CHAPITRE II

hmm AipiiUiis soos ADnibal , i Trasinène , i Canes , — les Kimris , Sertorios, hâfk, Pncoiiois et Mioiliis détiilt ,— Cnquétes par Cruas , César.

L'histoire des Aquitains ne remonte qu au m* siècle avant l'ère chrétienne. Leur premier monument authentique se rattache à Annibal (\). Lorsque du fond des Espagnes , ce célèbre général s'élança vers ITtalie pour y terrasser l'orgueilleuse rivale de Carthage , il dut s ouvrir un passage à travers les Pyrénées, et longer les côtes de l'Aquitaine. Quarante peuples se partageaient alors le pays. Il en soumit quelques-uns par la terreur des armes ; il en gagna un plus grand nombre par ses présents et ses insinuations. « Il n'apportait point des intentions hostiles à leur patrie. Son juste ressentiment ne poursuivait que les Romains , ces cruels oppresseurs de la liberté des nations. Ils devaient voir en lui non un ennemi , mais un hôte disposé à respecter et leurs personnes et leurs propriétés, w Et les faits répondaient à ses paroles. Quelques différends s'étant élevés entre lui et ces peuples, il ne balança pas à les soumettre au jugement des matrones Aquitaines (2) ; car bien différents des autres peuples, les Gais et les Ibères consultaient volontiers leurs compagnes , les appelaient même au grand con-

(1) Tile-Live, 3* décade. Polybe, Silius Ilalicus.— (2) Plularqae, do cour, des femmes.

seil de leur nation , et laissaient quelquefois à leur décision les affaires que n'avait pu terminer la prudence de leurs chefs.

Une conduite aussi habile ne pouvait qu'obtenir le plus grand succès. Non seulement les Aquitains n'inquiétèrent pas les Carthaginois , mais ils coururent se ranger sous leurs étendards. Parmi ceux dont Annibal enchaîna ainsi la valeur , l'histoire signale les Auscitains , Auscitanos, Ses nouveaux alliés formèrent l'élite des troupes qui franchirent les Alpes. C'est avec leur sang que furent achetées les victoires qui mirent Rome à deux doigts de sa perte. Silius Italiens nous les montre dans ses vers , combattant avec courage à Trasimène et dédaignant de se couvrir du casque, tant ils bravaient le danger {\). Il les nomme encore entre les vainqueurs de Cannes , et parmi les traits héroïques que vit cette journée si fatale aux Romains , il cite le jeune Paul-Emile arrachant un guerrier au fer meurtrier des Gascons.

Avant de s'éloigner , Annibal avait laissé aux gorges des Pyrénées Hannon, un de ses généraux, avec dix mille fantassins et mille cavaliers. Hannon devait contenir les peuples voisins , dont l'attachement était trop récent pour inspirer une entière sécurité, ou plutôt il devait garder le passage, dans le cas où la retraite deviendrait nécessaire. Ce conseil dicté par la prudence , Scipion , le premier Africain , sut le rendre inutile. Envoyé en Espagne (2) , il y ramène les esprits aux Romains, s'y fait de nombreux alliés, y venge

(1) Cantaber et gaîeœ contempto tegmine Fasco. -?- (2) Tilc Live.

la mort, de son père et de son oncle , et par ses vertus, adtant que par son courage et son habileté, il gagne tellement les cœurs qu ils demeurèrent constamment fidèles à sa cause. On ne voit pas que les Aquitains aient pris une part bien ac^tive aux guerres qui ensanglantèrent la Péninsule, et moi ils encore à la grande lutte , qui ne se termina que par la ruine de Carthage. Contents d'avoir appris à se faire respecter , ils laisssèrent les deux peuples rivaux se disputer Tempire du monde. Plus d'un siècle s'était écoiJé. Ils vivaient toujours paisibles , lorsque plus terribles et plus impétueux que les débordements de TOeéan , qui les chassait de leur patrie , les féroces Teutons et les Kimris ou Cambres , plus féroces encore , vinrent pcMTter dans les Gaules la désolation et Teffroi (i). Arrivés sur les bords du Rhône , au nombre de trois cent mille guerriers, sans y comprendre leurs familles, vieillards, femmes et enfants, qui suivaient sur des chariots , ils furent appelés dans notre Midi par les Volkes-Tectosages ( les Toulousains ) , qui avaient une origine commime avec les Kimris (2). Aidés de leurs anciens frères , les Tectosages espéraient briser le joug que leur avaient imposé les Romains. Mais , pendant que leurs libérateurs étaient encore éloignés, le consul Qépion, accouru en toute hâte, attaque Tofo^a (Toulouse) , leur capitale, la prend par trahison et la livre au pillage. D'inunenses trésors étaient accumulés dans ses murs et au fond de son lac sacré. Dépouilles du temple de Delphes , lii^ots arrachés aux entrailles des Pyrénées, offran-

(i) Flonis, Orose , Tile-Live. — (2) Micbelel, Laurcntie.

des envoyées de toute la Gaule au sanctuaire révéré de Belen , tout devint la proie de l'avide consul et de ses légions; mais, ni lui ni les siens ne profitèrent longtemps de ces trésors. Les Kimris s'avançaient sans attendre les Teutons. Cépion et un nouveau consul , Manlius , allèrent leur présenter le combat. Jamais journée n'avait été aussi funeste aux Romains. Plus de cent vingt mille de leurs cadavres jonchèrent le champ de bataille (i). Cépion échappa , dit-on , seulement avec neuf des siens , à cette horrible boucherie, et alla finir ses jours en Asie, consumé de remords et de misère. L'or de Toulouse semblait avoir été fatal à ses ravisseurs.

Après leur victoire, les deux hordes devaient naturellement se jeter sur l'Italie. Le génie protecteur de Rome les détourna ailleurs. Les Kimris d'abord, et puis les Teutons, aimèrent mieux s'enfoncer dans la Provence , et de là dans l'Aquitaine. Tous les fléaux marchaient sur leurs traces. Vous eussiez dit un de ces cataclysmes qui déchirent le globe , ou une de ces effroyables tempêtes qui bouleversent la nature. A leur approche , les populations des* campagnes, semblables à des troupeaux timides, couraient éperdues se réfugier dans les villes, où la disette fut quelquefois si grande , qu'on essaya de se nourrir de la chair des vieillards , et des personnes inutiles à la défense. Mais , hélas ! et remparts et défenseurs disparaissaient bientôt également. Un sol nu et couvert de ruines marquait partout les pas de ces fils de la destruction et du carnage. C'est peut-être dans cette

(1) Paul Oroso.

extermination ou dans quelqu'une des suivantes que Fantique Climberris (Auch), perdit le titre de cité principale des Aquitains, dont hérita une cité nouvelle conune le porte son nom EUmberris , ou ////berris (ïlauze).

Plus fermes que les Gais, les populations Pyrénéennes opposèrent à tant de férocité un courage opiniâtre. Forcés de se briser contre ces populations dures conune leurs montagnes , les Kimris se replient sur eux-mêmes et reprennent enfiu le chemin de ritalie. Les Teutons, qui les avaient précédés , avaient tous péri près d'Arles, sous les coups de Marins (4). Ils éprouvèrent eux-mêmes un semblable sort dans les plaines de Verceil. Le Dieu vengeur de l'humanité devait éteindre, jusques dans leur source, ces destructeurs de l'espèce hiunaine.

Quand les Kimris s'éloignèrent, les Boïes, une des tribus des Huns, et les Bituriges-Vivisques, vrais Celtes , leurs alliés , sans doute retenus par la douceur du climat et par l'avantage de la position , se fixèrent sur les côtes de l'Océan, vers l'embouchure de la Garonne (2). Leur établissement sur le théâtre de leurs dévastations fut paisible; rien du moins n'atteste qu'ils aient trouvé des ennemis dans ces Aquitains , dont le ressentiment eût été si naturel.

L'extermination des Kimris fut suivie de près de la première guerre civile. Les Romains allaient enfin venger sur eux-mêmes tant de peuples immolés à leiu: insatiable ambition. Durant plusieurs années , le sang le plus noble et le plus pur de la république

(1) Plutarque , Vie de Marius. — (2) Amédéc Thierry.

coula sous le fer de Marius et de Sylla ; mais enfin . le vainqueur des Teutons dut céder à la fortune de son heureux rival. Après la mort de Marius, le brave Sertorius, Thomme le plus honorable peutêtre de cette triste époque, essaya de relever en Espagne son parti abattu. Il gagna l'affection des Aquitains (i) et des Ibères de la Péninside, nations bonnes et confiantes , et qui s'attachaient facilement surtout au courage malheureux. Soutenu par elles, Sertorius résista longtemps aux divers généraux qui vinrent l'assaillir ; et tantôt vaincu , mais plus souvent vainqueur, il pensait, dit-on, à rendre à sa patrie des jours plus heureux, lorsque, victime de la trahison, il périt lâchement assassiné par Perpenna , son lieutenant.

Loin de se laisser abattre par cette mort , les Aquitains défirent une armée Romaine qui s'avançait vers eux ; et profitant de leur victoire , un corps de volontaires sortis de leur sein et renforcés pai: les Ligures, peuple Ibère comme eux, marche sur Rome sous le commandement de Lepidus (2). Ce corps avait déjà atteint l'Etrurie, quand Pompée , accouru en toute hâte pour couvrir le Gipitole , le contraignit à la retraite. Poursuivant ses avantages, Pompée descend dans ce qu'on nommait alors la province, (provincia Romana^ à peu près la Provence actuelle), l'arrache au lieutenant de Sertorius, et comprime le soulèvement de quelques peuples voisins de l'Aquitaine , parmi lesquels nous trouvons les Volkes- Tectosages (les Toidousains d'aujourd'hui). De fer

(1) Plutarque, — (2) Tous les historiens latins.

DE LA GASCOOrfE. 39

province il passe en Espagne , où il achève d^éteindre les dernières étincelles de la guerre civile. Pressé de retourner à Rome pour y jouir des honneurs du triomphe, et craignant Tesprit belliqueux et remuant des populations qui habitaient les gorges des Pyrénées, il les déporte en masse (i) et les force de venir s'établir à une des extrémités de l'Aquitaine, dans une ville qui , dès leur arrivée , s'appela Lugdunum Coni^enarwn (Lyon des hommes réunis). Cest maintenant St-Bertrand de G)mmingcs, comme nous Pavons remarqué ailleurs.

Les Romains , qui avaient tant de fois éprouvé la valeur des Aquitains, désiraient sans doute depuis longtemps les soumettre à leur empire. Toutefois il ne parait pas que, ni les Scipion, ni Mctellus, ni Pompée qui combattirent, et dans la province (la Provence), et dans les Espagnes, aient rien entrepris contre la liberté de nos ancêtres. Cartilage détmite, Sertorius abattu, les Espagnes domptées, ils espérèrent triompher facilement de quelques peuplades rudes et fortes , il est vrai , mais si inférieures en nombre et plus encore en tactique militaire. Leur espoir fut d'abord cruellement trompé. Valérius Préconinus , qui vint le premier (2) les assaillir , fut complètement défait, et paya de son sang son injuste agression, car il périt dans le combat. Le proconsul Manilius (3), qui voulut venger l'honneur des armes romaines, ne fut guère plus heureux. Il trouva un ennemi prêt à lui disputer chèrement la victoire. Nous ignorons la longueur de cette lutte

(i) St-Jérômc , Isidore de Séviiic. — f 2) César. — (3; César.

et les combats qui la signalèrent ; mais nous savons qu'après avoir perdu ses bagages, le proconsul put à peine ramener sur les terres de la république, sou armée affaiblie par des pertes nombreuses.

Jusqu ici, les Aquitains avaient défendu avec autant de succès que de courage leurs droits et leur indépendance ; mais , hélas ! le temps approchait où ils allaient partager le sort de presque tout l'univers connu. Déjà l'homme le plus étonnant peut-être, et certainement le plus complet de l'histoire ancienne, César , avait commencé les immortelles campagnes qui ne devaient finir que par l'asservissement de toutes les Gaules. Occupé lui-même à dompter les Armoricains ( les Bretons ),, il envoie , pour soumettre l'Aquitaine un de ses lieutenants , Publius Crassus (i), fils de cet autre Crassus si célèbre par son opulence. Le jeune romain, bien différent de son père, et plus ami de Thonueur que des richesses , accepte avec joie une mission qui lui promet une large moisson de gloire. Aux revers de Préconinus , il comprend toutes les difficultés de son entreprise; aussi il ne néglige aucune des précautions que suggérait la prudence. Il se procure d'abord des vivres «n abondance ; puis aux légions que lui a confiées César , il ajoute de nouvelles recrues ; et sachant qu'il aura surtout à combattre une cavalerie forte et nombreuse, il renforce la sienne ; enfin, il attire sous ses drapeaux, de Toulouse, de Carcassonne et de Narbonne , une foule de guerriers , déjà éprouvés dans les combats. Fort de tous ces secours, il entre subitement dans le jiays des Sotiates.

(1) (À^sar, Diodore de Sicile.

DB LA OÂXXMJk^ 41

Nous penstMis quecëuient les haJlMiauits de Sos. pnrs de Mëan (1) ; nuds surnudl qoelquesHouks , c éuieiit les habitants d'Aire sur FAdoor. Sarnuit dTantres. et en particiilier Augustin Hùeny, cëuîent les kakitânts de Lectoore^ tandis que Ilùstonen Dupien. notre compatriote, a cru recounaitre dans les Soiùites. les habitants des ^Jlées dWure et de Laredan . car rien peut-être na plus énervé la sa^rtcité des sarants. que les lieux occupes par les peuplades Aquiuînes. Quoiqpi^il en soit de leur naie patrie, les Soiûites, au premier bruit de Tinvasion étrangère, rassemblent des forces considérables ^ parmi lesqudles on remarcpnait une belle cayalerie , et Topt fièrement présenter la bataille aux Romains.

La caTftlerie qui faisût leur principale force, attaqua d'abord seule, mais ayant été forcée de plier, Tinfanterie qu'ils avaient |Jacife en embuscade dans une vallée, se déploya tout-à-coup et tomba sur les Romains , au uMMuent où ceux-ci, secroyant assurés de la victoire, oommmiçaient à abandonner leurs rangs pour poursuivre les fuyards. Crassus soutint sans se déconcerter cette attaque imprévue L'action (îit longue et meurtrière. De nobles considérations animaient de part et d'autre les combattants. Fiers de leur renommée et de leurs succès passés, les Soliates pensaient qu'en leur valeur reposait le salut de l'Aquitaine entière Les Romains étaient jaloux de montrer ce dont ils étaient capables , quoiqu'éloignés de César et des autres légions , et conduits par un général jeune et sans expérience Mais enfin le destin de Rome Tem-

(f } DbserUlion de M. de YilleiieuYe.

porta. Criblés presque tous de blessures , les Sotiateâ tournèrent le dos, laissant le champ de bataille jonché de morts.

Crassus s' empressant de mettre à profit une victoire si chèrement achetée , courut assiéger leur cité , et y trouva plus de résistance quil ne croyait; mais après quelques jours de tranchée ouverte durant laquelle les assiégeants avaient déployé un courage digne d'un meilleur succès , ils demandèrent et obtinrent sans peine une capitulation honorable. Le traité allait être signé, lorsque le brave Âdcantuan, leur chef ou leur roi , tenta une dernière sortie à la tête de six cents de ses .Solduriens. Ils se précipitent tous sur ks légions ennemies , en poussant de grands cris. Là aussi Faction fut chaude , mais là encore la victoire se déclara pour les Romains. Forcé de rentrer dans la place , Adcantuan obtint de Crassus les mêmes conditions qui avaient été arrêtées avant son infructueuse tentative.

Après s'être fait livrer les armes et des otages, Crassus , sans perdre un instant , marche contre les Vocates et les Tarusates; c'étaient vraisemblablement les habitants du pays de Tursan (St-Seuer et la Chahsse actuelle ). Etonnés d'avoir vu succomber en peu de jours une place que la nature et l'art semblaient à l'envi s'être plu à fortifier , et avertis ainsi de la grandeur du péril qui menaçait leur liberté , les Aquitains envoient de tous côtés des ambassadeurs. Bientôt toute la province se ligue et prend les armes. Peu contents même d'avoir réuni leurs forces, nos ancêtres députent vers les peuples des frontières d'Espagne. Ils leur demandent des secours , et surtout des

r)E LA r.ASCOGKE. 43

ôfliciers pour les conduire au combat. Enfln , ils n'élisent pour chefs que des guerriers qui , ayant fait toutes les guerres de Sertorius , avaient appris de lui Fart militaire. C'était bien là toas les éléments d'une victoire assurée, et certes ils avaient jadis vaincu souvent sans avoir autant préparé leur triomphe ; mais, ou l'ennemi qpii les attendait était plus aguerri que celui qu'ils avaient combattu jusqu'alors, ou plutôt il est un temps marqué dans les décrets éternels, durant lequel tous les efforts humains sont impuissants. Et pourtant, pour ne rien laisser aux hasards d'une aveugle fortune, ils avaient contre toutes* leurs habitudes, eux si imprévoyants et si impétueux, adopté une conduite aussi sage que mesurée. Il est vrai que leurs nouveaux chefs leur avaient enseigné l'art de se saisir d'un poste avantageux, de fort ifler leur camp, d' empêcher les vivres de parvenir à l'ennemi... Une 'tactique pareille fit sentir à Crassus la nécessité où il était d'en venir au plutôt à une bataille réglée. Ce sentiment, il le fait partager à tous les siens , et le lendemain , dès que le jour parait, il va présenter le combat aux Aquitains. Ceux-ci se reposant sur leur supériorité numérique et plus encore sur leur valeur, pensaient bien qu'ils pouvaient l'accepter sans péril ; mais dociles à la voix de leurs chefs , ils se persuadèrent avec raison qu'il y avait encore moins de danger à occuper tous les passages, à couper tous les vivres , et à laisser les Romains user leurs forces et leur courage contre les intempéries de la saison et l'inclémence d'un climat étranger; que pressés par la faim, ils seraient contraints »\ la retraite, et qu'alors on triompherait sans

peine , et peut-être sans coup férir , d'une armée affaiblie par la disette , retardée par "ses bagages et abattue par les obstacles. Vainement , pour les attirer au combat, Crassus déploya-t-il durant plusieurs jours consécutifs les escadrons en face de leurs retranchements , et les poursuivit-il de ses provocations ; plus vainement encore, au nom de leurs aïeux indignés, accusa-t-il leur lâche timidité ; inébranlables dans leur résolution, les Aquitains se tiennent renfermés dans leurs lignes.

Trompé dans son attente , Crassus prend enfin un parti désespéré. Il encourage les soldats par une courte harangue, et les conduit à Tattaque du camp ennemi. César , qui , dans ses commentaires , nous a transmis ces récits, rend une haute justice à la valeur des Aquitains. Ils reçoivent , nous dit-il , cette attaque , en hommes qui Tappelaient de leurs vœux , et renvoient fièrement la mort dans les rangs qui l'apportaient. Après plusieurs heures d'un combat opiniâtre , Crassus allait ordonner la retraite , lorsqu'il apprend que la porte décumane (*) était faiblement gardée. Il commande aussitôt à quatre cohortes qu'il avait laissées à la garde de son propre camp, et qui, par conséquent, n'ayant pas pris part à l'action, étaient encore fraîches, il leur commande de prendre un chemin plus long , de tourner le camp des enneniis , et de profiter de leur négligence. Cette disposition décida du sort de la journée , et peut-être aussi de la

{*) Les Romains appelaient décumane la grande porte s'ouvrant sur les derrières du camp, et près de laquelle était postée la dixième légion , Legio decumana.

liberté Aquitaine. Les quatre cohortes avaient forcé la porte avant d'avoir presque été aperçues. Le cri de victoire qpi'elles poussent à ce succès , le carnage qu'elles font autour d'elles, raniment l'ardeur des Romains, et jettent le découragement parmi nos ancêtres. Se voyant enveloppés de toutes parts , ils désespèrent de la victoire, franchissent les retranchements , ils se font jour à travers les rangs ennemis , se débandent et fuient dans la campagne. La cavalerie romaine profite de l'avantage que lui offrait un pays plat et découvert,, et les poursuit jusques bien ayant dans la nuit. Quand elle rentra dans son camp, de cinquante mille Aquitains et Ibères qui avaient pris part à l'action, jJus des trois cpiarts avaient déjà péri. A la nouvelle de ce second revers , la plus grande partie de l'Aquitaine subit la loi du vainqueur. Parmi les peuples qui envoient leur soumission , on compte les TarbelU , les Bigerionnes , les Preciani , les Vocates , les Tarusates , les Elusates , les Garites , les Ausci , les Garumni , les Siburzates et les Cocosates. Conune l'hiver approchait, quelques peuples plus éloignés s'en dispensèrent , se flattant que la rigueur des saisons les mettrait à couvert.

Av^ l'Aquitaine était tombée la dernière province des Gaules. Tout se tut désormais devant César , mais ce calme perfide cachait une violente tempête (i). Tout-à-coup , une vaste conspiration s'étend rapidement de la Seine aux Pyrénées. Ces peuples innombrables, si longtemps divisés, se lèvent comme un seul homme à l'appel de la patrie. Leurs députés

(1) César, liv. 8.

46 HISTOIHK

prêtent au fond d'une forôt le scnuent le plus solennel. Ils jurent sur les (ln)]>eaux haine (Jtemelle au nom romain, éternel dévtmemont à la liberté Gauloise. Il n'entre pis dans notre plan de décrire cette grande lutte <}ui ne fut pas particulière à notre province. Nous dirons seulement que, j)Our triompher, il ne fallut rien moins que toute l'activité , tout le courage et sans doute aussi toute la science milit^iire et tout le bonheur de César. Battu devant Gergovie ^quoiqu'il y payât de sa personne et qu il y combattît comme un simjde soldat à la tête de là réserve, presque pris dans un autre combat, ou, suivant certains auteurs, fait quelques instants prisonnier, du moins il laissa son épée entre les mains des Gaulois pour compensation de leur liberté ravie. Quand Torage eut été dissipé, César voulut visiter en personne les provinces qu'avaient soumises ses lieutenants. Il se rendit dans l'Aquitaine, accompagné seulement de deux légions (i). A son arrivée, les divers peujJes qu'elle renfermait lui envoyèrent des députés pour lui renouveler leur soumission ; mais le héros romain se défiant des sentiments qu'on lui témoignait, exigea des otages. Ces otages livrés , il ne passa que peu de temps dans nos contrées et rentra bientôt à Narbonne. Cependant les 4cux de la guerre civile allaient se rallumer. Ui encore nous retrouvons nos aïeux. Nous l'avons dit, c'est surtout la valeur Gauloise qui vainquit avec Annibal sur les bords de la Trebie, près de Trasimène, dans les plaines de Ginnes ; c'est elle encore (jui triompha avec César dans les

(1) César.

DE LA GASCOGIfE. 47

champs de Pharsale (i). Le vainqueur des Gaules avait composé presque toute son armée des peuples qu'il avait soimiis et dont il avait ensuite tellement gagné les cœurs , que nul ne se montra ni plus dévoué ni plus fidèle à la fortune du dictateur. Plus tard, lorsque après la mort de Pompée , il poursuivit en Espagne Afranius et Pétréius , lieutenants de son rival , il employa aussi le fer et le courage des Gaulois, et en particulier des Aquitains, race supérieure, dit César lui-même (*). Un pareil hommage réfute assez les assertions d'Ammien Marcellin (2). Les peuples d'Aquitaine, dit l'auteur Bysantin , les peuples d'Aquitaine dont les ports regorgent des richesses de tous les climats, amollis par le luxe qu'entraîne le conunerce, et énervés par les délices d'un sol trop fertile , n'opposèrent qu'une faible résistance à l'invasion romaine. Comme si c'était bien à un Grec dégénéré du Bas- Empire à parler de mollesse et d'asservissement.

(l)Lacain, César, Suétone, Plutarque.

(*) Optimi generis hominum ex Aquitanis. César , de BeUo eiviliy IJ?. !«'.

(2) Liv. 15.