CHAPITRE III

Sl-Orew, TWodoric II. — Korie.— Si htioe «mire le Cttbolicisme. — Aliric II. — fionerle d'Afdi. — St-Vineeit de Du , SWastiH de Tirbes , St^Limde , Wftm, St-FHiie, StJiTsier, SNÎrat, St^iketoire, St-Jnliei.

A la mort tragique de ces hommes de sang, qu'il me soit permis d'opposer Içi fin douce et paisible d'un des plus illustres prélats qui se soit assis sur notre siège métropolitain :. nou« Tavions déjà enttevu , mais entraîné par la rapidité des événements, nous n'avons pu encore raconter sa vie. •

St-Orens, le chef de l'ambassade envoyée à Lictorius, avait depuis longtemps succédé à St-Ursinien (i), dont les vertus ne sont point parvenues jusqu'à nous , mais qui brillèrent néanmoins assez pour lui mériter une place sur nos autels. A sa mort, on songea à donner à Féglise d'Auch un pastem* qui fît revivre celui qu'elle pleurait. Dans ces temps de foi, les hommes se sentant impuissants, tournaient ordinairement vers le ciel leurs vœux et leurs espérances. On ordonna un jeûne public et des prières solennelles. Dieu se plut , dit-on , à les exaucer d'une manière sensible. Quand le clergé et le peuple furent réunis pour l'élection, une voix d'en haut prononça le nom d'Orens (2).

Il était né à Huesca, sur la frontière d'Aragon, d'un

(1) Chronique d'Auch. Manuscrit de M. d'Aignan. Gallia chris^ tiana. — (2) Vie de St-Orens, composée sur les mémoires tirés de» nnciennes légendes et des plus fidèles historiens.

père que les légendaires font comte ou gouverneur d'Urgel , ce qui a porté quelques biographes à lui donner cette ville pour patrie. Son éducation répondit à la noblesse et à la piété des auteurs de ses jours qui sont honorés l'un et Fautre d'un culte public, sous le nom de St-Orens et de Ste-Patience (1). Il fit dans peu de temps de grands progrès dans les lettres et encore plus dans les voies du salut. Le Seigneur qui le destinait à être un des ornements de son sacerdoce, l'arracha du sein de sa famille, alors que tous les biens et tous les honneurs de la maison passaient sur sa tête par la mort de son frère aîné. Un ange l'avertit et le conduisit comme par la main dans la vallée de Lavedan à quelques lieues de Tarbes. Tandis que le pieux jeune homme mettait tous ses soins à se cacher au monde , Dieu sembla se plaire à le glorifier. La réputation de sa sainteté se répandit bientôt de toutes parts : on vit les peuples accourir en foule vers lé lieu de sa retraite; ils ne venaient y chercher qu'un remède à leurs infirmités, et ils trouvaient dans les prières et les avis charitables du serviteur de Dieu la santé de leur âme avec celle du corps;

Cependant le vertueux solitaire s'alarma de ce concours ; il craignit les séductions d'un amour propre que tout éveillait , et afin de se dérober à tant d'empressement, il quitta la vallée de Lavedan et gravit le sommet d'une roche escarpée qui, à son approche, se partageant en deux , sembla ouvrir son sein pour lui prêter un asile. Dans cette grotte profonde , caché aux regards des hommes, mais sous l'œil de la divinité, il se livra

(1) Vie de St-Orens. Chronique d'Auch. Les Bollandistes.

DE LA GASCOGIÏE. i SI

à toutes les rigueurs de la plus austère pénitence. Là , peut-être aussi, il composa ce poème (1) remarquable pour Tépoque et dont on a voulu faire honneur à des Orens qui n^existèrent jamais, mais qui appartient incontestablement à notre évéque. Partagé en deux livres et composé de vers élégiaques , il a pour titre : Commonitoire ou divertissement. Cest , dit un professeur moderne (2), une sorte de guide vers le ciel écrit avec une douce et sainte mélanqplie. Les ravages que les Barbares exerçaient dans les Gaules arracbent à Fauteur des paroles d'une douleur profonde. Pourquoi faut-il que la décadence où était tombée la langue latine s'y fasse trop souvent sentir (3)?

Ainsi s'écoulaient ses jours , lorsque les députés de Téglise d'Auch viennent lui apprendre les ordres du ciel et le conjurer de ne point se refuser aux vœux empressés d'un peuple qui l'attendait. L'humilité est le sceau de la sainteté ou plutôt de tout vrai mérite. Orens se croyant complètement indigne de la haute dignité qu'on lui déférait, prit aussitôt le bâton du voyage, et déjà il se préparait à la fuite. Mais craignant bientôt de résister à Dieu , il le pria de lui faire connaître plus spécialement sa volonté. A l'instant , le bâton qu'il tenait dans sa main^ prend racine, étend ses rameaux et se couvre d'un vert feuillage (4). A la vue de ce miracle, Orens courbe la tête et se dirige vers Auch. Quand il fut près d'entrer dans ses murs , tous les malades qu'ils renfermaient se trouvèrent , dit-on , subitement

(1) Vie de St-Orens. Chroniques d' Auch. — (2) Duquesnel , hfst. des lettres. — (3) Nous en donnerons un extrait à la On du 2« volume. — (4) Vie de St-Orens. Manuscrit de M. d'Aignan.

guéris (i). Les habitants s'empressèrent de sortir à .sa rencontre pour lui témoigner leur joie et leur reconnaissance.

Le nouveau pasteur se dévoua au salut de ses ouailles. Quoique la croix brillât depuis longtemps sur le front des Césars, le paganisme comptait encore, surtout dans les provinces les plus reculées, des sectateurs nombreux. Orens s'attacha d'abord à l'extirper de son diocèse. Dans ce but, non seulement il combattit les rites idolâtriques, mais encore il abattit tous les monuments qui, en rappelant le souvenir des fausses divinités, en perpétuaient le culte. Là où i'ami des arts est tenté de gémir, l'homme de raison et de pratique ne peut refuser son assentimeuL Avant tout, il fallait ramener la société. Aux portes de sa ville épiscopale, sur une montagne appelée alors Nervica ou Nerveya, s'élevait un temple célèbre consacré à Apollon. Orens s'y transporte, le détruit, et sur les ruines il élève une égUse en l'honneur de cette mère infortunée qui, avant de donner sa vie pour son Dieu , fut condamnée à voir son fils arraché de ses bras pour aller rougir de son sang et de sa télé fracassée les degrés du tribunal où siégeait un monstre qti'à la honte de Thumanité on appelait Juge : (St-Cyr et Ste-Julitte sa mère ). Du nom légèrement altéré de cette innocente et tendre victime*, le mont s'appela depuis Sl-Cricq.

Un zèle aussi actif contre le paganisme ne pouvait oublier les vices qui souillaient la religion ; mais ici la résistance fut opiniâtre. On triomphe quelquefois plus facilement des infidèles et des hétérodoxes, que des

(1) Vie de St-Orens. Hfanuscrit de M. d'Aignan.

indignes enfants de TégUse. Yainemem le pieux ëvéque fit-il tour-à-tour enteAdre les accepts de la plus douce et la plus toléraate charité, ou gronder toutes les fc^udres de la parole éyangélique, sa voix fut complè|;ei^ent méconnue et toutes $es e:îthkortatio^ dédaignées (1). Tant d'iefforts infructueux amenèrent dans son cœur le découragiement. D'ailleurs , son ancien attrait pour la solitude le poursuivait sans cesse au milieu de la vie publique. Ëp£n, sa profonde humilité lui montrait toujours comme trop lourd le fardeau imposé à ses épaules. De là, la résiolution d'abandonner un peuple qu'il ne pouvait ramener à la vertu. 11 reprend en secret la cupule et le bourdon de l'hermite et retourne pauvre et content à la grott^ , premier témoin de ses austérités, et depuis objet ^ tant de regret?. Ce départ consterna ses ouailles. Elles avaient bien pu se montrer indociles et rebelles , mais elles n'en avaient pas moins chéri leur pasteur et vénéré ses hautes vertus. On courut après lui en promettant une vie nouvelle.

I^e saint se laissa toucher à ces senti nieuts , et sacrifiant ses goûts, il retourna ver s le troupeau qui le redenoandait, et où désormais spn ministère porta les fruits les plus abondants. Ses succès, ses talents, seséminentes qualités, les miracles nombreux dont Dieu se {faisait à relever les vertus de son serviteur , le plaçaient à la tête des évêques d'Aquitaiue, Aussi, se présentait-il naturellement au choix de Théodoric. Cette distinction d'autant plus flatteuse'qu'il la devait à un prince hérétique couronna sa vie. Dès qu'il fut revenu à Auch, Dieu lui fît connaître que son dernier moment appro-

(1) Vie de St-Orens, Manuscrit de M. d'Aignati.

'(€0 msnxyiBA

chait (f ). Il sY prépara comme »y«it ^j préparer le^ siints, et mourut le t^^mai^ après avoir oecupé sousiége pendant près- de quarante ans. Seu. cmrp» ftilr inlmmié dans r^ise de St-Jean-Baptiste, qui bientôt s'app^^ tantôt de son ^&BMac nom et tastât dit nom de rillns^ tre et saint prélat dont les dépcnxilles venaient de hii être confiées 7. et insraasbiement ce dernier a préyalo» C^est le seul qui lui reste maintenant, ou pluiut il a été tran^Mirté à la nouvelle église, bâtie en souvenir de la superbe basifique élevée vers le milieu du :sf aède, et qui diqwnrï: presqu^entièrement en i 793. Biranasd de SeriDac on Sedirac (2) , un des prieurs dn couvent construit à côté de la basiiqne, rdeva pinède cent sms après les reliques de St-Orens et les plaça dans un lien qui se prétait mieux à la ^été des fidèles. Ellesy reçurent les bommages de la vénération pobfiqne jusque la destruction de Téglise.

La mort avait presqn^à ht. £>is délivré Tempire de ses deux plus puissants ennemis; mais les cireonstances avaient beau se montrer Ëivorables, la vie se retirait à grands pas du colosse épuisé. Le m c tàrti e d^ Aétius acheva de lui ravûr le peu de forces qui hn restaient. Égaré par d'injustes prévendons, Yalencinicii le poignarda lui-même, abattant ain», pourempmnlcr les paroles vraies et énergiques d^un de ses courtisans^ abattant ainsi sa main droite de sa gauche (3): et comme s en perdant le j^us grand de ses généraux , le trop crédule empereur se fut livré sans défense à qui voudrait rassaillir , il fut non loin de là massacré à sod

(i) Manuscrit de M. (TAignan. Tîe de St-Orens. ToirnaR les WeXbmMBtei et le P. Labbe. — (2) Gbroniqoes d^Andi. Manaserit «{e M. d^Aigaan. — (3) Proeope y Guerre contre Tes Yandaipff» ek 4

tour (au 454) , au milieu de ses gardes et eu présence du peuple réuni, isans qu'aucun bras se levât pour protéger sa vie, ou. pour venger sa mémoire. Le sénateur Maxime^ (>etit-fils du tyran qu avait jadis combattu le grand Théodose, couvert encore du sang de son maître, s'empara paisiblement de sou trône et força Timpérairice Eudoxie à partager sa couche (i).

Cependant Théodoric II (2) s'était fait proclamer Foi desYisigoths, en adjugeant toutefois quelque légère . part de son autorité à Frédéric , son complice. Non moins belliqueux que Thorismond^ mais croyant devoir à ses intérêts de suivre une voie différente , il renoua la paix avec les Romains, et contracta même avec eux une alliance intime, s'engageant à armer en leur faveur et à ramener au devoir l'Espagne Tarragonaise, que de nouveaux Bagaudes avaient soulevée. L'expédition confiée à Frédéric fut conduite avec succès, et les villes capturées remises à leurs anciens maîtres. Cette fidélité à exécuter les traités ne rassura pas Maxime, il craignit que Théodoric ne songeât à attaquer l'empire;. et pour conjurer l'orage, il députa vers lui (3) Âyitus, cet ancien préfet des Gaules, que nous avons déjà vu remplir d'autres missions auprès des Goths dont il avait conquis la confiance et l'estime. L'ambassadeur impérial fut accueilli à la cour de Toulouse avec les iparques de la plus haute considération , et obtint sans peine la confirmation dq^ anciens traités.

lia mort de Maxime, ayant eu lieu sur ces entrefaites, laissa vacant le trône des Césars. Théodoric engagea

(1) Procope.

(2) Jfornandès.

(3) Haute-Serre.

son hôte à revêtir la pourpre et lui promit Tappui de sa nation. Encourage par cette promesse (1), le facile vieillard céda aux attraits du pouvoir- suprême, et fut salué Auguste le 40 juillet, dans un château, près de Nimes, par les Visigoths, et le 42 août à Arles , par les légions Romaines et par les principaux seigneurs Gaulois. Les fêtes de Tinauguration étaient à peine terminées, qu'on vit accourir le roi Goth , suivi de ses frères et de ses principaux officiers ; il venait féliciter le nouvel empereur sur une élévation à laquelle il n était rien moins qu'étranger.

Cétait sans doute le jM-emier roi Barbare que son jwopre mouvement eût, depuis plusieurs siècles , porté à aller complimenter le maître de cette Rome, jadis si altière et maintenant si humiliée. Mais la civilisation romaine avait pénétré la nation des Goths. Leur cour de Toulouse égalait en politesse , nous dit Amédée Thierry (2), et surpassait en dignité celle de 0)nstantinople. C'étaient les Gaulois de distinction qui entouraient leur roi quand ils ne marchaient pas en guerre , car alors les Germains reprenaient le dessus. Le roi Euric avait pour conseiller et pour secrétaire l'un des rhéteurs les plus estimés dans ce temps, et se plaisait (3) à voir les dépêches écrites sous son nom , admirées jusqn'en Italie pour la pureté et la grâce du style. Nous trouvons dans une lettre de Sidoine Apollinaire , le gendre même d'Avitus , quelques détails sur Théodoric. Ils feront mieux connaître que nos paroles un prince et une nation qui régnèrent assez longtemps sur la Novempopulanie.

(1) Idace, Isidore de Séville. —(2) Histoire des Gaules. —(3) Sidoine Apollinaire.

DE lA GASCOGNE. 163

u Théodpric II se rend presque sans cortège aux I )» assemblées de ses prêtres, qui se tiennent avant laube

I M du jour; il les fréquente assidûment et s y montre

» plein de respect. Toutefois , il est facile de s aperce- » voir que cette observance tient à l'habitude plutôt » qu^au sentiment religieux. Le reste de la matinée çst » consacré aux soins de Tadministratioi» du royaume. M Un écuyer de sa suite reste debout à côté de son )) siège: Hou loin stationnent ses gardes, revêtus de )> fourrures. Pour échapper au bruit, on les tient à il quelque distance, et ainsi ils bourdonnent aux portes, n en dehors des rideaux , en dedanç des barrières. Ge- )i pendant on introduit les ambassadeurs du peuple. Le » prince écoute beaucoup, parle peu. Faut-il délibérer, » il ne se presse pas. Faut-il agir, il se hâte.

)) En partant pour une chasse annoncée d'avance, il .)> n'attache pas un arc à son côté ; il croirait déroger » à la majesté royale. Vient-on à lui montrer, ou le » hasard lui offre-t-il sur sa route un oiseau, une béte » fauve, à sa portée ; il tend une main en arrière et un » page y dépose un arc dont la courroie flotte détendue. » Car, à sies y^ux , si c'est une puérilité de le porter » dans l'étui, c'est le fait d'une femme de l'accepter >» tout bandé. Enfin , il prend les traits, les ajuste , les » chasse. Mais auparavant : que voulez - vous que je » fraj^e? vous demande-t-il. Vous désignez l'objet, » votre objet est atteint; et si l'un des deux doit se » tromper, son coup est plus rarement en défaut que y* votre œil.

» Dans ses repas,,où les jours ordinaires on retrouve ï^ toute la simplicité d'un particulier, vous ne voyez » pas un esclave essouflé, faire gémir la table sous un

164 histoihe

» amas désordonné d^argenterie malpropre et rouillée. » Alors grande réserve de paroles : ou Ton se tait, ou » l'on s'entretient de choses sérieuses. Les garnitures )) des lits , les tapisseries , les tentures , sont tantôt de » pourpre et tantôt de fin lin. Les mets se distinguent » par Fart de la préparation , non par la valeur; la » vaisselle par la propriété, non par le poids. Les coupes w et les patères sont rarement présentées : loin d'avoir n à les refuser pour éviter l'excès, les convives auraient )) plutôt à redouter la soif. En un mot, on voit là l'élé- » gance des Grecs, l'abondance des Gaulois, la dexté- » rite des Italiens, l'éclat d'une fête publique, les » soins d'un intérieur privé , une régularité vraiment » digne d'un roi.

)) Le repas terminé, souvent pas de méridienne, ou » bien un sommeil toujours fort court. Lorsqu'il lui » plaît de jouer , il saisit les dés rapidement , les exa- )) mine d'un œil inquiet , les agite avec adresse , les » lance avec force , les interroge en plaisantant , les )) attend avec patience. Le coup est-il bon , il ne dit » mot; mauvais, il sourit ; indifférent, il se lâche; bon » ou mauvais, il est philosophe. Pour la revanche, il » dédaigne soit de la craindre , soit de la prendre. Lui » présente-t-on des chances favorables , il les méprise ; » des chances contraires , il les néglige. On s'éloigne » sans bruit, lui se retire le cœur net de tricherie. On » le croirait même au milieu des dés , tout occupé de » guerre : il n'a qu'un souci , celui de vaincre.

» En jouant, il dépose un peu la gravité royale ; il » veut au jeu liberté , égalité complète. Je vous dirai » toute ma pensée ; il a peur d'être craint. Enfin , il » jouit de l'émotion du vaincu, et il se persuade qu'on

DE LA GÂSCOGHE. 165

» ne lui a pas fait grâce, alors seulement que la mau- )> vaise humeur de sou adversaire atteste son triomphe. » Et ce cpii vous étonnera, c^est que cette satisfaction. » qui résulte des causes les plus légères, assure les suc- )) ces des affaires les plus importantes. Alors les faveurs, » depuis longtemps refusées aux plus puissantes pro- » tections, sont subitement accordées; alors moi-même )) quand j^ai à solliciter une grâce, je me trouve heuyy reux d'être vaincu. La perte de ma partie assure le » gain de ma Cause.

îi Vers les neuf heures, renaissent tous les embarras )) de la royauté. Alors reparaissent et les solliciteurs et » ceux qui cherchent à les supplanter. Partout frémis- Y> sent la cabale et Tintrigue, et cela jusqu'au soir. La » foule s'éclaircit à Tapproche du souper du roi , se » disperse chez les courtisans, et veille jusqu'au milieu )) de la nuit. Parfois, mais rarement, on admet au sou- )> per les bons mots et les railleries des mimes , sans . n que toutefois les convives se voient exposés aux y> traits d'une satire mordante çt envenimée. On n'y )> entend ni orgues hydrauliques, ni concerts savante )) et étudiés ; là point de joueur de lyre ou de flûte , » point de maître de chœur, point de musidennes à n instrument à vent et à cordes. Le roi ne goûte que » la musique dont les accents peuvent charmer l'âme n autant que les oreilles. Quand il s'est levé, les gardes w du trésor commencent leurs fonctions nocturnes; ils y> se tiennent en armes aux issues de la demeure royale » pour y monter la garde aux heures du premier

)) sommeil »

Les Suèves , alors maîtres de la Galice et de la Lusitanie, avaient profité des troubles qu'avait amenés la

i66 riistdiiïff

tnort successive de Valentinien et de Maxime povit se jeter sur la province Tarragonaise (i). Le temps n'était plus où Rome repoussait avec hauteur les plus légères âggressions dont elle se crût lésée. Avitus, au lieu de faire marcher les légions , se contenta de députer vers Requiariiïs leur roi , le comte Fronton dont la famille était originaire de nos contrées. Théodoric qui avait donné sa sœur au Suève, appuya Fambassadeur romain, mais leurs représentations étant restées sans effet., il franchit les Pyrénées (2) à la tête d'une armée nombreuse, repoussa les Suèves et força leur prince fugitif et blessé d'aller chercher un asile secret au fond de la Galice. Les infortunes de Requiarius n'étaient pas terminées. Craignant d'être découvert, il voulut se sauver par mer en Afrique ; mais ramené sur la cote par les vents côtitraires, et conduit à Théodoric, il fut jeté dans un noir cachot, d'où il ne sortit que pour avoir la tête tranchée, malgré l'alliance étroite qui l'unissait àson impitoyable vainqueur.

Durant cette expédition, le faible Avitiis avait été contraint de dépouiller la pourpre. Le roi Visigoth se prétendit autorisé par cette abdication à garder ses conquêtes. Il les augmenta même l'année suivante , et peu content de s'étendre ainsi dans les Espagnes, il déclara ouvertement la guerre aux Romains et prit plusieurs villes qui leur appartenaient dans les Gaules. Majorien (3), en qui brilla quelques jours avec quelque éclat la majesté impériale, moins timide que ses prédécesseurs, accepta la provocation, arma contre les Visigoths tout ce qu'il put lever de troupes, les défit en bataille

(l)ïdacc.— ;2) Idace, Joraandès.— (3) Idace, Procope, Jornandès .

rangée et les força à demander la paix. Mais Tempire courait rapidement vers sa ruine. Majôrien, c[ui pouvait seul retarder sa chute, fut massacré la première année de son règne (i), A la nouvelle de cette mort, Théodoric , toujours peu scrupuleux sur ses. paroles , prétendit comme jadis , n^.étre plus lié par le dernier traité et occupa Narbonne (2). Il s^avança ensuite sur Arles qu'il investit; mais le Gaulois OEgidius, Cilles ou Gillon, grand maitre de la milice romaine, ou commandant en chef de toutes les forces Romaines en deçà des Alpes, Fobligea bientôt à en lever le siège.

Uannée suivante , OEgidius remporta une victoire signalée sur les Coths. La plus grande partie de Tarmée ennemie resta sur le champ de bataille, et entr^autres un des meurtriers (3) du roi Thorismond, le prince Frédéric, qui la commandait. Poursuivant le cours de ses succès, OEgidius alla assiéger Chinon en Touraine. Il espérait qu abattus par leur défaite , les ennemis n'opposeraient qu'une faible résistance. Mais ayant été reçu avec plus de fermeté qu'il n'attendait, il crut prudent de se retirer. L'heureux général survécut peu à cette campagne brillante. Il périt à quelques mois de là, victime d'une lâche trahison (464). Les Visigoths n'ayant plus de barrière qui pût les arrêter, réparèrent leurs échecs et s'emparèrent de la plus grande partie de la Gaule méridionale. Théodoric songeait à porter plus loin ses conquêtes, lorsque le même crime qui lui avait donné le trône vint le lui ravir après treize années d'un règne glorieux.

(1) Jorndndès, Marcellin, Sidoine Apollinaire. — (2) Idace. — (3) Chronique de lUarius.

Ëuric , son meurtrier {i ) , nominé par les historiens tantôt Evaric, Eoric et même Eo^horic, se bâtarde placer sur sa tête la couronne dégoûtante encore ^ti sang de son frère; et amir des combats coinine tous les enfatits dû premier Thëodoric, il entra en Espagne (2) , ravatgeà la Lusitanie , prit d'abord Pampelune et Saragosse et deux' ans plus tard (an 468), il s'empara de Tarragone, la seule ville qui dans ces contrées ajppartînt aux Romains. C'est ainsi qu'après plusieurs siècles, céux-cî furent enfin expulsés de la Péninsule qui, à tine lé'gète exception près, subit toute entière les lois des Visigbths,

Ces conquêtes, toutefois, ne satisfirent pâ^Pahibition d^Euric. Repassant les Pyrénées, il se jeta sur le bèrry et le Gevaudan (3), y éprouva des succès 'divers, et parvint enfin à les ajouter à ses vasties états. Tbute l'Aquitaine première était soumise. PtCbtait encore l'Auvergne, pays longtemps de force et de courage. Euric y fit une incursion à la tête d'une armée nombreuse , au commencement de l'année 474 (4). Les habitants abandonnés des troupes régulières et livré» à leurs seules ressources, le repoussèrent en plusieurs rencontres. Malgré ces échecs , il réussit à mettre le siège devant Qemùiont. Cette place la plus importante de la province était défendue par Eddie, fils de l'empereur Avitus , jeune seigneur, aussi brave capitaine que généreux citoyen, et par Sidoine Apollinaire qui, après avoir renoncé au monde où il avait rempli avec distinction les plus hautes dignités, avait été élevé sur le trône pontifical de Qermont. Animés par ces deux illustres parents,

(1) Marca, Haule-Serre. — (2) Isidore, Idace. — (3) Jormndcs. — (4) Sidoine Apollinaire, Jornandès.

DE LA GASOOGVE. 469

les assiégés: kmtinrent les efforts des ennemis, bravèrent les horreurs de la peste et deia famine, et forcèrent leurs asisaiUânts à s^éloigner de leurs remparts.

Ce qu^Euric n'avait pu obtenir par la force des arme^, 1^ lAche et absurde politique du fantôme que couvrait alors la pourpre romaine, vint le lui livrer (f ). Sans respecter le courage des Arvemes et leur répughance à se coturber sou^ un joug étranger , Tempereur NepOs abandonna leur province aux Vifiigotlis. Pat ce sacrifice, il espérâit sauver le pea de possessions qu'il avait dans les Gaules. Ce traité fut , je crois, le dernier acte de la puissance des Césars. '

Quelques mois après (an 476), l'empire s'éteignit presque sans efforts sous les coUps d'une nation jusque là faible et sans nom (2). Cet événement ne pouvait que servir^ les intérêts d'Euric qui porta bientôt ses frontières jusqu*an Rhône et à la Loire (3). Apollinaire va nous peindre sa puissance et sa cour comme il nous a déjà peint celle de Théodotic. Arraché à son troupeau et banni à cause de son attachement à la foi catholique, il était venu à Bordeaux où résidait alors le roi des Visigoths , pour y solliciter le terme de son exil. N'ayant point sôus la main le texte original, nous emprunterons ici la traduction d'Amédée Thierry. Ailleurs, pour le même motif, nous avons emprunté celle d'un de nos amis (4) dont le beau travail sur Sidoine Apollinaire va faire partie de la grande collection des classiques latins, édités par Panckoucke.

(1) Ennodius, Sidoine Apollinaire. — (2) Jornandès. De rébus Getiçis, cb. 46. — (3) Grégoire de Tours , Aîmoin , Sidoine Apollinaire. — (4) M. Tabbé C. Dubroca , professeur de rhétorique au collège d'Aire.

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J^ai presque vu deux fois, écrit Apollinaire à un de ses amis, j'ai presque vti deux fois la lune achever son cours, et n'ai obtenu qu'une seule audience. Le maître de ces lieux trouve peu de loisirs pour moi, car l'univers entier demande aussi réponse et l'attend avec soumission. Ici, nous voyons le Saxon aux yeux bleus trembler, lui qui ne craint que les vagues de la pleine mer; ici le vieux Sicambre, tondu après -sa défaite, laisse croître de nouveau ses cheveux ; ici se promène rÉrule aux yeux verdâtres , presque de la teinle de l'Océan dont il habite les derniers golfes. Ici, le Burgonde , haut de sept pieds, fléchit le genou et implore la paix ; ici , TOstrogoth réclame le patronage qui fait sa force', et à l'aide duquel il fait trembler les Huns, humble d'un côté , fier de l'autre. Ici , toi-même , ô Romain, tu viens prier pour ta vie , et quand le nord menace de quelques troubles, tu sollicites le bras d'Euric contre les hordes de la Scythie , tu demandes à la puissance de la Garonne de protéger le Tibre affaiblir

C'est ainsi qu'entouré de puissance au dedans et redouté au dehors , Euric termina sa longue carrière en 484, ne laissant qu'une fille mariée à un prince étranger, et un fils qui lui succéda sous le nom d'Alaric II (\). Heureux ce prince, si fougueux partisan de» erreurs d'Arius dont était imbue sa nation , s'il n'eût terni ses belles et nombreuses qualités par la haine profonde qu'il avait vouée au catholicisme. Écoutons encore Sidoine Apollinaire (2). <( Le nom de catholique porte, dit-il, la rougeur à son front et à son cœur tant de violence , que vous le diriez moins le roi de son

(1) Jornnndès. — (2) Lettres à l'évoque Basile , liv. 7.

t)È LA GASCOGNE. 174

{)eupl6 que le chef de sa secte. Jeune d années, bouillant d'ardeur, puissant par les forces militaires, il ne souffre dans ses états (pie cette erreur (rarianisme) , parce qu'il lui attribue le succès de ses. armes et de toutes ses entreprises. Bordeaux , Périgueux , Rhodez , Limoges, Mende, Eauze , Bazas, G)userans , Auch et un grand nombre d'autres villes pleurent leurs pasteurs égorgés, et nul ne peut prendre leur place, ni perpétuer les ministères inférieurs. Tant d'intolérance entraînant la ruine de l'église met Euric au-dessus de tous les hérétiques de nos jours et lui donne même une' déplorable supériorité sur tous les héré^rques des temps anciens. Aussi , le désespoir s'empare des populations qui , eu voyant disparaître leurs pontifes^ croient voir disparaître la foi. Dans les diocèses ou dans les paroisses, on n'a nul soin des choses saintes. Vous verriez le faUe sacré des temples s'ouvrir tristement ou tomber en pourriture. Vous verriez l'entrée des basiliques, veuve de leurs portes enlevées et obstruées par les ronces et les épines ; vous verriez même , ô douleur î les troupeaux s'y coucher librement au milieu des vestibules entr'ouverts ou brouter l'herbe qui croît autour des autels. Ce n'est plus seulement dans les paroisses de la campagne qu'habite la solitude ; à peine peut-on former de loin en loin quelque faible réunion dans les églises de la ville. Quelle consolation peut -il rester aux fidèles , quand pént non seulement la discipline cléricale, mais même son souvenir; car si lorsqu'un clerc est enlevé, une nouvelle bénédiction ne lui donne un successeur, ce n'est plus seulement le prêtre qui meurt, mais le sacerdoce. Enfin, dites -nous, quel espoir peut encore vivre dans les cœurs quand le

terme de la vie dW homme est le tenue de la re^ ligion (1) ».

Aire et surtout Eauze, durent à leur attachement k la foi de longs et cmels malheurs. Des auteurs ont même prétendu que déjà détruite plusieurs fois, notre première métropole le fut alors sans retour; mais ayant eu longtemps encore ses prélats particuliers , ocxnme Tattestent les Conciles où ils souscrivirent au rang des métropolitains, nous devons conclure qu^Euric se contenta d'abattre ses remparts pour la punir de sa résistance. Ce prince fut le premier qui donna des lois écrites à ses peuples ; ces lois connues sous le nom de Théodoriciennes forent élaborées par Léon (2), son prer mier ministre , Tun des plus habiles jurisconsultes de ce temps. Cest, à quelques changements près, ce qu'on appela depuis le code Gothique.

Âlaric II ne marcha pas sur les traces de ses prédécesseurs. Loin de chercher à s'étendre par des conquêtes que la chute de l'empire Romain rendait si faciles , il ne s'occupa qu'à gouverner en paix l'état que lui avait laissé son père , et à y activer les progrès d'une civilisation qui , abandonnant l'Italie alors en proie aux Barbares, semblait vouloir se transplanter dans notre Midi. Ami des peuples vaincus , il fit pour eux le code célèbre qui porta son nom et que son chancelier Aignan (3) édita l'an 606 , à Aire, où il tenait alors sa cour. La bonté de son cœur triompha même des principes intolérants ou plutôt cruels que le fanatisme d'Euric avait fait sucer à son enfance. A peine eut-il pris en main les

(1) A consulter sur cette persécution Grégoire de Tours , liv. 2, cb. 2tf . — (2) Isidore , Sidoine , Ennodius. — (3) C'est de lui que la ville d' Aignan, dont on lui attribue la fondation, a pris son nom.

rênes de rëtat,quHl adoucit le joug de fer qui pesait sur les populations orthodoxes (1). Bientôt il leur permit de rouvrir leurs églises et d y placer de nouveaux ëvéques. Dans peu de temps les^ ruines disparurent et tous les sièges furent occupés; mais après une aussi longue et aussi cruelle persécution, il fallait plus que des efforts isolés et par là presque perdus. Un Concile nationar pouvait seul fermer toutes les plaies : Alaric Tautorisa.

Cette assemblée se réunit à Agde (2), sous la présidence de St-Césairé, d'Arles. Q^ir, métropolitain d'Eauze, y souscrivit avant Tétrade, de Bourgçs, mais après Cyprien,de Bordeaux. Cratien, deDax, Nicet, d'Auch, Suavis, de Convennes, Galactoire, de Béam, aujourd'hui Lescar, Grat, d'Oleton, Vigile, de Lectoure, Glicerius, de Cousérans, y parurent en personne. Aper, de la cité Bigorritaine^ aujourd'hui Tarbes, Sextilius, de Bazas et Marcel, d'Aire, s'y firent représenter par las prêtres Ingénuus, Polémius et Pierre. On y fit 71 canons parmi lesquels nous remarquons les suivants. Il était défendu d'ordonner un diacre avant vingt-cinq ans , un prêtre et un évéqUé avant trente. Le vide que la persécution avait laissé dans les rangs du clergé , avait dû saps doute faire taire un instant les anciennes lois. Ce vide comblé, on s'entourait de garanties contre l'entrainement de cet exemple. Les . religieuses ne pouvaient prendre le voile, symbole de leur consécration, qu'après quarante ans, et leurs couvents devaient être éloignés des couvents de moineg. Défense était faite à l'évêque d'aliéner les biens de son église , même pour

(1) Marca. — (2) Le P. Labbe, Colîectio eonciliorumy tom. 4.

des bonnes œuvres. On lui permettait toutefois de donner la liberté à quelques-uns de ses esclaves qui avaient bien mérité de la religion ou de lui, et même de les gratifier d'une pièce de terre labourable, d'une petite vigne ou d'une petite maison ; il fallait que le don n'excédât pas vingts sols. Au-delà, toute générosité était nulle ou imputée sur les biens particuliers du donateur. Les esclaves légitimement affranchis étaient placés sous la protection de l'évêque qui devait les protéger contre les tentatives de ceux qui chercheraient ■ à les asservir de ùouveau ou à les dépouiller. Le maître qui, sans l'autorité du juge, mettait à mort son esclave, était excommunié ou soumis deux ans à la pénitence publique.

Le christianisme, dès son berceau, avait pris sous sa protection l'esclavage, cette grandeplaie de la gentilité et son œuvre de céleste compatissance; il le poursuivra à travers les siècles jusqu'à ce qu'il ait amené l'affranchissement complet de toutes les servitudes. Grâces à. son action salutaire , l'esclave à la façon d'Athènes ott de l'antique Rome disparaissait tous las jours. Il n'é^ tait déjà plus un homme inférieur soumis à un autre homme ayant pouvoir sur lui de vie et de mort. Le servage naissait : condition humiliante encore , mais infiniment supérieure, qui deviendra la condition de tout ce qui n'appartiendra pas à l'ordre de la noblesse, quand les charges publiques, les malheurs de la nation et l'extermination des Barbares, des Normands surtout, auront détruit les petits propriétaires.

Trente-quatre prélats composèrent le Concile ; tous les évéques de la province y sont nommés, car Bayonne n'en avait point encore. Les autres sièges dataient vrai-

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semblablement d'assez loin. Néanmoins^ pour plusieurs, nous ne pouvons assigner d'autre date que celle-ci. Quelques églises avaient eu à leur télé des prélats honorés d'un culte public. Dax devait la foi à St- Vincent ( \ ). Nous savons de lui qu il porta aux Tarbelliens la semence évangélique et qu'il scella de son sang les vérités qu'il annonçait. Peu après sa mort, les fidèles lui érigèrent aux portes de la ville une église digne de leur piété ; mais durant uiie des nombreuses persécutions que nous avons rappelées, et sans doute sous l'empire d'Eûric, la nouvelle église fut pillée , profanée et dévastée. La haine et l'impiété ne respectaient pas même les rehques des saints. Elles jetèrent dans l'Adour une faible partie des cendres qu'on gardait dans un vase précieux. Des jours meilleurs s'étant levés sur la Novempopulanie , Gratien (2), celui-là même que nous venons de trouver à Agde, restaul-a l'église dédiée à son illustre prédécesseur, la purifia par de nouvelles prières, la dota de tout ce qui lui avait été enlevé et la rendit au culte. Néanmoins, s'il faut en croire la légende de l'ancien bréviaire de Dax qui nous a transmis ces^ détails, on ignorait encore le genre, le théâtre et le jour du martyre de St-Vincent. Dieu se plut à les révéler à une vierge de haute piété , nommée Maxime, sous l'épiscopat d'IUidius, un des successeurs immédiats de Gratien,- et le pontife ordonna aussitôt qu'on célébrât dans tout le diocèse la fête le premier septembre.

Tarbes s'honorait déjà d'avoir eu à sa tête St-Justin, du moins s'il faut en croire Dom Denis de Ste-Mar-

(1) Gallia ehristiana. BoUandistes. Bréyîaires de la Province. (2) GaUia christiana.