écarlate, qui tranchaient par leur éclat sur un fonds obscur. La monnaie leur était inconnue ; ils payaient en nature , ou donnaient un morceau d'argent laminé. Méprisant les dangers , ils combattaient souvent nus , et le plus souvent ils ne couvraient que le haut de leur corps (4). Leurs armes offensives étaient des haches , des couteaux de pierre et des flèches ^garnies d'une pointe d'acier, et le plus souvent de silex ou de coquillage. Les armes de métal les remplacèrent , mais elles ne

(1) Dom Martin, Discours. Strabon, liv. 3. — (2) Dom Martin, Discours sur les mœurs et coutumes des Gauloif . — (3) Strabon , Ilv. 3. — (''*)Silius Italiens, Strabon, Dom Martin.

DE LA GASCOGNE. il

firent jamais oublier les premières ; aussi trouve-t-on les unes et les autres presque toujours réunies dans 1a même tombelle. Pour toute défense ils ne connaissaient qu'une cuirasse de lin , peu se servaient de casques. Leur cavalerie était iufiniment'supérieure à leiu* infanterie (4); d'ordinaire on fortifiait celle-ci en les mêlant. Les sièges étaient simples. Ils ignoraient Tusage et même le nom des machines. Ils ne connaissaient que la mine , qu'ils avaient apprise en extrayant les métaux (2) dont abondaient leurs montagnes. Ils lançaient une grêle de pierres sur les murs , dont ils ëcaitaient ainsi les défenseurs , et puis ils montaient à Tassant. Présenter Tépaule nue, était déposer les armes et s'avouer vaincu. Les femmes découvraient leur sein et jetaient aux ennemis de l'argent et des robes. G)mme les premiers Egyptiens , ils exposaient les malade^ sur les routes , afin que les passants les soulageassent de leurs conseils (3). Cet usage dura peu ; les Druides se firent leurs médecins, et le plus souvent leur médecine ne fut que de l'astrologie , mêlée au plus grossier empirisme. La justice était prompte et sévère comme elle l'est toujours au berceau des peuples» Ils précipitaient les criminels ordinaires du haut de leurs rochers (4) , mais les parricides, ils les traînaient au-delà du territoire de la tribu et les lapidaienu Presque aussi implacables pour l'infortuné que k victoire livrait entre leurs mains , ils le massacrèrent longtemps sans pitié; cependant un siècle avant la conquête romaine ils se contentaient déjà de

Cl) Dom Martin. Discours, tome 1'^^. — (2) Doni Martin. Amé- <*<^e Thierry.— (3) Dom Martin. —(4) Slrabon. Dom Martin. /. 2

1K iitvroMii;

IjV. |>niplf', (|ii()H|iH? lihrr , iif |M)iivnit prcl^ndiT aux dif(iiilr.H, <|iii l'iainil Ir |).'iiia^M* rxiliiMif d(; la iioldcMMC! (1). OII<wi liahilail |)iTM|iif! lotijoiirii Icd (*liaiti|>s, pn*M drs hoiscui drs iiiaraiH(2), [Kiiir n'y livriîT aux plaisirs df* la piVlir on dr la rliaMiC dont <*llc; fnisait. , apiTM la gnrrrr, srs dclicrs ri .son uniquccN^ciiixition. Kllc tiv vusiûl i\in' ses joncs cl. laisMUt rrollre le reste d(* la harbrcpii londiait épaisse el nourrie ju.«ic|u'A la ]N)itrine {'.\), fiC peuple au eoniraire se rawiit («ntièreuM'ut, et ne t'onservail (pi'unc! IkiVIh* <!Ourtc rt léfçère. Au-dessus <les nobles eu\-UH^uM's , «Vleviiil Tordre sacerdotal, puissante? et liahile cor|)orntionf connue* sous le nom di; druidisnu*. Nous ignorons si elle s'introduisit dans rA^piilainc; aussitôt que dniiii le resKî des («aules, mais ellcî renvahit aussi. IJcT* doues, iVI on I )ard on ,///'// v////////// , ^fon.% Vardorufn^ U*. martyre! de; saint Taurin massacré au milieu d^ui sacriHccî, dans la forêt d'Anhiet, et um» foule de inonufiunits, uv laissent aucun doute à cet égard. Ellc9<; rcu'rntait dans tous 1(!S rangs d(î la société, mais principal('nu*nt ])armi la mdilesse. lOlle m* composait de trois classes distincli^s: les Bardes , les Kuhages, et U*n Druides (4).

liCs Hardes(/?^/./v/ou Hnrdd in\ liarz, t'Iiantres) (/î),

(1) Doiii M/irlin. — (2) Lf» iriAmc vX Slnihon. — ('A) Dom M/irlin. (i) tdem. \){*\\\ Hcll^ioii dcfi ri/mloifi, fornc. t. Aiih'mIi't Tlilorry.— i'S) rcnliiH.

i*Uii(*nt Icii liiftU)ricii8 rt Ivh jXKHeH du la nation. DaiiH les As.s<*inl)lc*t*s g(^ii(^ra](*K , au foyer fioincstiqiuf ou à la Xuhlti diîsrhefïi, ilscM'léhraicîMt h's exploits des lH.VoN(i), ex quel([uerois ils ('Cîiisii raient Icî vice ou la laelieté avee une hardiesse (2) (|uVx|ïli(piait F.enle rindrjiendanre d'un ministère saerc^. l-^eiir voix enflammait le eourngcsur loehamp de bataille , ([uelquefois m/^me elle nrrétû le earna(;e , et ramena la paix entre les trihus divis<^es. Mais leur vie, trop ouverte au i»Iaisir , altéra insensiblement le respec^t qu'inspira d'aJiord leur ministère; et h la fin on ne vit dans eux ([ue de vils parasites (3), vendus auxeapri(resdesgrands([ui les nourrissaient. Cest des Bardes , nous le (Toyons du moins, que stmt venus les bouffons (\i\v. nous retrouverons dans les bagages de la royauté , et de tout ee (|ui en afferla les airs, jusrpuiu xviT siècle.

Au-dessus des Dardes étaient les Ovates , Kul>af»es ou plutôt Eubates. (Uiargés de la ]>arti(t matérielle du eulte, ils vivaient au sein de la sof^iété (a en dirif(eaient les mouvements sous rinqndsion dp corps (4) dont ils étaient les interprètes journaliers. Nulle cérémonie publique ou privée, nul acte civil ou religieux où leur présence ne fût non-seulement a|)pelée, mais même indispensable.

Pliw liaut encore et au sommet de. la hiérarchie, , étaient les Druides ou hommes des chênes (de tirrwidd denv j dura ^ dair ^ chêne). Diodore de Sicile (5) les nomme Sarodinrs^ d'un mot grec; <pii a la même signifioatiou. Ils passaient \v\\v vie h)in du monde , au

(i) 8trabon. Dfodoro d» Sicik*. Lucaiii. Aiiiiiiien Morecllin. — (1) IHodore de 8ldlr. — {W) KiUnd^., liv. ().-- (4) Doin Martin, llv \^f. Amédée TWorry , lonii' 2. — (.1) IJv. f$, Hi. 20.

milieu des fonHs (<), et offraient ions leurs sacrifices au pied de cet arbre, ou du moins sous une de ses branches ou quelques-unes de ses feuilles (2) ; de là le nom qui leur fut donne?. Leur retraite eût mis obstacle à leur puissance, ou Teùt bientôt anéantie, si en sYïloignant de la société , ils n^avaient eu soin de s'en réserver les fonctions les plus importantes. Interprétées des Dieux et ministres de Icnirs autc^ls, la religion leur appartenait. La justice était entre leurs mains. Ils s'éUiient constitués l<;s arbitres de toutes les caiLses (!^), les juges de tous bîs différends. Ils prononaiient aussi en dernier ressort sur la paix et sur la guerre, et si quelqu'un os^iit contester leurs sentences, ils le j)rivaient rUîs Siicrifîiîcs (4); c'éfiit le livrer à raiiimadvcrsion publique et prcsepie le bannir de la s<x;iélé. Peu cxintciiLs de j)résidcr ainsi à la religion, à la justice et à la ]K)litique, ils éuiient encore cluirgi^ de Téducation de la j(;unessc» cju'ils élevaient au fond de leurs forêts (fi). Leurs lerons [niremenl oràhîs se formulai(!nl en vers. Soit qu'ils clicrcliasscnit à soustraire l(;ur d(K*trin(; .'i tout conlnMe sérieux, ou qu'ails voulussent en dérober la connaissance aux jM-ofanes, il était déftmdu d'en rien écrire. Avexî tint d'emplois, les Druides jK)ssé(laient l'art d<; guérir, mais ils y mélcTcnt la superstition (G). Leurs plantes favorites étaient le samoliLs ou samolutn^ notre mouron d\»au, excellent remède jx>ur les animaux, pourvu qu'il fût cueilli à jeun, de la main gauche et sans le regarder (7) ; le

(1) PomponîuB Mêla, liv. 3. Lucain, liv. i'^. — (2) Dora Martin, liv. 2,ch. 3. — (3) DiotlorcdcSIcilc— (4)(:6Mr, liv. 6.— (5) Pomponius Mêla, Lurain, Céwr. Voir dom Martin, liv. 1*"^ ch. 13. — (O)Dion ChrisoslAnio — (7) Pline, liv. ». Dom Martin, liv. 1.

sélage , la chamœpuce, plus salutaire encore, mais qu^il fallait cueillir , sans couteau , de la main droite , les pieds nus et sous un liaLit blanc (1) ; la verveine , ëgalement propre à dissiper les maux du corps et la tristesse de Tâme, capable même de faire descendre du ciel toutes les faveurs qu'on en attendait (2) ; mais elle devait être cueillie au lever de la canicule et après avoir offert à la terre des fèves et du miel en sacrifice d'expiation. Ils avaient encore Tœuf sacré (3) , qui rappelle Toeuf des mythologies orientales et qui paraît n avoir été qu'un échinite ou pétrification d'oursin de mer. Ils le disaient formé de la bave d'une multitude de âerpents entortillés, dont les sifflements l'avaient fait voler en l'air. Un homme apposté le recevait dans un linge , avant qu'il eût touché la terre , et s'élançant sur un cheval, il fuyait à toute bride, jusqu'à ce qu'il eût mis un fleuve entre lui et les serpents qui se précipitaient furieux à la poursuite du ravisseur. Avec ce talisBoan on s'assurait le gain des procès et la faveur des princes. Mais la panacée universelle , comme ils l'appelaient (4), ce qui réunissait à lui seul la vertu de tous les autres remèdes, était le gui, plante parasite , qui croît sur une foule d'arbres , mais si rarement sur le chêne , qu'un de nos célèbres botanistes , M. de Gindolle, qui a longtemps herborisé dans toute la France , ne l'y a jamais trouvé. Ses feuilles d'un vert foncé , ses fleurs taillées en cloches jaunes et ramassées , se montrant sous la neige des hivers quand tous les arbres

(1) Pline, liv. 2i. Dom Martin. —(2) Pline, liv. 2o. Doin Martin. — (3)Pline, liv. 29. Dom Martin. — (4) Omnia Sanantem, Pline, liv. 16.

22 IIISTOIUK

sont clé]MHiill(*s, (|uaii(l la iiatun* entit^rc soinineille, pn'seiiteiit le syinhole naturel d'une vie à venir, de Ti m mortalité sur la tombe, (lop;me favori des Druides; de là s;ins doute Teniracité ({ifon lui attribuait. Les rites, ])Our le cueillir, étaient particuliers. Au sixième jour de la lune , à miimit, (juand Tannée s'ouvrait, on se répandait en foule dans les bois p)ur elierclier la plante aimée du ciel , en jeUint aux é(rlios, |)our cri ou signe de ralliement : au gui ran neuf. Dès qu'elle était trouvée, les Druides préparaient sous le cliônc privilégié un grand sacrifice et un grand festin, puis ils s'avançaient en])ompe(1), conduisant deux taureaux blancs, atta(!hés alors ])ar les (rornes jwur la première fois. Derrière eux se formait la longue procession des initiés. \]\\ jnètre , revêtu d'une robe blanc!lie, monUût sur l'arbre, et de sa faucille d'or il abattait le gui , fju(î d'autres Drnidcîs recevaient dans une sai(î blancbe, car il ne devait pas toïicber la terre. Aussitôt on immolait l(îs Uureaux , en conjurant Dieu (Deus, le dieu in(!onmi ou sans nom) de rendre son présent saluUiire à (;eux ([ui en seraient bonorés (2). Le festin commençait «însuite, et le reste du jour était consacn» aux réjouissanc^es (*). En nous étendant sur ces remèdes nous avons rvii ])eindre les mœurs.

(1) Pline, liv. iO. Amédéc Tlifcîrry. — (2) Tumdeinde victimat immolant precantes ut suum donurn deus prosperum faciat iU quibun dederit.... Plin. lib. 20, CHp. 4i.

(*) On retrouve une partie de cet antique us/i;;e dan» Tarrondissernent de Li^loure. Seulement , en tnivers;:nl les temps et des pays chrétiens, il a dû s'empreindre de chrisli.:nisine. l'eu de jours avant la Nofil, des jeunc!» i^itm se présentent durant la nuit devant chaque maison, en chantant Ufjuillouné y au gui l'an neuf. Puis ils enlonnent des couplets où la naissance du Sauveur se marie u l'arrivée de trois cavcliers, les rois mages ^oii ils s'épuisent eu

On ignore si, comme les riches Gaulois (1), les Druides étaient couverts d'or et de soie, et chargés de bracelets ; mais du moins ils étaient toujours revêtus d'habits blancs (2) dans les cérémonies religieuses. Leur profession exemptait de la guerre et de tout impôt (3). Leur chef ou Tarchidrliide, était élu à la pluralité des voix , et plus d'une fois l'élection fut si vivement disputée , qu'on y vit couler le sang (4). D'abord- assez peu connus, les Druides furent bientôt renommés dans l'univers au-dessus de tous les philosophes de l'antiquité (5). Tout les recommandait aux regards publics : leur vie austère et retirée , aussi bien que leurs maximes grandes et nobles , qui ne tendaient qu'à rendre l'honune équitable et vaillant (6). Les points fondamentaux de leut doctrine se réduisaient à trois: adorer les dieux , ne jamais faire le mal , se montrer braves dans toutes les occasions. C'est un auteur payen , Diogène Laèrce(7) , qui la résume ainsi : ou sait que le polythéisme ne fut jamais très-difficile en appréciations morales, et qu'il y a toujours grandement à rabattre sur la peinture qu'il nous a laissée des doctrines philosophiques. Les leçons des Druides ne sauvèrent pas du moins les premiers Aquitains de deux vices in-

Yœui souvent aussi ridicules qu'outrés, et où reparait de temps à autre ^aguillouné. Plus souvent Tun d'eux , comme l'ancien coryphée des Grecs, chante le couplet, et tous ses compagnons reprennent la moitié de son chant, ou se contentent de répéter le mot sacramentel faguiUouné.

(l)Strabon, liv. 4. Pline, liv. 16. —(2) Dora Martin, liv. 1, cb. 13.— (3)Lucain, liv. 2. César, liv.6.— (4) César. —(5) Polyhistor, Diogène Laërce,Origènc, St-Clément, St-Cyrillc. — (6) Dom Martin, liv. i, ch. 25. —(7) Liv. 1-r.

famés, Tivrogiieric et un liberliiuige liidcux. Homieur toutefois à eux ! Ils proclamèrent Timmortalité de Tàme, d^où naissait la certitude d'une vie à venir. César et quelques autres écrivains ont voulu y ajouter la métempsycose, mais Tusage assez général où Toti était de pr^T ))our être payé dans Tantre monde, et tout ce qui se pssait dans les funérailles , démentent cette assertion.

Les Druidesses partageaient avec les Druides Tadministration et riiitendaiice du culte ; ou les divisait en trois classes (1). Les unes gard.nient toujours la virginitiï comme les prétresses de Tlle de Saine, d'autres, quoiijuo mariées, devaient garder la continence et ne pouvaient qu'une fois l'an déserter les temples qu'elles desservaient (2). Alors, conune les Amazones des lK)rds du Thennodon, elles allaient visiter leurs maris pour en avoir des enfants. Une troisième classe vivait parmi les Druides, partageait leur couclie^ et élevait leurs enfants. Leurs prédictions étaient célèbres dans l'antiquité : on venait les considter de toutes parts. On dit qu'elles prédirent à Alexandre Sévère (3) sa défaite et sa mort, et à Dioclétien (4) son élévation à Fenjpire.

Les AquiUuns avaicînt la mémo religion que les Gais. Si lums ne iu)us trompons point, cette religion, supérieure a celle de la plupirt des antres peuples, s'étendit plus loin que les Pyrénées. Elle parait h'avoir d'abord admis qu'un dieu supn^nic, invisible,' immense, cpii ne [Mmvait être représctnlé sousamninc

fi) Poraponrus Mcla, liv. 3, cli. «. — 'i; Ihmi Mnriiii, llv. 1, 4h, 27. — (:\) L/impsidc. — (4) /(/«m.

DE LA GASCOG»£. 25

forme ni enferme dans aucune enceinte (1). De là Fabsence de tout temple et de toute statue (2). De là sans doute aussi leur morale plus pure que celle du reste de Tunivers, la Judée exceptée, puisque la morale a toujours sa base et sa règle dans le culte presqu'autant que dans les croyances. Plus tard la pureté de ces notions s'altéra (3). L'altération était déjà sensible^ quand César parut dans les Gaules. Le peujde, après avoir adoré sur les montagnes, aux rives des fleuves , aux bords des fontaines, près des marais, dans les pn^ondeurs des Ikhs, adora les arbres, les marais, les montagnes, les fleuves y. les fontaines surtout. En les déifiant, il réalisait les S3rmboles, et personnifiaic les divecs attributs de la divinité primitive. Les Druides, dont la puissance longtemps souveraine s^aflaiblissait, en oaème temps que s'altéraient les croyances publiques, n'osèrent point commettre l'aut^Hrité qui leur restait , et contents de garder pour eux leur doctrine intacte, ils tolérèrent des abus qu'ils craignaient de ne pouvoir réprimer. Telle fut l'origine de ces qudques divinités purement Gauloises qu'adorèrent nos pè^es^ Ces divinités (4) restèrent toujours à part des autres divinités du paganisme, quœque en aient écrit la pln^part dé nos bistoriens piodemes qu'on dirait &étre plû à confondre ce qui fut toujours distinct. A la tête des dieux Gaulois étaient Esus, Heus, Hésus, le dieu en langue celtique, d'où César (5) en Etrusque , le dieu sans nom , le Jehu ou Jehovah des

(1) Dom Martin, liv. 1, page 62 et 80. — (2) Le môme, page 62, cl ch. 13, page 109 et suivantes. — (3) Le même , eh. 6. — (4) A consulter tout le second liv. de la Religion des Gaulois, Dom Martin. — (5) Ë8U8, dans la Biographie d(; Michaud, tome 54.

2() IILSTOIUK

Juifs, le Zciis (les [)reiniers Orées, le dieu inc^oniui des anciens , le dieu terrible , de heus peur , épouvante , le Seigneur Dieu des armées , des enfants de Jacob (*). G)mme longtemps le Tout-puissant dans la Judée, il n'éuiit honoré dans aucun temple. On le vénérait seulement dans le chêne , et cette vénération était si profonde (jue les Druides s'étaient fait une loi d'établir leur demeure dans un bois de chênes, d'y tenir leurs asseml)lées, d'y placer leurs collèges, et de n'offrir jamais un sacrifice , même aux autres dieux , que sous un chêne ou entier ou en rameaux (<) : ce qui fait dire a un poète que le chêne tenait lieu aux Gaulois de divinité. Plus tard il parait qu'on l'adjoignit dans le culte à Theutatès et à Thanaris pour former une Trimourti. On représente Ësus avec une serpe , s'apprêtant à couper le gui sacré , ou avec une hache prêt à frapper.

Après Elsus on adorait Theutatès (2), Theut, Thogt, Thot , le Theut ou Tliot des Phéniciens et des Egyptiens, l'inventeur des arts, le guide des Voyageurs, le protecteur du commerce, peut-être même le maître de la victoire : répondant aussi à trois divinités romaines, Mercure, Hercule et Mars. Quelques-uns le confondent avec Ogmius ou plutôt Oghan , puissant sur mer, vieillard à la tête chauve et aux rides pro- *

(*)0n sait que la foudre étant tombée sur une stalue d'Auguste au bas de laquelle on avait gravé son nom adoplif, et en ayant effacé la première lettre, » Je commence à devenir Dieu » , dit tristement l'héritier du dictateur, songeant à l'apothéose qui suivait souvent les funérailles. Suétone , Vie de César.

(1) Dom Martin, liv. 2, ch. 2. — (2) Mythologie, dans la Biographie de Michaud, tome 55.

foades, portant arc, carquois et massue, et tenant «ttachée à sa langue, par des fils d'ambre et d'or, une multitude de gens qui se pressent volontairement sur ses pas (1). Alors Theutatès serait encore le dieu de Téloquence, qui n'eût jamais' été mieux caractérisée (2). On le représentait sous la forme d'un javelot, lorsqu'on lui demandait la victoire , et sous l'emblème d'un tronc de chêne , lorsqu'on le priait d'inspirer de sages avisi Les Aqmtains avaient encore Bélénus (3), le Baal des Ammonites, le Bel des Assyriens, Bel-en, blond en langue celtique ; l'inventeur de la médecine, le dieu guérissant les maux : suivant d'autres , belos , flèche, l'Apollon flèche; le soleil jeune et plein de force , le soleil des signes ascendants. Un savant (4) le fait dériver du Breton , Bœlen ou Belen , peloton , boule. Ainsi Bélénus serait le dieu boule, l'univers personnifié. Ils vénéraient aussi Camélus , de camp , combats et de wlw, feu, étincelle, chaleur du combat , le dieu des batailles. On le représentait armé d'une pique et d'un bouclier. Ajoutons la déification des éléments , le tonnerre (*) , Taran ou Tanaris , les montagnes ou les forêts qu'ils dédiaient à une divinité, laquelle prenait alors le nom de ces forêts et de ces montagnes, (ainsi Arduena^ la déesse des Ardennes), mais surtout les lacs (5) et les fontaines dans lesquels

(1) LucaiD. —(2) Dom Martin, liv. 2, ch. 9 à 21. — (3) Dom Martin, 21 et suivants, et Biographie, tome ft3. —(4) Eloi Johanneau.

(•) C'est de la vénération pour ce Dieu , que vient le serment fréquent même encore parmi les habitants du Bigorrc : Pet dé périclé.

(â)Strabon, liv. 4.

28 HlSTOlilE

on jetait, avec des provisions et des habits (i) , de Tor et de Targent si communs dans les Pyrénées , ou sur le bord de nos rivières , TAriège , Aurigera^ TAdour ^ et que nul n'eût osé toucher quoiqu'il fût exposé k, tous les regards (2). Maintenant on s'expliquera pourquoi, presque à tous nos sanctuaires révérés, nous trouvons une source ou une fontaine. Quand la religion s'établit parmi nous, elle comprit qu'elle ne pourraiu pas facilement détruire ces souvenirs gravés dans l'esprit d'une société grossière et ignwante. Alors elle chercha à les sanctifier. Elle y plaça une madone , une croix , l'image d'un Saint cher au pays : et bientôt lespopulations vinrent demander à la foi et à la piété ce qu'elles attendaient jadis de la superstition. Seulement l'Eglise s'efforça, par ses enseignements et sa discipline, d'éclairer les esprits et d'épurer les croyances. Mais , malgré ses prescriptions, quelque chose des anciens usages s'est quelquefois perpétué jusqu'à nous. C'est ainsi qu'à Bassoues, près de Mirande, on jette encore du pain et des sous en grand nombre dans la fontaine de St-Frix.

Heureux les Aquitains , s'ils n'avaient offert à leurs dieux que les hosties pacifiques dont nous venons de parler, ou le sang des animaux dont ils furent toutefois si avares qu'on trouve ces derniers sacrifices à peine mentionnés dans les anciens auteurs (3) ! Mais ils firent couler à grands flots sur leurs autels , le sang humain , et c'est là la souillure qui flétrira à jamais le druidisme. C'est sur le corps palpitant d'un et quelquefois de

(1) Eulropc, liv. 5. — (2) Slrabou , Orosc , Aula Gclle, Cicéron , et surtout Diodore de Sicile, liv. Î5. — (3) Dom Mnrtin, ch. 11.

plusieurs de leurs semblables immoles, qu ils statuaient sur la paix et sur la guerre; et souvent après la victoire ik vouaient à la destruction tout le butin (i). Honmies, femmes, enfants, vieillards , tout était massacré. Quand on avait égorgé les animaux , on s^attaquait aux objets divers dont s'était servi Tennemi. On sacrifiait encore des victimes humaines , pour obtenir la guérison des maladies (2). On dirait une vague idée d'aune des vérités primordiales du monde , de la rédemption humaine , mais idée faussée par Terreur et dénaturée parla superstition. On choisissait de préférence, il est vrai , les criminels ou les captifs , mais, à leur défaut, on prenait des innocents. Les Gascons croyaient même servir ainsi leurs victimes, dont l'âme épurée, disaient-ils, par cet acte religieux, était pour ainsi dire déifiée (3). Ces sacrifices furent si fréquents et si atroces , qu'ils éveillèrent la pitié de l'affreux Tibère lui-même. Il enchérit sur Auguste qui n'avait défendu qu'aux chevaliers Romains le druidisnie, et étendit la défense à tous les citoyens (4). Claude renouvela le décret de Tibère , et y ajouta des peines si terribles , que Suétone lui attribue riionneur de l'avoir aboli (5). Mais le druidisme n'avait fait que s'effacer un instant devant la sévérité de la nouvelle loi ; il reparut bientôt aussi cruel qu'auparavant. Nous le retrouverons au fond des forêts dans le iv* siècle ; il ne disparut complètement qu'avec le paganisme. Ici encore la religion

(1) Diodorc de Sicile, Orose, Eutrope, César. Voir Dom Martin, page 90 et 494. — (2) César. —(3) Prudence, Dora Martin, Histoire des Gaulois, tome 1, page 641. — (4) Tiberii Cœsaris yrincipatus iustulit, Pline, liv. 30. — (5) Dmidarum religionem apud GaUos dirœ immanitatis sub .éugusto introductam penitùs abolevit.

chrétienne, plus puissante que les édits des empereurs, viendra défendre efficacement l'humanité et purger notre pays de ces abominables rites.

On ignore quelle forme eurent d'abord les autels Aquitains (i). Les plus anciens que nous connaissions ne paraissent pas remonter à César. Ils furent quelquefois formés d'une seule pierre élevée , si du moins les menhirs, men ou maën pierre, hir longue, les pêuh>ans.^ peul^ piliers, van ou vahen, pierre, les pierres branlantes , etc. , etc. , furent des autels comme le prétendent quelques-uns de nos antiquaires. Plus souvent ils s'élevèrent sur deux ou trois quartiers de roche, (les licha^en) et ordinairement sur plusieurs pierres, tantôt en plan incliné et tantôt horizontal (les dolmen). Mais toujours ils formaient un carré ou un parallélogramme. Si on en trouve quelqu'un de rond , il est plus récent et fut fait à l'instar des autels Romains pour plaire au goût du vainqueur (2). On appelait mallus , l'enceinte sacrée qui les protégeait. Dans les premiers temps les flèches et les coutelas suffirent pour les sacrifices. Les autres instruments furent adoptés plus tard (3).

Tout porte à croire que les Aquitains n'eurent pas de temples proprement dits jusqu'à la conquête romaine. Les statues s'introduisirent les premières (4). On les assit d'abord sur un simple piédestal qui servait d'autel, puis on les plaça sur de hautes colonnes, enfin on abrita la .colonne et la statue par une maçonnerie de pierres polies qui s'élevait en dôme (5). Enfin, on

(1) Dom Martin, liv. 1, ch. 19. — (2) Le môme — (3) Le même» ch. 12. — (4) Le même, ch. 13. — (S) Pline , liv. 34. Grégoire de Tours. Sulpice Sévère.

DE LA GASœCKE. 31

sul)stitua à la colonue une sorte de maçonnerie en forme de tour pleine, au haut de l^iquelle une niche ouverte à TOrient abritait la statue. Telle est , selon nous, lorigine de ces constructions Gallo-Romaines que Fou rencontre dans les champs, et où Ton voit à une grande hauteur une simple niche, comme dans la plaine de Biran , près d'Auch , ou dans le bois de St- Lary, près de Jegun. Mais enfin l'imitation des maîtres du monde entraîna les esprits. Les temples s'élevèrent dans les Gaules comme dans toutes les autres provinces conquises. Alors le polythéisme fut consommé.

La religion ue fut chez presque aucun peuple étrangère aux funérailles. Les Aquitains déployaient la plus grande pompe dans cet acte suprême (\). Ils brûlèrent longtemps les morts. Les cadavres étaient portés au bûcher , enveloppés de lai'ges draps blancs , quon laissait flotter au souffle des airs (2) , et à côté d'eux on plaçait ce que le mort avait le plus chéri dans la vie, ses armes, son cheval de bataille, ses esclaves les plus affidés , afin qu'il put retrouver les objets de son affection dans le monde nouveau où il entrait (3). On jetait encore dans le bûcher un compte exact de ses affaires pour qu'il pût s'aider ailleurs de son ancienne position '(4) , et même des lettres , pour qu'il Jes lût durant les éternels loisirs qui Tattendaient (5). Les amis, les parents, les veuves surtout , s'y précipitaient quelquefois volontairement. On ne pouvait supporter l'absence , et on était assuré

(1) César, liv. 6. — (2) Sulpicc Sévère. — (3) César , tôtrf. — (i; Pomponius Mêla , liv. 3. — (5) Diodorc de Sicile, liv. 6.

de se retrouver au-delà de la tombe , pour ne plus se perdre (i). Aucune de ces pratiques ne peut s'allier avec la métempsycose. On recueillait les cendres avec soin, et on les déposait dans un tombeau avec tout ce qu'on avait jeté <ians le bûcher.

Ces tombeaux étaient de deux sortes. Les uns, composés d'un grand nombre de pierres, dont quelquesunes s'élevaient en pointe , se nomment galgals ; nous n'en connaissons point de cette espèce dans la province. Les autres, formés de terre ou de cailloux, et élevés en cône plus ou moins hardi et plus ou moins étendu, sont connus sous Iç nom de barrow , de tumulus ou de tombelle. Ceux-ci sont encore très-communs dans la Gascogne , comme dans tout le reste de la France. Quand on enterra les morts , ce qui se fit au plus tard^ sous le christianisme , on bâtit en rond la partie qui devait entourer la tête , ou bien on en détermina \vm. forme et le contour à l'extrémité de la pierre où se^ creusa la tombe ; et suivant le document qui nous ^^ servi de guide , à cette maçonnerie (2) on reconnais:un tombeau Gaulois.

(1) César , liv. 6. — (2) Dom Martin.