CHAPITRE IL

I, St^liMi. — leiVaUa, les Wiiifilhi.— Alailf, Wiilu, 1IMtficI«<

IdttiriB, Attfla,

Le règne des deux nouveaux Ângustes , Arcadius et Honorins, ce règne qni devait être si fécond en événements désastreux , s'ouvrit sous de tristes auspices. Les commencements en furent troublés par la rivalité de leurs deux ministres, Rufin et Silicon (4).

Né à Eluse (Eauze) de parens obscurs, Rufin avait gagné en Espagne la confiance de Théodose , lorsque celui-ci , simple général , avait renoncé au métier des armes , et que retiré dans sa patrie, il tàcbait de cacher sous une vie conunune ses nombreux et brillants exploits pour échapper à la politique ombrageuse et cruelle de l'empereur Valens. Cependant Valens étant mort , Gratien, qui par là réunit sur sa tête le double empire d'Orient et d'Occident , arracha de sa retraite le brave et vertueux Espagnol, et le revêtit de la pourpre. A peine assis sur le trône des Césars , Théodose appela près de lui notre compatriote dont il connaissait le dévouement; il Tadmit dans ses conseils , il Fétablit comte des domestiques ou grand-maitre du palais et Thonora ouvertement de son amitié ou plutôt de sa confiance. Une faveur aussi marquée irrita la jalousie des courtisans. Promote, général distingué , plus hardi

(i) Zozime. — (â) Claudius, Zoiime , Haute-Serre.

DE LÀ CASGOGNE. 425

OU moins dissimalé que les autres , altaqua de ses invectives le nouveau favori et s'oublia jusqu'à porter sur lui sa main. Il reçut aussitôt Tordre de quitter la cour et d'aller combattre les Bastames, peuple ennemi qui l'attira dans une embuscade où il périt Tout, disait-on sourdement à Constantinople, avait été concerté avec Rufin dont l'âme lâche aima mieux une vengeance qui n'offrait pas de danger (4). Son maître, loin de penser ainsi, voulut lui faire oublier l'affront reçu presque sous ses yeux en l'élevant au consulat l'an 390 , et en lui donnant pour collègue Arcadius , l'aîné de ses propres en&nts.

Deux ans plus tard, im événement déplorable vint ternir la gloire de Théodose. Emporté d'abord par les mouvements d'une colère que les princes surtout devraient savoir réprimer , poussé ensuite par de perfides conseils, il ordonna de massacrer les habitants de Thessalonique pour les punir d'une révolte aussi insensée qu'injuste. La rumeur publique accusa Rufin d'avoir plus que personne contribué à inspirer à l'empereur ces sentiments inhumains, ou du moins de n'avoir pas tenté de fléchir son courroux et d'arrêter sa vengeance. Une de ces grandes et sublimes figures du catholicisme, un prélat, noble et intrépide défenseur de l'innocence méconnue et de l'humanité outragée , autant que vertueux et éloquent athlète de la religion dont il était le ministre , Ambroise de Milan ne craignit pas de le lui reprocher pid)liquement. Sortant d'une pareille bouche, l'accusation est grave : mais ne pourrait-on pas dire qu'elle échappa à la première douleur d'un zèle

. (1) Zozîme.

si louable d'ailleurs , et qu'elle fut bientôt retractée ; car deux ans après, Rufin ayant été élevé à la préfecture de rOrient, la plus haute dignité de Tempire, nous voyons Amb^roise lui-même applaudir à cette nomination : et certes, parmi ceux qui connaissent Thistoire, nul ne pensera que la grande âme de Tévêque de Milan eût pu sympathiser avec Thomme qu'il eut cru dégoûtant du sang des Thessaloniciens.

Les faveurs allaient se succédant rapidement sur la tête de Rufin. Sa préfecture était de 392 , et en 394 il reçut de son souverain une marque d'estime et de confiance supérieure à toutes celles dont il avait été honoré jusqu'à ce jour. Théo4ose était près de passer en Italie pour combattre le tyran Eugène. En s'éloignant de G)nstantinople , il confia les rênes de l'état à son fils Arcadius; et pour guider sa jeunesse ou plutôt pour conduire les affaires, il lui donna le préfet de l'Orient (<). C'est durant cette administration qu'eut lieu cette cérémonie religieuse dont les ennemis de Rufin lui reprochèrent si vivement l'éclat fastueux.

Sur les bords du Bosphore, dans un des faubourgs de Chalcédoine, non loin de son palais, il élevait depuis longtemps une superbe basilique où s'assembla depuis le G)ncile général qui condamna Eutychès. Il profita de sa toute puissance pour en provoquer la consécration (2). Il y appela une foule de prélats et jusques aux plus renommés solitaires, attirés à cet effet du fond des déserts. On voyait à leur tête trois patriarches, parmi lesquels le vénérable Flavien , le sauveur d'Antioche. L'autel était resplendissant d'or et de pierreries,

(i) Zoïlme. —(2) Sozomène.

et les murs couverts des plus riches tapis empruntes à la couronne. Quand la basilique eut été consacrée , le fondateur voulut y recevoir le baptême; car, smvant un usage assez fréquent alors , il n'avait pas'éncore été marqué du sceau des chrétiens. Pour ses parrains, il choisit deux cénobites, Evagre du Pont, »i célèbre dans tout l'empire par sa haute réputation de science et de sainteté , et Ammonius , non moins renommé par les charmes et la douceur de son éloquence. Suivit-il ainsi l'impulsion de ses sentiments religieux, ou par cet ^ acte fastueux et par quelques ordonnances dictées par le même esprit, ne chercha-t-il, comme on le publia, qu'à capter les suffrages du clergé si puissant à Constantinople ? C'est à sa vie à noua le dire.

Quoiqu'il en soit de ces motifs que les hommes ne peuvent presque jamais apprécier convenablement, la défaite d'Eugène devait couronner le règne de Théodose. Ce prince sentant sa fin approcher , partagea à ses deux fils ses vastes états , ou plutôt l'empire du monde, fardeau bien lourd pour des têtes si faibles. Il est vrai que pour en alléger le poids , avec l'empire d'Orient il donna à Arcadius , pour premier ministre , Rufin dont il connaissait l'expérience et le zèle , et à Honorius, avec l'empire d'Occident, il donna Stylicon, moins habile ministre que Rufin , mais plus brave général (^ ). Heureux l'un et l'autre si, à des talents supérieurs, ils n'eussent pas joint une ambition plus grande encore et une rivalité qui devait causer leur perte. Pour les attacher à leur souverain respectif. Théodose ordonna qu' Arcadius épousât la fille unique de Rufin , tandis que Honorius s'unirait avec la fille de Stylicon.

(1) Zozimc, Zonarc.

Maître absolu de POrient , sous le nom d*un prince jeune et incapable dont il allait voir sa £Qle partager la coucbe et le trône, l'enfant de notre Novempopulanie se promettait sans doute une vieillesse paisible et honorée. Et comment n'en eût-il pas été ainsi? rien ne manquait à sa félicité présente , et tout dans Tavenir semblait le mettre à Tabri dW revers. Mais, hélas ! que le ciel se joue souvent des pensées humaines les mieux fondées en apparence ! Peu de mois après , une catastrophe horrible renversait subitement Tédifice de tant d'efforts et de prospérités. Se croyant sûr des sentiments d'Arcadius et pressé par quelque affaire d'état, Rufin s'éloigne de la cour sans avoir conclu l'hymen de sa fille; et durant son absence, l'eunuque Eutrope, son ennemi secret, introduit dans le lit de son souverain la belle Eudoxie , la pupille , et suivant d^autres , la fille même de ce Promote qui était tombé sous le fer des Bastames soudoyés, disait-on, par Rufin.

Pour consoler son ministre, le jeune empereur, plus habile dans l'art de tromper qu'on n'eut attendu de son âge et de son indolence naturelle, feignit de vouloir le revêtir de la pourpre. Par ses ordres, l'armée est réunie dans l'Hippodrome. Déjà tous les grands de l'empire entouraient leur maître. Ivre d'espoir et de joie, Rufin n'attendait que la voix qui allait proclamer son nom et le déclarer Auguste , lorsqu'au signal de Gainas, officier supérieur, qui avait concerté ce meurtre avec Stylicon et sans doute aussi avec Arcadius , un soldat tire son épée et la plonge dans le corps du futur empereur. D'autres fondent en même temps sur lui et le percent de mille coups (1). On déchire,

(1) Zozime.

DE tk GASGOGSE. 129

f>n disperse ses membres palpitants. Sa tête et sa main droite , conservées seules , servent d^affreux jouet

Tandis que des soldats égarés se livrent à ces scènes dégoûtantes, la populace, elle aussi, se rue sur le palais de la victime , orné encore des festons de la joie et encore fumant des apprêts du festin par lequel Fheureux ministre devait célébrer son association a Tempire. Sous leurs pas dévastateurs, dans quelques instants, il n^est plusqu^un sol nu, là où s'élevait un édifice majestueux. La veuve et sa fille , cette jeune infortunée qui, dans des jours plus Heureux , fui promise au tiiône, n^écbappèrent à la tempête qu^en se réfugiant dans une église d'où elles se sauvèrent {dus tard à Jérusalem, près « de Sylvie, sœur de Rufin, célèbre par sa haute piété et sa connaissanèe approfondie des divines écritures. Eutrc^ leur fit restituer dans la suite les biens qui leur appartenaient en propre, tout le reste confisqué passa entre les mains des principaux auteurs du complot (1). Ainsi périt un homme qui, des derniers rangs de la société, s'était élevé jusqu'aux marches du trône, sur lequel il crut même un instant aller s'asseoir. La fortune, selon la remarque du plus acharné de ses ennemis , ne sembla le porter si haut que pour lui réserver une chute plus lourde {*). (Note 2. Voir à la fin du volume).

Délivré d'un concurrent qu'il redoutait à tant de titres, le fier Stylicon eut néanmoins la douleur de voir rOrient échapper à ses mains ambitieuses , et dut «e contenter de maîtriser l'Occident sous le nom d'Ho-

(1) Voir Tarticle Rufia dans la Biographie de Michaud.

(*) Tollunturm altum

Ut lapsu graviore ruant.

norius. Les Allemands ayant commencé leurs courses, il les repoussa jusques au fond de la Germanie. La terreur de ses armes força longtemps au repos ces hordes inquiètes et remuantes. Protégées par sa haute réputation de valeur, les Gaules goûtèrent les douceurs d^Une pailL qui leur était depuis longtemps inconnue et dont tant de malheurs leur rendaient les bienfaits si désirables. Grâce à l'activité de ses habitants et à la féiîondité d'un sol plus fertile peut-être alors qu'il rie l'est maintenant , notre Novempopulanie réparait ses pertes ou pliitôt elle renaissait à l'abondance et à la joie , lorsque l'ambition de son ancien libérateur la replongea dans de nouvelles et plus affreuses calamités. Craignant, selon quelques historiens, que son autorité ne s'usât si ses talents étaient jugés moins indispensables , ou suivant d'autres , voulant frayer à son fils Euchérius le chemin du trône, Stylicon appela les Barbares ( 4 ). A sa voix, ils accoururent en foule se précipiter sur une proie qu'ils ne devaient plus abandonner^ Les Vandales furent les premiers a franchir le Rhin. Traînant à leur suite les Alains (les All-inns) ^ les Hernies , les Suèves , les Quades , et quelques-autres nations, ils traversèrent, le fer et la flamme à la main, nos provinces septentrionales. Voua eussiez dit un torrent dévastateur, ou plutôt le génie de la destruction en personne , l'affreux Tentâtes, le féroce Odin , le terrible Irminsul (2.) Arrivés sur les frontières de l'Aquitaine, en 407, ils la trouvèrent défendue par une armée de 20,000 hommes qu'avait formée à la hâte l'horreur de leurs excès. Ils brisent sans peine cette faible

(1) Zozime , Haute-Serre. — (2) Bède , Sigebert , Grégoire de Tours, Salvien, Paul Orose, Procope.

DE lA GASCOGNE. 1^1

barrière, et fuiiein: de la résistance qu^on leur a opposée, ils déchargent sur notre malheureuse patrie tout le poids de leur férocité (4). Le pillage, les riches dépouilles ne suffisent pas à ces coeurs altérés de ruines et de sang. Il leur Êiut les moissons détruites, les labou»^ reurs massacrés, les villes rienversées , les citoyens égorgés en masse comme de timides troupeaux. Il n^est pas jusqu^aux arbres des forêts sur lesquels ne sévisse leur rage. Ils se plaisaient , nous disent les historiens , â repaître leurs yeux de la fumée des incendies, du spectacle des chairs palpitantes ou du sang ruisselant sous leur hache homicide. Les cris des enfants , les hurlements des femmes, le désespoir des vieillards, le fracas des édifices s^écroulant à grand bruit sous leurs <x>up5 , c'est la la sauvage harmonie qu'aimaient leurs oreilles.

Deux ans entiers ils promenèrent feur fiireur dans nos contrées, et quand Taliment commença à manquer à leur rage , ils s^acheminèrent vers les Espagnes pour y aller chercher une nouvelle proie. Au bruit de leur approche, deux jeunes seigneurs du pays, Dydime et Vérénian (2) arment les rudes et belliqueuses populations Pyrénéennes et s^emparent avec elles des gorges des montagnes. Forts de la position des lieux et plus encore de leur courage , ils bravent le nombre et arrêtent Timpétuosité des assaillants. Les Vandales , contraints de se replier sur eux-mêmes, rentrèrent dans la Novempopulanie , où ils achevèrent leur œuvre de destruction. Tout y fut dévasté , écrit St-Jérôme à une matrone romaine (3). A peine sHl échappa quelques

(1) St-Jérôme , Epistola ad /égeremichiam. — (2) Paul Orose. (3) Populata stmt cuncta.

cités plus heureuses , et encore la faim y dëcimait-elle les infortunés citoyens qu'avait épargnés le fer. Eluse, la métropole de la province, si brillante alors et si populeuse, éprouva (vers Tan 409) le sort commun , et jamais elle ne se releva complètement de sa chute, quoiqu'elle ait encore vu plus tard son siège occupé par quelques prélats.

Cest vers cette époque qu'on place le martyre de St-Sever et de St-Géronce ou Cirons (\) comme on l'appelle communément dans notre pays. Suivant des actes anciens, c'étaient deux Vandales qui, brûlant du désir de répandre leur sang pour la foi , s'associèrent cinq de leurs amis pieux et fervents comme eux , nommés Justin , Clair , Polycarpe , Jean et Crépin. Ik visitèrent ensemble les lieux saints et passèrent ensuite en Italie. Après qu'ils eurent nourri à Rome leur piété pendant près d'un an, le pape plaça à leur tète Céronce, et les envoya porter la semence évangélique dans les Gaules. Les fruits y furent d'autant plus abondants , que des miracles nombreux confirmaient la vérité de leur doctrine.

Cependant les Vandales s'étant répandus dans l'Aquitaine, une de leurs hordes se présenta devant le château de Palestrion où se trouvait St-Sever avec Adrien , roi ou chef du pays que le saint avait enfanté à la religion et marqué du sceau des chrétiens. La résistance était sans doute impossible. Sever, du moins, ne la tenta point; il tendit sa tête aux Barbares qui l'abattirent et immolèrent ensuite auprès de leur apôtre Adrien et une foule des siens. Céronce évangélisait alors les en- Ci) Le P. M^ntgaillard, tome 3.

DE tA GASCOGNE. f33

virons de Toulouse. Dès quMl apprit la fin glorieuse de son ami , il réunit les cinq autres compagnons de ses travaux et s^ach^nina avec eux et>une multitude immense de fidèles vers le Tursan. Ils allèrent rendre au confesseur du Christ les honneurs suprêmes ; mais l'ayant trouvé enseveli, ils répandirent sur sa tombe des larmes abondantes, non parce qu'il leur avait été enlevé, mais parce qu'il avait cueilli avant eux Ja palme du martyre. Cette palme, objet de tant de vceux, ne devait pas tarder à briller aussi dans d'autres mains.

Les Vandales reparurent bientôt et égorgèrent une foule de chrétiens. Leur fureur cherchait surtout les ministres des autels. Géronce, poursuivi par eux, fut atteint d'im glaive mortel; il survécut toutefois trente jours à ses blessures et expira entre les mains de Clair et de Justin. Les deux amis le déposèrent eux-mêmes dans le cercueil et l'enterrèrent secrètement; mais quand les flots des Barbares se furent écoulés, ils relevèrent les ossements sacrés avec le pieux respect que méritaient les dépouilles d'un glorieux défenseur de la foi et le transportèrent dans le Couserans, là où s'éleva depuis la ville de St-Girons.

Tel est l'abrégé des actes de St-Géronce et de St- Sever , recueillis par le P. Mongaillard ; mais malheureusement, conmie l'observe le docte jésuite, ils portent des traces nombreuses d'interpolation (*).

(*) Ils mettent Farrivée des Vandales sous l'empire de Julien l'apostat, quoique ce peuple n'ait paru dans les Gaules que tiO ans après. Le Pape est nommé Eugène et on le fait contemporain de Julien, quoiqu'il y ait plus de 300 ans de distance de l'un à l'autre. Un roi Adrien n'est guère mieui placé dans l'Aquitaine au commencement du 1T« siècle. EnGn, le pieux agiograpfae faillit à la géographie aussi bien qu'à la chronologie. D'après lui , le Couserans s'étend au pied des Alpes.

i3i Hisroms

Cepebddnt , Honorius , ti^aaquille et insoucirât, pro^ meaàit son «teracUe ^ailance parmi lies f^tes de sa cour ^ les fffais ombrages de «es délicieuses viUas. N'espé*^ raut -de lui >auouli seeeufs , les troupes de la Grande- Breta^e denfieut la pourpre à wi simple sdldat qui •nWak dVuire recoms^ndatioi à leurs yeux qUe le aoom de ^^oustatiûn , toujours i^er à oette pcoTÛice •d^uis le fils de Constauce CMote. Les Gafdes, abandonuées de leur maâtre^^éteut voloùûi^s les «ftaius à la ré Yolle -et reconûaissent ^vec joie ie tnouvel Auguste ( 4 ) * Montât une énaée nombreuse ^nt -se i^auger sous ses étendards, et il peut battre ()resq[u'à la &>i8 les bolides Afiemandes'dans le pays des NervieBS , €l à Valeùee Taraueed^Honorius. Celui-ci, <Mîoupé à défendre l'Italie contre les Barbares, fut Cwcé de Taec^pier pour collègue. Là ne s'arrêtèrent pas Iqs succès de Gonstantinr donsitant , l'aîné de ses fils , qui venait de dépouiller le froc de moine pour revêtir la robe de César que lui avait iait prendre son père , passa en Esps^e avec une :paitie des troupes victorieuses et la soumit à ses lois, après avoir vaincu les deux jeunes et brUlants seigneurs , Dydime et Vérénian.

Cette défaite amena la mine de leur patrie (i). Les Vandales profitant des bésitfitions et des troubles qui accompagnent toute domination récente, franchirent les Pyrénées, veuves alors de leurs braves défenseurs, et gardées seulement par quelques soldats mercenaires. Libres désormais , ils se répandirent dans ces vastes contrées et y renouvelèrent les scènes de désolation dont les Gaules avaient été le théâtre (2). Qu'on juge par

(1) Paul Orose , SozoïDène, Zozime. — (2) Paul Orose, Idae«,

un seul trait des maux quHls y apportèrent Une mère y fut réduite à manger ses quatre enfants. Pour Thonneur de Thumanité , nous devons ajouter que nous ne connaissons pas diantre exemple d^une monstruosité pareille. La conquête de TjEIspagne ne parait pas avoir amené Fentière délivrance de la Novempopulanie. Les documents sont ici sans doute assez incomplets et sm> tout fort obscurs; mais à lire certains passages deç auteurs profanes, et plus encore à consulter certaines chroniques religieuses, on dirait qu^elle resta du moins en grande partie sous le joug des Vandales jusqu'à Tarrivée des Yisigoths ou plutôt Wess-Goths (Goths de tOrient.)

Alaric P', leur roi, après avoir longtemps menacé la ville étemelle , avait enfin pris et saccagé la déprédatrice des nations , qui depuis près de deux siècles , n'était plus défendue que par le prestige de son nom «t le souvenir de sa gloire passée. Mais , dix jours après, il s'était hâté d'abandonner sa brillante conquête, et chargé d'un immense butin , il s'était retiré au fond des Abru;Bzes , où il mourut l'année même (410), laissant la couronne à Âtaiilf (1), son beau-irère, et le compagnon de ses exploits. Ataùlf , non moins généreux que brave , ne désirait qu'un établissement dans l'empire et la main de la princesse Pladdie qu'Alaric avait amenée captive. Pour gagner son cœur, il demanda la paix à Honorius , et abandonnant l'Italie, il franchit les Alpes pour aller conquérir le pays envahi par les Vandales , qu'on promettait de lui abandonner. Un premier traité vint bientôt lui en assurer la possession ,

(1) Paul Orose, Zonare, Jornandès.

436 msTOiftÈ

mais ce n'était là que le jea d'une politi({ue lâciie et

insidieuse.

Furieux de trouver chez un empereur Romain moins de loyauté quHl nVn sentait dans son cœur de Barbare, il oublie sa modération et ravage à son tour ce qu'a épargné la bâche des hordes qu'il venait combattre. Il fait d'abord sur Marseille une tentative qui ne lui réussit pas , mais il se venge sur Naibonne , dont il s'empare ; il prend biehtôt Toulouse. Maître de cette dernière cité , il s'étend dans la Novempopulanie qu'au bruit de son approche les Vandales (1) avaieitt abandonnée pour aller rejoindre leurs frères en Espagne. Il soumet quelques places ; d'autres , comme Bordeaux , lui ouvrent volontairement leurs porter. Mais la fortune lui préparait un événement plus cher à son cœur que tous ses succès.

Vaincue par les soins et les égards dont on entourait sa captivité, la fière Pladdie consentit enfin à partager sa couche. Les noces se célébrèrent à Narbonne (2). Ataûlf y déploya une magnificence digne d'un roi qui s'unissait à la sœur d'un empereur. Il se présenta à k jeune et belle fiancée , paré à la Romaine , et lui céda la première place dans le festin nuptial, durant lequel il lui offrit de riches présents portés par cinquante jeunes seigneurs des miettx faits de sa cour. Ces sei- * gneurs tous vêtus d'or et de soie , contre l'usage de leur nation, vinrent déposer aux pieds de leur nouvelle reine, chacun, deux larges bassins, l'un de pièces d'or et l'autre de pierreries. Cétaient les dépouilles de la ville de Rome qu'on rendait à une Romaine, ou plutôt les dépouilles du monde entier à qui Rome les avait enlevées»

(i) Jornandès — ' (2) OlympMofe, Idace.

DE tA C^ASCOGIÎE. 437

Cette uuion qui semblait devoir çimefiter lapais entre les Romains et les Yisigoths , ne servit au contraire qu'à raviver la guerre. Stylicon, le premier auteur de tant de calamités , massacré en 408 , avait depuis longtemps porte la juste peine de son ambition et de ses perfidies. Le brave Constance qui avait béritë de ses talents et de son empire sur l'esprit de son maître , avait déjà délivré les Gaules de Constantin et de deux ou trois autres tyrans que la vue du sort réservé à presque tous les usurpateurs nWait pu détouiv ner de revêtir la pourpre. Pour prix de ses exploits, il espérait la main de Placidie, soit que cette princesse eût fait impression sur son coeur, ou soit plutôt qu^il vit dans cette alliance le moyen assuré de s'élever jusqu'à l'empiré ; car , dans l'étrange gouvernement que la force avait d'abord imposé à Rome et que le temps avait depuis consacré, il n'est pas d'ambition qui ne pût aspirer, et qui presque toujours n'aspirât réellement au trône. Le mariage de la sœur d'Honorius vint biiser ses espérances.

Outré de la préférence qu'elle avait donnée à un Barbare, il marcha contre les Visigotbs à la tête de toutes les forces dont il put disposer, et alla attaquer Narbpnne , la plus importante de leurs places. N'ayant pu la prendre d'assaut , il en fit le siège dans les formes. Les Yisigoths accoururent pour la secourir; mais craignant bientôt que la perte d'une bataille générale n'entrainat la ruine de leur nation , ils aimèrent mieux mettre les Pyrénées entr'eux et Constance (<). En s'éloignant, ils oublièrent la modération dont ils avaient

(1) Idace, Isidore, Orose.

généraleiQfiiit fait preuve jusque là , et signalèrent leur marche par des atrocités clignes des hordes féroces qui les avaient précédés {4). Bordeaux ^ qu'ils avaient respecté lorsqu'ils en prirent possession^ fut horriblement saccagé.

Bazas eut eu le même son sans le j^me Paulin, petitiBh du «élèbre poète Ausone. Ce seigneur se glissa fur- ;Uv;ement dans le camp des Alains qui ,' venus avec les Vandales et restés en Aquitaine après le départ de ceux-ci 9 s'étaient depuis joints aux Visigoths pour assiéger Bazas et en partager les dépouilles. Paulin sut par l'éloquence de ses discours persuader à leur roi •id^eotrer dans leur place et d'en prendre en main la ilé£ense. Ites Visigoths trouvant désormais une résistance qu'ils étaient loin de prévoir, levèrent le siège et continuèrent leur retraite. L'histoire ne dit pas si Bazas eut longtemps à s'applaudir des défenseurs qu'elle avait appelés à son secours , ni ce que devinrent ceux<d. Us durent sans doute aller rejoindre plus tard leurs compatriotes en Espagne, alors, comme jadis les Gaules, le rendez-vous de toutes ces migrations du nord.

Cependant, Ataidf ayant franchi les Pyrénées, poussa -devant lui les Vandales et s'établit dans la Catalognç. Placidielui donna à Barcelonne un fils qu'elle nomma Théodose, du nom du grand Théodose, son père, et ijui mourut sept ou huit mois après sa naissance. Ataûlf ne lui survikïut pas longtemps.

Il avait jadis fait assassiner un juince Goth, appelé Sarus, dont il avait pris depuis à son service un des dcnnestiques les plus affidés. Ce serviteur, toujours

(1) MutiUus Numaticus. Saint Prosper.

plein du souvetiir de son maître égorgé, et poussé par les instigations de Sigeric, frère de Sarns, jeune sei<gnenr non suMns ambitieux que vindicatif, Tassassina à son tour dans le temps où il s'amusait à considérer ^ns ses écnries ses nombneux chevaux. Ainsi périt , dans un âge assez peu avanoe , en .4 i5 , un prince digne <lWe oneiUeure destinée. Car , à part cpielques traits •de férocité qui déparent sa vie, et^pû peut^tre appartienu^Ktanoiiis àlni qua sa nation, il est bien sapéiieur  cette feule de rois barluares (pii alois se disputaient les lambeaux de Tempipe fiomain.

Sogeric^ ^instigateur die ce meurtre, se liaita d'en -OBcueifiir les fruits. Il s^'cmpara de la <}ouroQiie, «t «pour mieux raffermir sur sa tête, il airaclia des bras 'dHm 'évoque à qui leur père les avait confiés, cinq as •qu'Ataulf avait eus d'une première femme , et les égor- :gea de sa maîn. Les Yisigotbs , quoique accoutumés a voir leur trône ensanglanté, s'indignèrent d'une atro- -cité aussi révoltante et le massacrèrent à son tour après -sept :î<»rs de règne (4). Ils mirent alors à ieuff tête Wallia, en qui ils croyaient trouver un ennemi acbarné des Romains. Le nouveau roi trompant leur attente et écoutant la voix d'une sage politique, aima mieux marcher sur les traces de l'infortuné Ataùlf. Il signa . -a^ec le général G>nstance un trailé solenndi (2) , par lequel il s'engageait non seul^nent à rendre la prinœsse Placidie, mais encore à toiuner ses armes contre leé Alains , les Suèves , les Vandales et autres ennemis de l'empire.

(1) Orose, JornaBdès, Marca. •— (â) Orose. Yofei aussi Paul Uiaere, Sigebert, Idace.

142 HI9TOIE&

G>iistaiice et d'Honoriiis, lui offraient une oocagion trop belle pour agrandir ses états. Un coeur moins ambitieux que le cœur d^un Barbare n'y eut peut-ette pas résiste. S'élançant de Toulouse , il traverse la province Narbonnaise et tombe sur Arles : U se flattait que la prise de cette cité, emportée par un bardi coup de main, entraînerait la conquête de presque toutes les Gaules dont eUe était depuis peu la métropole ; mais le brave Âëtius, que son courage^ ses talents militaires et surtout ses nombreux exploits rendirent dans la suite si célèbre, commandait alors en deçà des Alpes (1). Au premier bruit de Tinyasion, il voie à la défense de la ville attaquée , à la tête de toutes les troupes placées sou» ses ordres. Les Yisigoths n'osent pas Tattendre et lèvmc précipit^miment le siège. Aëtius les poursuit à marebes forcées, et les ayant atteints dans leur retraite il ks bat complètement.

Cet écbec ou le traité que leur imposa bientôt le vainqueur dut entrainer la perte des conquêtes que les Yisigoths avaient faites dans la Gaule Narbonnaise, car nous voyons les principales villes de celte j»ovince soumises aux Romains , presque jusqu^à Textincticm de leur empire. On dirait même que la partie des Gaules cédée aux Gotbs par Honorius continua à faire une partie du moins nominale de leur empire, si elle ne rentra pas presque tout entière sous leur domination. La notice de l'empire, éditée Tan 425 ou l'année soi» vante, mentionne les sept provinces Gauloises (2) auxquelles elle assigne un magistrat particulier, sous le nom de vipaire du préfet.

(1) Prosper, Idace. — (8) Marca; Haute-Serre.

DE Uk J&XSCO&KÉ. iH

atteint le dotible but qu^avait si longtemps tèvé son cœur ambitieux et qu^avaient préparé tant d^efForts : il avait obtenu la main de la princesse Pkcidie et s^était fait associer à Temj^e par le faible Honorius. Mais comme si le ciel se plaisait souvent à se jouer de nos vains labeurs , ou plutôt à arrêter Tambition par le spedtacle du sort qui l'attend , G)nstance fut enlevé par tm mal rapide, huit mois après avoir vu tous ses vcBux couronnés (^ ).

Le fantôme d'empereur, dont Tineptie laissa échapper ces brillantes et redoutables faveurs , ne tarda pas> lui aussi ^ de terminer son inutile carrière,' quoique à peine dans la maturité de l'âge. Il s'éteignit sans postérité le 8 août 42 3 , après avoir traversé , sans y prendre part, les événements les plus graves et les plus importants qu'eût peut-être vus l'empire depuis sa fondation : et tel fut le malheur des circonstances, que sa mort qui semblait devoir être un bienfait pour ses peuples, leur amena de nouvelles calamités. Durant la vacance du trône , plusieurs ambitieux espérant saisir la pourpre , agitèrent les provinces , jusqu'à ce que le jeune Valentinien , fils de Constance et de Placidie , passa de Constantinople , où il était retiré, en Itahe, pour y recueillir sous la tutelle de sa mère l'héritage de son oncle.

Cependant les Visigoths (2) avaient déféré la couronne à Théodoric I" (*). Le nouveau roi se montra d'abord fidèle aux traités qui liaient sa nation aux Romains; mais les troubles qui suivirent la mort de

(1) Zonare.

(2) Grégoire de Tours, Isidore, Idace, Jornandès.

(*) Théodoric 1 ou plutôt Theoderick, de Theode peuple^ et rick Hche ou puissant parmi le peuple.

Romaines et un corps de cavalerie étrangère. Il rompt les lignes ennemies , sWvre un chemin dans la place et force les Visigoths à lever le siège. Fier de ce succès, il va à son tour attaquer à la tête de sa cavalerie la ville àe Bazas, soumise à Théodoric, soit qu^elle fût du nombre des cites cédées à Wallia , comme le prétend Mézerai, soit qu^elle fût tombée depuis au pouvoir de ses successeurs. Grégoire de Tours, qui nous a transmis ce fait, se contente de nous dire qu^elle dut sa délivrance aux prières desonévêque(4). Repoussé à Bazas, Lictorius prend la hardie résolution d^attaquer la capitale même des états Visigoths. Cherchait-il à balancer par la soumission de ce peuple puissant la haute repu* tation de son général, voulait-il seulement signaler son commandement par un brillant fait d^armes , ou ne faisait-il que céder à Taveugle entraînement d^une téméraire présomption ? Nous n'^oserions le décider ; mais à voir sa conduite durant le siège , nous inclinerions vers le dernier sentiment.

Déjà ses légions avaient investi Toulouse et la pressaient vivement Après quelques jours de tranchée ouverte où le sang de ses sujets avait coulé, Théodoric sentit son courage faiblir (2 j[. Cet abattement subit, chez un prince dont les quaUtés guerrières sont incontestables, étonnera moins si Ton songe que les Barbares si bouillants, si audacieux dans Tattaque, se laissent facilement décourager quand ils sont réduits à se défendre. Kétablissement des Goths était d^ailleurs trop récent, pour qu^ils eussent pu s'implanter dans le sol. ^ Avec

(1) De Mirac. Martyr, liber primus. — - (2) Prosper, Idace, Roderie de Tolède.

DE LA GASGOGKlS. 145

leur capitale devait tomber la nation entière. Enfin , accoutumés à combattre en plein cbamp, ils devaient lutter emprisonnés dans leurs murs, ou environnés par les cireonvallations ennemies. Ajoutons encore la supériorité que la connaissance des lois de la stratégie devait , dans un siège, donner aux Romains , et nous concevons sans peine que Tbéodoric se soit abaissé à demander la paix , même à.des conditions assez humi<^ liantes. Pour mieux Tobtenir, il députa vers Lictorius quelques prélats orthodoxes de ses états, car le roi Yisigotb et ses peuples professaient Tarianisme. A la tête de cette députation, l'histoire place St-Orens , évé^ que d'Aucfa.

Lictorius reçut avec hauteur et presque avec mépris les prélats Aquitains ; et trompé par les vaines pro^ messes des aruspices.et des devins {\) qui 1 assuraient qu'il entrerait en triomphe dans Toulouse et qu'il prendrait le chef' des ennemis, il repoussa toutes les propositions d'accommodement. Pendant que le géné'^ rai romain repaissait son orgueil de la pensée d'une victoire certaine, Théodoric, nous dit Salvien (2), s'humiliait>devant le Dieu des armées, etcouvert d'un dlice, il se prosternait souvent en prières. Il se releva enfin avec confiance pour marcher au combat. L'amour de la gloire d^un côté , la nécessité de l'autre , rendirent longtemps l'action sanglante et douteuse. Peut-être l'avantage eut-il resté aux Romains , si Lictorius , se jetant trop avant dans la mêlée, n'eût été fait prisonnier. Cette prise, en décidant le succès, termina le combat et conunença les ignominies du lieutenant d'Aéftius

(i) Prosper. — (2) De Guber. Deî, lib. 7.

i 46 HISTOIRE

Conduit dans Toulouse , il dut y subir un triomphe bien différent de celui que se promettait sa présomption , et que lui avaient prédit ses imprudents conseillers. On lui prodigua tous les outrages dont peut se 50uiUer un vainqueur en délire. Placé à reculons sur un âne, on le promena dans toutes les rues , les mains liées derrière le dos et le corps chargé de chaînes pesantes. On le confina ensuite dans un noir cachot, où durant cinq ou six mois on lui jeta un pain noir, destiné à irriter sa faim sans la satisfaire ; et appès qu'une si longue et si cruelle agonie Teut rendu méconnaissable à tous les regards, on finit par faire tomber sa tête sous la hache du bourreau. Dans une fin aussi tragique, nos anciennes légendes, comme on le pense bien, ne manquent pas de voir la punition de Toutrage fait à St- Orens et aux prélats ses collègues. Il ne paraît pas (i) que Théodoric ait cherché à profiter de sa victoire , soit qu'il eût été affaibh par ses 'pertes , soit qu'il eût été découragé par le peu de succès qu'avaient eu les tentatives précédentes. Aëtius eut le tepps d'accourir de l'Italie et de venir rassurer par sa présence les provinces soumises à l'empire. Il eût pu §ans doute venger la gloire des années romaines et Phonneur de son lieutenant, mais un ennemi bien autremept redoutable réclamait toutes ses forces.

-Le fameux Kacan , roi des rois des Huns , qui selon la belle remarque d'un historien moderne (2), nousapparaît dans les traditions d€s peuples, moins comme un personnage historique que comme un mythe vagup et terrible, symbole et souvenir d'une immense des-

(1) ProBper et Idace. — (2) Michelet.

dans FcBoeiDte de ses dnnols. Là, cdoi-ci ckuiiaii en im hoMc l ier arec le fer de ses jaT^ols, lîoa i et menaçant à Fentiée de k caTcme on Fa* taecnlé les diasseus^oonime s'exprime Jomandès. Le soleil édaiiant enfin ces scènes de carnage, montra la tene pnncipalcnient jondiée de Hnn& A cette Tne, les Romains oonmrent reprendre leors positions et ptoroqner de nooveanlenrs ennemis. LeKacan reiusa^ en fremisBant la bataille et se tint renfermé dans ses lignes. Pendant ijn on délibârait si on forcerait les re^ tranrhements on si on se contenterait de Ta&mer, les Yisigoths ayant letrottré le corps de leur roi , célébrèrent ses obsèques à la mode de leur nation (i). Autour de son cercueil iju environnaient les enseignes militaires, Tarmée entière passa trois fcHS, faisant entendre tour à tour des chants et des cris funèbres, et les entremêlant du cliquetis des armes. Théodoric emportait dans la tombe les r^^ts de ses peuples qui lui devaient leur agrandissement dans les Gaules , et eu particulier dans la NoTempopulanie, et qui perdaient en lui un grand roi et un yaillant capitaine.

L^armée n^eut pas plutôt terminé les cérémonies de ses funérailles, qu'au bruit des armes elle élut pour son successeur Thorismond, Tainé de ses huit enfants, parmi lesquek on comptait six princes et deux princesses. Jeune et belhqueux , le nouveau souverain brûlait de venger la mort de son père. Il voulait, malgré tous les obstacles, s'élancer sur le camp des Huns, à la tête desYisigoths, ne respirant tous comme lui que la fureur

(1) Jornandcs, ch. 41. L'histoire a peu de pages plus belles que U description de cette bataille par cet écrivain.

i 50 HifiToiAï:

et la vengeance. Çen était feit du roi des rois; et rhomme de sang qui s'appelait jadis avec orgueil le fléau de Dieu le sentait lui-même, car il- fit élever un immense buch«ç formé de selles de ses chevaux , et s^ plaça au sommet, là torche à la main , prêt à y mettre le feu, si ses chariots étaient forcés^ Il eût, dît M. de Chateaubriand (4 D, disparu dans les^ flammes comme Âlaric dans un torrent, image de la gmndèur et des ruines, dont ils avaient rempli leurs vies et couvert là terre* La politique tortuetisc d'Aé'tius vint à son* aide. Craignant (2) que Textermination des Htms ne livrât Ij? reste des Gaules à la puissailbe des Francs et des Visigothsj oupeut-êtjse espérant, à travers les malheurs publies, frayer plus facilement à son fils la voie du trône impérial , il fit entendre à Thorismond que ses frères pourraient profiter de son absence pour s'emparer des trésors paternels , et peut-être même pour aspirer à la couronne, et l'engagea à reprendre au plutôt le chemin de ses état?. Le roi Visigoth céda à ses perfides conseils, et abandonnant sa v^igeance, il s'éloigna du camp des Huns et fit, quelques jours après, son entrée solennelle à Toulouse, au milieu de l'allégresse générale et des acclamsltions de tout son peuple. Mais il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait été le jouet du général romain. Furieux alors de tant d'astuce, il lui déclara la guen-e et courut attaquer Arles, dont il se fût emparé j si le préfet Tonance Ferréol, négociateur habile et souvent employé^ ne l'eût déterminé à en lever le siège et n eût plus tard ménagé la paix entre les deux peuples (3).

(1) Eludes historiques. — (2) Jornandcs — (3) Sidoine Apollinaire, Haule-Serre.

DE LA GASCOGNE. 15f

Pour gage de ses sentiments, ou plutôt pour rédimer Thorismond des dépouilles des Huns que s'ëtait promises sa valeur, Aétius lui envoya un bassin dW garni de pierres précieuses , du poids de cinq cents livides ,. ou , suivant un manuscrit , du poids de cinq cents sols. Mais le repos pesait à Tâme belliqueuse du Yisdgotb. Aussi, est-ce avec joie qu'il apprit la nouvelle invasion dont Attila menaçait les Gaules. Après s'être échappé des plaines GatalaUniques , le Kacan était rentré dans sa Pannoniepour y réparer ses forces, et bientôt à la tête des hordes non moins nombreuses que la première fois, il accourait laver sa honte sur le théâtre même de sa défaite. Les premiers coups aUèrent chercher les Alains , nation Germanique, forte et puissante par ellemême , mais affaiblie par ses divisions; car à cette époque nous en trouvons une partie sous les étendards d'Attila, une autre au fond desEspagnès, et une troisième dans les Gaules, près d'Orléans; c'est celle-ci qu'attaquaient les Huns. Thorismond vole à la défense de ses voisins, et si Attila avait à venger sa défaite , il avait , lui , à venger la mort de son père. Entre deux guerriers célèbres , commandant des armées nombreuses et animés pat d'aussi puissants motifs , le combat ne pouvait être que long et sanglant. Nous en ignorons tous les détails ; nous savons seulement que la victoire ^resta au Visigoth (i), qui força son rival à repasser lé Rhin pour la seconde fois, et maintenant satis retour. Quelques historiens prétendent qu'il contraignit les Huns à se replier sur eux-mêmes et à aller décharger leur rage sur l'Italie qui, après tant de siè-

(l)Jornandcs, Roderîcde Tolède, Sigcberl.

{52 HisToi&e

des, porte encore les traces profondes de leurs Ii<»TiLléS dévastations ; car les auteurs ne s'accordent pas sur Tépoque où le fléau de Dieu alla red^oander aux peuples Italiques les flots de sang dont ils avaient jadis arrosé les fcxréts de la Germanie ; les uns la placent après sa première et les autres après sa seconde dé&ite.

Quc»qu'il en soit , Attila , comme avant lui Krennus et Alaric, comme après lui Genseric et cooune plus tard le connétable de Boui]x>n , et lûer presque enecnre le géant de notre siècle, Attila ne survécut pas longtemps à la prise de Rome. Tous ceux qui touchent à la ville étemelle semblent être bientôt poursuivis par je ne sais quelle fatalité. D'ailleurs, les destructeurs de l'espèce humaine n'eurent jamais qu'un jour. Ils passent aussi rapidement que ces tempêtes qui ont tourmenté la nature ; le sang qu'ils ont répandu a desséché leur race* et appelé sxtr elle les vengeances du ciel.

Après lant de lointaines et périlleuses expéditions j rentré dans la {orèt qui lui servait de repaire , le roi des Huns était un jour tout entier à la joie. Malgré son âge assez avancé , il venait d'unir à sa destinée la bdQe Ildico (1), célèbre encore dans les vieilles légendes du Nord. Il voulut célébrer son nouvel hymen par une de ces orgies qui contrastaient ângulièrement avec sa tempérance habituelle, et qui se prolongea dans la -nuit. « Le lendemain, comme la journée était déjà avancée, les officiers, dans la crainte de quelque malheur, brisent la porte de sa tente, après bien des

(1) Joniandès,ch. 49. L'auteur prétend avoir emprunté ces détails à Priscus. Ce chapitre est aussi beau que le 4(k.

cris, el trouveiit leur maître sans blessure, mais étendu mort sur sa couclie. Au pied du lit, était la jeuae fille, la tète baissée et pleurant sous son voile. A ce spectacle, ils coupent 4eur longue chevelure et sillonnent de blessures profondes leurs hideux visages , car, pour pleurer Attila , c'est du sang d'homme qu il fallait et non des larmes et des lamentations de femmes ».

Pour rendre de dignes honneurs à sa mémoire, on transporta son corps dans une plaine et on le plaça sous une tente de soie. L'élite des cavaliers, prise dans toute la nation des Huns, passa et repassa plusieurs fois autour du cadavre , poussant des cliars comme à un cirque et chantant sur un ton lugubre : Attila, le plus grand roi des Huns, a étendu sa puissance plus loin qu'aucun prince avant lui ; il a fait trembler les deux empires , il leur a imposé des tributs, et s'il ne les a pas détruits, c'est qu'ils ont pleuré pour vivre.

Après ces lamentations, les Barbares célèbrent dans un grand et long repas ce qu'ils appelaient leur Strava (noces funèbres), et par une uniou étrange, mêlent ainsi la joie au deuil. La nuit était alors fort avancée. Dans la sombre profondeur de ses ténèbres, ils confient à la terre le corps enfermé dans un triple cercueil d'or, • d'argent et de fer , et ensevelissent avec lui des armes, des harnais précieux, les plus riches dépouilles qu'il eût enlevées aux rois ou aux généraux ennemis. Enfin, pour dérober tant de richesses à l'avidité humaine , ils égorgent les esclaves qui avaient creusé la fosse. Ces détails trop longs sans doute pour notre histoire , nos lecteurs voudront bien, je l'espère, nous les pardonner; nous n'avons pu résister au plaisir de leur faire connaître des mœurs aussi étranges.

Thorismond ne tarda pas à suivre dans le tombeau le roi des Huns, et moins heureux encore que son rival, il périt victime d'un lâche fratricide. Ses succès avaient augmenté son arrogance naturelle; tout devait plier devant son despotisme altier et superbe. Théodoric et Frédéric, ses deux frères aînés, conspirent contre sa vie et s'adjoignent quelques seigneurs mécontents. Ascaleri , l'un d'eux, étant entré^ dans l'appartement du prince pendant qu'il se faisait saigner pour quelque indisposition légère (i ), saisit avec empressement l'occasion que lui offre le hasai^d. Il appelle ses complices, et tous ensemble ils âe jettent sur le roi désarmé. Celui-ci pris au dépourvu , s'arme d'un escabeau qui tombe sous sa main, et du seul bras qu'il a libre, il assomme plusieurs de ses meurtriers ; mais enfin, vaincu par le nombre, il succombe après deux ou plutôt trcris ans de règne.

(1) Jornandéfl.

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