CHAPITRE i

Origine des Aiuos. — Gciiilis, Aicn», Anind. — Le roi Ciribert. — ^MélropeliUiu d'Etue. — ËTèqnes d'Aneh et d^Aire. — Sl-Phâibert. — Gkildérie , Bertm et Beggii.

L'origine des Gascons a été et est encore tivement controversée parmi les savants. Quelques-uns les disent fils de ces anciens Cantabres , si célèbres cbez les Romains par leur courage et leur indomptable résistance. Entre ceux qui ont embrassé cette opinion, nous aimons à signaler Tauteur d'un ouvrage trop peu connu (i). D autres n'ont yu dans les Gascons qu'une tribu étrangère , jadis subjuguée par les Romains dont elle avait pris les mœurs et le langage , et bien difféi'ente des Scualdunac , avec qui elle n'eut de comïnun qu'une portion du même territoire. Ainsi s'exprime le savant du Midi (2). Il est un troisième sentiment qu'ont émis de nos jours les Humbold, les Guizot, les Thierry , et qu'a adopté presque en masse l'école moderne. Celle-ci voit dans les Gascons de vrais Ibères (3), conmie ceux qui., dans des temps ante-bistoriques , peuplèrent la plaine jusqu'à la Garonne, de véritables Scualdunac,

(1) Les MéroviDgiens , par M. D. Mauléon. — (2) M. Dumège , Histoire des départements pyrénéens. — (3)Fanriel, Hisloirc de la Gaule méridionale, tome 2.

220 HisaH)uiE

comme ils se nomment et se sont toujours nommes. Retirés sur le sommet des Pyrénées ou sur le versant des Espagnes, isolés des antres nations, ils avaient constamment conservé et la pureté de leur race et leur indépendance (1). Quand les grandes migrations Germaniques se précipitaient dans la Péninsule, à travers les gorges de leurs montagnes, ils s^efFaçaient un instant pour reparaître, toujours eux-mêmes, dès que le torrent sYtait écoulé. Maintenant venaient-ils reconquérir un pays où le sang Ihère pouvait avoir disparu à leurs yeux sous tant d^invasions successives et sous les mélanges que ces invasions avaient du amener ? Les historiens l'enseignent communément. Pour nous, nous croirions plus volontiers qu'ails venaient en aide à des frères et repousser avec eux le joug de la domination Franke qui , malgré la soumission envoyée à Qovis , ne fut guère jamais que nominale. Aucun monument que nous sachions n'atteste que les habitants de la Novempopulanie aient o[^)06é quelque résistance aux incursions de la tribu Ibérienne, moins encore qu'ils se soient joints aux Francs pour la combattre. Loin de là, nous voyons Senoc, évéque d'Eauze, convaincu de l'avoir appelée, et plus tard nous voyons encore les Novempopulaniens, associés avec elle contre un général de Dagobert (2). Comment expUquer chez un ^peuple où la valeur ne faillit jamais, cette apathie ou du moins cette immobilité en présence de l'invasion étrangère ? Comment expliquer surtout cette communauté de vœux et cette association entre une nation polie par une longue civi-

{1 > De la Noblesse des Basqu^^. par SanadoD. — (2) Dasoberl , brillant comme le jour.

lisation et une peuplade rude et inculte , si vous n'^admettez pas une ori^ne commune reconnue de deux cotés , un but unique qu'appellent des efforts réunis ?

Quoiqu il en soit de ces conjectures plus ou moins vraies, ou plus ou moins spécieuses, comme on voudra les appeler, Chilpéric fut le premier qui tenta, vers Fan 581 , de punir ces incursions. Pour mieux châtier leur audace. Il envoya le duc Bladastes attaquer les Gascons jusque dans leurs montagnes (4). Bladastes , avec toute la confiance que donne quelquefois Tincontestable supériorité des forces, ou plutôt la certitude d'une victoire facile, s'engagea dans leur pays sans presque aucune précaution. Aussi ne tarda-t-il pas à se repentir de sa présomption. Enveloppé de toutes parts , harcelé sans cesse et épuisé en détail , il, perdit la plu3 grande pài> tie de son armée avec tout son bagage , et û échappa presque seul , si toutefois , comme l'écrit Frédégaire, il ne périt pas lui-même dans cette expédition.

Enflés de ce succès ou irrités des dégâts que les Francs avaient commis sur lemr territoire, Jes Gascons recommencèrent bientôt leurs courses et les poussèrent plus loin. Peut-être s'aventurèrent-ils jusqu'aux portes de Toulouse. Austrowalde, qui venait d'en être nommé gouverneur par le roi Gontran, se mit à leur poursuite à la tête de toutes les milices de son gouvernement, et ne put les atteindre (2). Ils regagnèrent leurs montagnes, chargés dé butin et traînant après eux un grand nombre de prisonniers. Austrowalde ne jouit pas longtemps du gouvernement de Toulouse et de l'Aquitaine Neiistrienne dont elle était la capitale; car peu de

(1) Grégoire de Tours , liv. 6, ch. 12. — (2) Idem , Hv. 9, ch. 7.

temps après, ce gouvernemeat était occupé par le duc Séréaus , père de St-Amand , évéque de Maè'stric et d^Âmantia cpii épousa depuis le plus célèbre des ducs de Gascogne .

Cependant, à Gontran avait succédé Childebert, son neyéu, et à Childebert, ses deux fils, Théodebert et Thierry, ou plutôt Théodoric (an 591). Durant les troubles que ces changements avaient fait naître, les Gascons s'étaient établis dans le pays jusqu'à la rive droite de l'Adour (4). Après quelques expéditions plus urgentes, les deux princes songèrent sérieusement à venger Th onneur des armes françaises ; et comprenant à la défaite de Bladastes qu'ils auraient à combattre non quelques hordes échappées des montagnes, sans ordre .comme sans discipline, mais des soldats aguerris et accoutumés à vaincre , ils réunirent leurs forces et firent marcher contre eux (2) une armée considérable. Le succès ne répondit pas à la grandeur de ces préparatifs. Contents d'avoir remporté quelques légers avan-' tages , ils s^^andonnèrent aux Gascons le pays dont ils s'étaient emparés , à condition qu'ils payeraient un tribut et qu'ils accepteraient pour chef un Franc, nommé Génialis , qu'ils décorèrent du titre de duc de Gascogne. Quoique imposé par la force, Génialis sut faire goûter son autorité aux peuples assez peu dociles dont on lui avait confié l'administration ; et quand il mourut, Clotaire II, alors seul maître de toute la monarcjiie française, lui substitua Aignan (3) ou Aighinan, celui-là même à qtii nos vieilles chroniques attribuent communément la fondation de la petite ville qui porte son nom.

(1) Marca, les Mérovingiens.— (2) Frédégaire, ch. 21.— (3) Idem, ch. 54.

DE lA GASCOGNE. 223

Le nouveau duc, né dans la Saxe, était un des prin^ cipaux seigneurs de la cour de Qotaire, et jouissait de toute la confiance de son maître. Cette haute faveur le rendit peut-être suspect aux Gascons qui se révoltèrent contre son autorité. Senoc, évéque d^Eauze, et son père Palladius, accusés selon les uns, et selon les autres convaincus d'avoir excité la révolte, ou du moins d'y avoir pris une large part, furent exilés de leur province. Ce fait qjue Frédégaire nous a transmis sans autre détail, nous montre qu'à cette époque (626 ou 627), les Gascons avaient francbi la rive droite de TAdour et qu'ils occupaient la Novempopulanie entière, que les auteurs contemporains n'appellent plus désormais que la Gascogne. Ces troublés n'étaient guère propres à faire ainjer à un courtisan une dignité qui l'éloignait de son maître et le reléguait aux extrémités du royaume. Aussi, soit qu'Aignan l'eut volontairement déposée, soit qu'il eut été rappelé, nous le voyons l'année suivante à l'assemblée de Clichy , conduire un des partis qui divisait la cour, et égorger de sa main, Hermaire, gouverneur de Caribert, fils puîné de Clotaire (i).

Un meurtre aussi audacieux excita l'in dignation et la rage du parti opposé. Mais loin de le punir comme il le méritait, le roi, toujours prévenu en faveur de son favori, l'engagea à céder momentanément à l'orage en s'éloignant, et lui donna une escorte pour protéger sa fuite et le conduire sur les hauteurs de Montmartre, alors séparées de Paris. Ayant su bientôt après que Brunulphe , oncle de Caribert et quelques autres seigneurs, songeaient à venger l'outrage fait à leur jeune

(1) Fréi^égaire, ch. 53.

maître ^ dans la personne de son gouverneur , il les manda près de lui (1) et les menaça de son courroux s'ils recouraient aux armes. Ce trait de favoritisme , le premier qu'offrent nos 'annales, termina (en 628) la vie d'un prince (2) que les monuments contemporains surnomment tantôt le grand et tantôt le débonnaire. A son fils, commence la souche des comtes qui gouvernèrent presque toute la Gascogne. Itîi s'ouvre une ère nouvelle pour notre pays ; son histoire va se scinder de l'histoire générale de la France: mais avant jetons un couprd'œil sur les rares prélats qui occupèrent les deux ou trois sièges que nous trouvons encore remplis.

Lé métropolitain Senoc ne tarda pas à prouver son innocence ou bien à obtenir sa grâce, si l'on doit reculer le Concile de Rhçims jusqu'en 630; car il y prit part (3) avec l'évéque d'Auch , ce que n'eut pu faire un prélat banni. Ceux au contraire qui placent cette assemblée en 625, prétendent qu'il languit longtemps dans son exil , mais qu'avant sa mort il fut rendu à ses ouailles. Il vivait (4) encore en 634. Après Senoc, Paterne II (5) souscrivit vers 662 au privilège de l'aÉbaye de Çorbie. Avec lui finit la série des métropolitains d'Eauze ; et quelques années plus tard , Eauze ellemême tombait sous la hache des Sarrasins d'Espagne.

Pendant que l'antique • métropole de la Novempopulanie disparaissait ainsi sans retour, Auch qui devait un jour hériter de ses titres, voyait passer rapidepient 1 sur son siège, Cithoire, Titoine et Dracoald (6). Lej

(1) Frédégaire, ch. »«. — (2) Idem, cb. 86. —(3) Le P. Labbe, fjollectio Con,, tometf. — (4) GoWia CArtitiatia. —($) Idem.— (6) Ghroniq. d'Auch. Manuscrit de M. d'Aignan.

DE LA GASœGirE. 225

père Mabillon, dans ses Annales (1), a recueilli le testament de St-Bertram ou Bertichram , évéque du Mans. Dans ce document , daté de 609 , le saint donne à ses héritiers les biens (^iUa^J qu il a achetés, dit-il, à Tévécpie Dracoald , et qui sont situés dans la cité même où ce prélat fut égorgé. Le docte Mabillon pense que le prélat nommé dans ce testament est le nôtre. Mais où, pourquoi et comment fut-il mis à mort? Nos cariulaires ne le disent pas, et nul autre monument connu ne l'indique.

A Dracoald succéda Auderic ou Audit qui , selon Flodoard , accompagna son métropolitain au Concile de Rheims. Une petite église de notre diocèse dont le sanctuaire et la chapelle de la Vierge nous montrent le style roman pur , dans toute la beauté de ses corniches dentelées , Téglise de Croûte , près de Plaisance, célébrait jadis avec pompe, le 24 août, la fête deSt- Ausit dont elle possédait les reliques placées sous le maitre-autel, dans un tombeau de pierre (*). A l'extrémité du porche se voyaient naguère les restes d^une chapelle dont la voûte bien proportionnée a longtemps % survécu à une partie de Tédifice. On croit communément que les reliques de St-Ausit furent d'abord déposées dans cette chapelle et qu^elles furent depuis transférées dans l'église actuelle. Non loin , on remarquait une quantité considérable de débris de bâtiments et un nombre infini de décombres. Un manuscrit précieux

(1) AnaUcta vetera.

(*) Ce tombeau eiiste encore. On y remarque à la partie postérieure une légère ouverture par où Ton faisait toucher au corps saine des objets que ce contact rendait chers et précieux à la piété des fidèles.

que nous aimons à consulter (i) conjecture que c'était là qu'était jadis l'abbaye de Tascpie, ou tout au moins une église ou un monastère de sa dépendance. Ce qui le confirmait pour lui, c'est qu'alors et jusqu"*en 1793 l'abbé de Tasque avait le droit d'y aller solenniser la fête de St-Ausit avec ses religieux, et que ce jour il percevait toutes les offrandes faites par les fidèles , se contentant d'en donner une partie, non au curé de Croûte, mais au seigneur de Lasserrade , terre voisine dont Croûte relevait. Ce seigneur était lui-même obligé d'aller y faire le guet, à la tête de ses vassaux, la veille et le jour de la fête. Malgré ces usages, nous croyons que Croûte est Tancienne ville de Serrante (ifilla Serrœ altœ) , que nous verrons détruire dans la lutte des maisons de Foix et d'Armagnac ; mais le St-Ausit qu'on y honore est généralement reconnu pour l'Auderic du Concile de Rheims. Peut-être qu'obligé de fuir devant quelque invasion des Barbares , il fut atteint et massacré près de l'Arros (*) , où son nom et ses ossements sacrés ont été vénérés depuis (**). Nous savons du reste qu'il vivait en 634. Après Auderic, Dom Brugelle place sur le siège d'Auch, Domnin, dont l'existence est assez ' problématique, etLicerius, omis ainsi que le précédent, dans le cartulaire de notre métropole , mais qui souscrivit au sixième Concile de Tolède et peut-être aussi à celui de Châlons-sur-Saône , en 668 (2). Dracoald II

(1) Manuscrit de M. d'Aignan.

{*) Bossa, rousse, à cause de la couleur de ses eaux presque toujours troubles.

(**) Un ancien calendrier de St-Orens porte au 24 août : Festum sancH Bartolomei \apostoli et santi Jtiditii episcopi et martyris. C'est notre Audit.

(2) Le P. Labbc, Coll. Con., tom. 6.

DE lA GASCOGNE. 227

et Tertorade qni suivirent, firent place à St**Léotliade ou Léothod , un de nos (piatre grands prélats honorés d\in culte public (i ).

Pendant que les pasteurs se multipliaient ainsi sur le siège d^Auch, Aire, la seule sufiragance delà province avec la nôtre qui eût encore des évéques, onprunta Philibaud à la ville métropolitaine. Il j était né d^une famille distinguée et avait obtenu le gouvernement ou comté d^Aire (2), où il se maria et eut un fils, Philibert, qu^il recommanda au roi Dagobert. Son administration fut si douce, qu^à la mort de leur évéque les habitants d^Aire le demandèrent d^une voix unanime pour son successeur. Cest tout ce que nous savons de son épiscopat. Nous avons nommé St-Philibert ; nous croyons être agréable à nos lecteurs en le leur fidsant connaître. Les enfants de notre sol qui se signalèrent à quel titre que ce soit , et surtout par leurs vertus , ont des droits • à nos souvenirs. Élevé sous les yeux de son père, le fils de Philibaud reçut une brillante éducation selon Tusage de ses concitoyens; c^est la remarque du biographe (3) : juxtà morem suœ gentis. Bientôt il fut envoyé . à la cour de Qotaire II. Cest dans le séjour des plaisirs et sur le théâtre des honneurs que le jeune Aquitain se dégoûta du monde et de tous les avantages qu^il offrait à son rang et à sa naissance. Il comptait à peine vingt ans, lorsqu^il courut s^ensevelir dans le monastère de Rebais, près de Meaux , que venait de fonder St- Ouen, dont les exemples et les leçons avaient puissamment contribué à le détacher du siècle et à lamener dans le cloître.

(1) CbroDiq. d'Auch.— (2) Gallia Christiana. — (3) Vie de Si- Philibert, Annales des Bénédictins.

Quoique élu en peu de temps supérieur de k com-. muuauté naissauie , il ne ta];da pas à Is^ quitter pour visiter les maisons religieuses gu'ayait bâties St-Colomban, Thomme le plus étonnant peut-être d'un siècle si étonnant lui-même, et il alla se fixer enfin dans la, Neustrie, la Normandie de no$ jours. Quelques années plus tard , Clovis II et son épouse, donnèrent au nouvel anachorète un vaste emplacement dans la foret de Jumiège. Sur les ruines des arbres séculaires s'éleva en peu de mois un monastère immense pu Ton compta plus de neuf cents moines, unissant la vie active à la I contemplation. L^illustre fondateur leur imposa des

travaux aussi utiles que pénibles. A sa voix , nous dit Fhistorien qui bous sert de guide , à sa voix ils desséchaient les marais qui couvraient le pays, ils extirpaient les ronces, ils rendaient à lagriculture des terres depuis longtemps incultes et délaissées. Vingt ans plus tard, Philibert forcé de reparaître à la cour , osa s'attaquer à Ëbroin , ministre toutrpuissant alors, ou plutôt maître absolu 'de la plus grande partie de F^mpire français, et ne craignit pas de lui reprocher ses crimes et ses injustices.

Ebroin goûta peu une pareille liberté ; mais n'osant sévir ouvertement contreun personnage éminent qu'entourait la vénération pubhque, il intrigua sourdement,, sema sur sa vie des imputations calomnieuses , prévint contre lui jusqu'à St-Ouen dont il trompa la trop crédule vieillesse, et finit par le faire condamner dans un synode à une noire et dure prison. St-Ouen ne tarda pas à reconnaître l'innocence de notre zélé cénobite et à ouvrir les portes de son cachot. Mais Philibert ne se croyant pas en sûreté dans la Neustrie, se retira dans

DE LA GASCOGHE. 229*

le Poitou et bâtit dans la petite lie de Her un nouveau monastère qui s^appela <l^abord Hermonci^ , puk Neiv moutier et ensuite Noinnoutier et finit par donner son nom à 111e entière. Cest ce même Nmrmoutier si tristement célèbre dans nos dernières dissensions chriles. Philibert y termina sa longue carrière, Tan 684.

Après Philibaud, le silence règne sur l'église d'Aire conmie sur les autres ^lises de la Gascogne ; Auch seul a conservé sa série. Les événements politiques sont mieux connus et plus dévelof^és que les événements religieux. Nous allons en reprendre le fiL

Ootaire II n'avait laissé que deux fils de ses deux premières fenmies. Dagobert (^), l'alné, objet d'une aveuglé prédilection, était^epuis longtemps investi du royaume d'Austrasie ^t babitait dans ses états sous la tutelle des célèbres Arnoiild, de Metz, et Pépin, de Landen. Caribert, Haribert ou Cherebert, les historienslui donnent tous ces noms, Caribert (**), le second, jeune prince d'environ vingt ans, recueillit ainsi seul le dernier soupir de son père. Cette circonstance semblait devoir lui assurer, dans l'héritage paternel, une part plus large encore que celle que lui adjugeaient les lois et les usages des Francs; car, dans ces temps reculés où Ton voyait la royauté mmns stationner que camper errante au milieu de ses leudes ou fidèles, le trésor royal suivait toujours le monarque dans chacune des mansions ou résidences où celui-ci se transportait successivement. Avec un peu de hardiesse ou de résolution. Carier) Dagobert, brillaDt comme le jour, suivant Thierry; ou suivant d'autres, Daghe-bert, brillant homme d'armes.

i*"^) Haribert, brillant dans Tarmée; ou bien, Here-bert, éminetor ment brillant.

loeit pouvait facilement s'en emparer. Maître de tovX. Por quWait accumulé un règne assez long, il n'eut eu qu'à le semer autour de lui. Il çût attiré les grands et Tannée et placé sur sa tête la double couronne de Neustrie et de Bourgogne. Ce qu'une politique un peu avisée conseillait, confiant dans la bonté de sa cause, qu, comme l'en accusèrent ses ennemis , lent à se déterminer (1), le jeune prince ne le tenta point; et soit que les Francs commençassent à sentir que ce morcellement renouvelé presque à chaque génération ne pouvait qu'affaiblir la monarchie, y semer la discorde et amener bientôt sa ruine, soit que le casactère doux et paisible du prince parût peu digne du sceptre aux yeux d'une nation rude et belliqueuse , soit enfin que Dagobert, non moins habile qu'ambitieux, eût depuis longtemps gagné les cœurs et capté les suffrages, le nom de Caribert ne fut pas prononcé et Dagobert fut seul reconnu d'abord par les prélats et les barons de Bourgogne, et puis par ceux de Neustrie, malgré toutes les préventions et la rivalité qui séparaient celle-ci de l'Austrasie (2).

Brunulphe , ce frère de la reine Beretrude , dont BOUS avons déjà vu le zèle à venger l'outrage fait à son neveu dans la personne de son gouverneur, voulut, mais en vain , faire jMrévaloir les droits du prince délaissé. Quand il vit ses {Nrétentions repoussées , il l'en^ traîna avec lui vers Àmand , duc des Gascons, dont il lui avait depuis peu fait épouser la fille unique, nommée Gisèle (3). A quelle nation appartenait cet Amand ?

(1) Frédégaire, ch.56, et surtout Aimoin, liv. 4, cb. 17. — (2) Idem^ — J3} Duchesne, Art de vérifier les dates, Charte d*Alaon.

DE LA GÀSGOGHE. 23 f

G>mmeiit se trouvait-il à la tête de la nation qu'il commandait ? Nous Tavons demandé - à tous les auteurs qu'il nous a été donné de consulter , mais nos recherches ont été vaines. Nos lecteurs s'en étonneront moins, s'ils songent qu'Aimoin, Frédégaire et. nos autres chroniqueurs ne relatent guère que les légendes des saints, les gestes des Francs ou la succession des prélats. S'il était permis de suppléer par des conjectures au silence de l'histoire, nous dirions qu'Arnaud naquit dans la Gascogne dont il était un des principaux seigneurs, puisqu'il avait obtenu la main d'Amantia (1), fille de Sérénus, duc ou gouverneur de l'Aquitaine Neiistrienne et sœur du célèbre St-Amand , évéque de Maè'stric. Son nom du moins n*est ni Franc, ni Teuton, il serait plutôt Romain ; mais on sait que les populations Pyrénéennes adoptaient souvent la dénpmination romaine. Nous dirions encore que les Gascons l'élurent eux-mêmes pour leur chef, peut-être à l'époque de leur soulèvement contre le duc Aignan; et le roi Qotaire, plutôt que de s'engager dans une expédition lointaine et périlleuse , aura mieux aimé le reconnaître , en lui imposant toutefois quelque léger tribut. Ce qui nous conduit à penser ainsi, c'est que nous le voyons prendre souvent les armes contre les rois Francs , ce qu'il t'eût point fait s'il leur eût dû sa dignité , transmettre son duché à ses petits-fils et associer constamment sa destinée à celle de ses peuples. Remuants ou plutôt impatients de tout joug , comme étaient ceux-ci , ils ne pouvaient se montrer ainsi fidèles qu'a l'homme de leur choix et de leur nation.

(1) Duchcsne, cité par M. de lifauléon.

232 liisTorRC

Quoiqu'il en soit, les espérances de Brunolphe ne furent pas trompées. Le gendre d*Amand , le petit-fils de Sérénuff trouva de vives sympathies vers les Pyrénées. Les peuples s y déclarèrent hautement en sa faveur et le proclamèrent leur souverain. Occupé à recevoir le serment de fidélité des provinces qui s'étaient données à lui, îkegoben ne put s'opposer d'abord à cet entraînement, et laissa à son frère le temp d'affermir la couronne sur sa tête. Craignant alors une trop grande résistance, il renonça k la force et se contenta de lui enlever par la ruse un de ses principaux appuis. Il feignit de vouloir se réconcilier avec Brunulphe, l'attira à sa cour par des promesses fallacieuses et lui fi^t l'accueil le plus bienveillant; mais peu de jours après, les ducs Amalgaire et Cherebert, et le patriceWillibald s'intro-^ duisirent de nuit près de la victime qu'on avait dési-^ gnée à leurs coups et l'égorgèrent dans son bain (f). Un meurtre aussi atroce appelait la vengeance de Caribert qui^ trop faible pour la réclamer les armes à la main , fut contraint de dissimuler et de recourir aux négociations. Le roi d'Austrasie, satisfait de s'être dé-livré du ministre que poursuivait son ressentiment , prêta l'oreille aux avis de ses sages conseillers ; et soit compassion pour un frère déshérité , conime veulent le faire entendre la plupart des historiens, soit plutôt impuissance de lui tout ravir, il accepta les conditions qu'on lui offrait. Un traité solennel fut signé entre les deux prétendants, vers la fin d'avril 630, dix-huit mois environ après la mort de leur père.

Par ce traité , Dagobert cédait à son frère (2) tout le

(1) Frcdégnire, ch. 68.— (2) Idîm, 57, 4imoln, liv. 4, ch. 17.

DE LA GASQOGSE. 233

pays ntaé entre la Loire et les Pyrénées, avec le titre de roi oa Koning. La partie du Languedoc qni compose anjoardliui la province eodésiastiqne de Toulouse, Arles et une faible portion de la Provence entrèrent encore dans son lot. Moyennant cette cession, le jeune fils de Ootaire renonça à toute prétention sur le reste de la monarchie française, et promit de ne jamais réclamer une plus large part dans la succession paternelle. Un cœur ambitieux se fut sans doute senti resserré dans les bornes assez étroites du royaume qu'avait été contraint d^accepter Guîbert ; mais ce prince plein de modération ne parait pas avoir donné de vifs regrets à ce que lui enlevait Tinjustice des hommes.

Content de son lot, tout mince qu^il était, il établit son âége à Toulouse , faisant ainsi revivre le titre de roi de Toulouse ou d^ Aquitaine qu^avaient porté avant lui Vallia et ses successeurs , et qni s^était éteint avec la puissance des Coths dans les Gaules, après la bataille de Vouillé ; et s'il ne fit pas briller sur le trône ces qualités éminentes qui fixent les regards de la postérité , du moins sut-il se préserver de ce libertinage effréné qui souilla les dernières années de son frère. Ces dérèglements fournirent ime occasion de montrer aux peuples les sentiments nouveaux qui régnaient au sein de la famille royale. Une de ses nombreuses concubines ayant, sur ces entrefaites, donné un fils à Dagobert , celui-ci, pour gage d'une entière réconciliation , invita le roi de Toulouse à venir tenir le nouveau-né sur les fonds du baptême. Caribert accepta l'invitation et s'avança jusqu'à Orléans (^) ou résidait alors la cour de

(1) Frédégftire, ch. 62.

France , et où sa présence fut fêtée avec toute la magnificence que sut déployer un prince qui se plaisait à se faire appeler le Salomon de son siècle.

A peine le roi d'Aquitaine fut-il rentré dans sa capitale , qu'il dut voler au secours de son beau-père dont les peuples s'étaient soulevés. Les historiens qui I

nous ont laissé ignorer les causes de cette révolte , la '

seule du reste qu^offre la longue administration du duc Amand, ne nous ont point transmis les détails de l'ex- i

pédition. Frédégaire {\J et Aimoin (2) se contentent de dire. que Caribert y montra uti courage, une habileté et une prudence que ne lui avaient pas soupçonnées les Francs ; qu'il ramena l'ordre et la paix dans la Gascogne, et qu'il recula les frontières de ses propres états.

La gloire dont venait de se couvrir un prince de 25 ou 26 ans semblait promettre à ses peuples un règne long et fortuné; mais hélas ! quelques mois après , le tombeau (3) s'ouvrit pour lui (634). Comme sa mort devait profiter à Dagobert, le roi des Francs fut assez généralement soupçonné de l'avoir hâtée. Le lieu où Caribert finit ses jours est incertain ; le plus grand nombre des historiens désignent Toulouse, et cependant, comme l'observe judicieusement l'auteur des Mérovingiens (4), aucun monument sépulcral n'y a jamais attesté son inhumation. Nous aimerions mieux croire avec le savant père Anselme (5) qu'il mourut à Blaye , près de Bordeaux , et qu'il y fut inhumé dans l'église de St-Romain. Cette ville était dans ses états , et il est

(1) Ch. 57. — (2) Liv. 4, ch. 17. — (3) Aimoin, liv. 4, ch. 23. Frédégaire, ch. 67. — (4)Toine 1", page 163.— (3) Grands officier* de la Couronne, lomt» 1, page 10.

DE LA GASCOGHE. 235

constant que jusqu^au temps désastreux des guerres de religion, on y vit le tombeau dVn roi Caribert qui doit être le roi d^ Aquitaine (*), et non , comme on le pensa longtemps, le roi de Neustrie, mort à Paris, dans Tannée 536.

Si Tambitieux roi des Francs avait espéré que la

(*) Ia descendance de Caribert a vivement exercé la sagacité des savants. Ilss'accordent tous à lui donner pour filsGhildéric, jeune prince que nous allons voir suivre de près son père dans le tombeau ; mais Aimoin et Frédégaire ne mentil[»nnant que celni>ci , on crut longtemps assez généralement qu'il n'avait pas laissé d'autre postérité. Cependant des documents authentiques, des légendes avérées, celles de Str-Amand et surtout celle de St-Hubert, qui occupèrent successivement le siège de Madstric, nous parlaient de Bog-ghiset de Bertram, qu'ils qualifiaient l'un et Fautre de ducs d'Aquitaine. D'un autre côté, quelques passages des auteurs contemporains, inexpUcables au premier coup-d'œil, semblaient rattacher la famille d'Eudes , le célèbre rival de Charles-Martel à la race des Mérovingiens. Nous verrons bientôt l'hérédité établie dans cette famille et' sanctionnée par Pépin, son ennemi, alors que tous les autres grands fiefs étaient encore amovibles. D'où naissait cette exception? Enfin un monument est venu tout expliquer: c'est la charte fameuse donnée en 845 parle roi Cbarles-le- Chauve, en faveur du monaUère d'Alaon au diocèse d'Urgel, sur l'autre versant des Pyrénées, et publiée pour la première fois sur une copie par le cardinal d'Aguirre, dansjsa collection des Conciles d'Espagne. Cette pièce était trop importante pour qu'elle ne devint pas l'objet d'un examen scrupuleux. Quelques critiques la suspectèrent de faux comme cela ne pouvait manquer d'arriver ; mais un de nos plus habiles Bénédictins, dom Yaissette , en prit la défense dans sa belle Histoire du Languedoc; et sans prétendre qu'il en ait parfaitement démontré Tauthenticité, nous pouvons dire avec les doctes auteurs de l'Art de vérifier les dates, qu'il a satisfait aux principales difficultés qu'on avait alléguées jusqu'alors pour la rejeter. Nous devons même ajouter que, de nos jours, nous la croyons à peu près admise dans tout le monde savant. Nous aurions voulu l'insérer ici en la faisant suivre d'un abrégé de la dissertation de dom Yaissette; mais nous avons craint que la longueur<le ce document ne fatiguât la patience de nos lecteurs. Nous les renvoyons à la fin du volume. Ainsi, sans nous arrêter davantage > nous allons poursuivre notre récit.

mort de Caribert lui livrerait ses états , il fut trompé dans son attente. Childéric (*), Talné des fils du prince décédé (i), quoiqu'à peine âgé de trois ans, fut aussitôt reconnu dans tout le royaume d'Aquitaine. D'après les anciens usages de la monarchie, tous les frères avaient un égal droit aux terres saliques. Néanmoins, Bog-ghis et Bertram (**), fils puinés de Caribert, ne furent pas appelés au partage (2) ; c'est sans doute parce que les états d'Aquitaine étaient trop peu étendus pour une triple couronne, ou peut-être aussi parce qu'au-delà de la Garonne, la loi romaine prévalait encore souvent sur la loi franque,ou enfin parce que ces princes étajent jugés trop jeunes, Bog-ghis sortant à peine du berceau et Bertram venant de naître. Cette violation de la loi salique protégea vraisemblablement leurs jours, car Childéric ne fit que se montrer sur le trône. Une mort violente dont le genre n'est pas bien spécifié, mais qu'on croit causée par le poison, l'en précipita après quelques mois de règne. Les soupçons qui avaient jadis poursuivi le roi des Francs autour du cercueil du père, se réveillèrent avec plus de force sur le tombeau du fils (3). Quelques auteurs contemporains semblent même l'accuser assez ouvertement, et il parut se plaire à confirmer lui-même la rumeur publique, tant il mit d'empressement à envahir l'Aquitaine et la Gascogne au préjudice des deux pupilles, et à les réunir à ses autres états (4)..Le duc Baronte, qu'il chargea de ce soin,

(*) Hil-déric, fort oa richo au combat.

(1) Àimoîn, liv. 4, cb. 23> Frédégaire, cb. 67. (**) Bert-ramy brillant au combat: c'est Fétymologic de notre Bertrand.

(2) Arl de vériGer les' dates.— (3) Le» mêmes. — (4) Les mêmes.

avait ordre de s'emparer surtout des trésors du roi d^A" quitaine renfermés à Toulouse. Mais le mandataire d'un prince assez lâchement cruel pour assassiner un enfant et dépouiller deux orphelins au berceau, ne devait pas se piquer d'une grande probité. Aussi Baronte trompa*t-il l'avidité de son maître et détourna-t-il à son profit une grande partie de l'argent ravi aux fils de Caribert.

G>mment Bog^ghis et Bertram ëchappèrent-ils aux mains cruelles de l'oppresseur de leur famille ? l'histcÂre ne le dit point. Le cœur barbare de Dagobert se laissa-t-il émpuvoir par la tendresse de leur âge ? Maître de leurs états et ne craignant pas de s'en voir disputer la paisible jouissance, se montra-t-il plus généreux (1)? ou plutôt des serviteurs fidèles ne s'empressèrcnt-ils pas de les dérober à ses coups et de conduire les fils et la mère près du duc Amand , leur aïeul ? Nous nous rangerions volontiers à ce dernier sentiment. Le duc de Gascogne, qui ne comptait pas d'autres descendants que ces jeunes pupilles, dut prendre en main leur défense; mais trop faible pour lutter contre Le puissant monarque des Francs , il fut contraint de dissimider durant plusieurs années. Cependant ses émissaires parcouraient l'Aquitaine. Aux uns, ils rappelaient la douceur du règne de Caribert; aux autres, ils représentaient la fin rapide et prématurée de ce bon prince qu'avait suivie de si près la mort violente de son successeur; à la plupart, ils montraient le pays foulé, pressuré par des vainqueurs orgueilleux; aujurès de tous ils faisaient valoir les droits des deux orphelins qui n'avaient, pour se défi) Dom Vaisselle, lîv. 7.

2JS HHTOTR^

fendre, qne leur inncKsence 'dl la justice de leur caise. Il n en fallait pas autant pour agiter ime contrée qni porta tonjoiirs assez impatiemment le joug des nsctians Oermaniqiies. Aussi TAonîtaine entière sesonleva-t^elle jnsqn^à la Loire. Amand présidait à ces mouvements. A la tête de ses Gascons, il fiiisait, dit Frédégaire (4), des courses dans tons les états qui a^ent appartenu à son gendre.

Dagobert apprit bientôt an fond de la Bourgogne , on il se troirvait alors , les trames de son ennemi et les snooès dont elles avaient été couronnées. Craignant de se voir enlever la ridbe proie qui Ini avait coàté tant de crimes, il assemUa aussitôt nne armée nonxbreuse et en donna le commandement a dnadoum , son nserendaire , le pins expérimenté de ses captaines. Chadonin eut soos lui dix généranx: les Francs Ariemfaert, Amalgaire, Lendebert, Wandalmar, Walderic, Ermenlic, Baronte et Ariard, le Gaulois Ramlen, le Bourguignon Willibald et le Saxon Agin ou Aignan, le même vraisemblablement qne nous avons vu jadis commander aux Gascons , et qui ti%mpa pins tard ses nudns dans le sang du gouverneur de Caribert Tons ces généraux sont qualifiés du titre de ducs et dirigeaient des corps séparés. Chadonin avait encore sous ses ordres nn grand nombre de comtes qui n'étaient point subordonnés à des ducs.

Quelques redoutables que fussent <«s forces , les Gascons acceptèrent le combat; mais trabis par la fortune , ils se replièrent en toute bâte vers leurs montagnes- Les généraux de Dagobert s^élancent à leur pour-

(1) Chap. 78.

DE LA GASGC»GKE. 239

suite et pénètrent dans les gorges des I^énées (1), incendiant les maisons, détruisant les récoltes, égorgeant tout ce qui tombe sous leurs mains. Le seul duc Ariembert s^imaginant avoir peu à craindre d'un ennemi qui fuyait de toutes parts, s''engage sans précaution dans le pays de Soûle et périt victime de son imprudence avec tout le corps qu'il commandaiL Ce léger succès u'empécha pas les principaux seigneurs Gascons et leur duc Amand dHipplorer la clémence 'du vainqueur, promettant de se présenta- devant le roi des Francs et de lui faire satisfaction pour tous les méfaits dont il se plaignaiL Chadouîn crut à la sincérité de ce langage , fit cesser les hostilités et ramena son armée en Bourgogne.

L'année suivante , la < 5* du règne de Dagobert , les seigneurs Gascons ayant leur duc à leur tête, se rendirent, suivant leur parole, à Qichy-sur-Seine , où ce prince tenait alors sa cour; mais n'osant pas paraître d'abord en sa présence , ils se réfugièrent dans l'église de St-Denis, qu'ils regardaient conune un asile assuré contre la colère du roi. Leur espérance ne lut pas trompée. Le roi dés Francs se laissa flécbir, leur pardonna et reçut leur serment d'étemelle fidélité à sa personne, à ses enfants et au royaume de France. Ainsi s'expriment Aimoin (2) et Frédégaire (3), ajoutant l'un et l'autre qu^il en fut de ce serment comme des serments passés, les Gascons ne s'étant jamais piqués de se montrer grands observateurs de leiurs promesses. Après cet hommage , il leur fut permis de retourner dans leurs provinces.

(1) Frédégaire, ch. S7, Duchesne, M. de Haulécm. — (2) Aimoin, liv. î, ch 31, — (3) Chap. 78.

Cest alors , on le pense dn moins. ainsi {i )' communément, c'est alors que Dagobert, touche de compassion pour ses deux neveux, Bog-gliis et Bertram , et sollicité sans doute par leur aïeul, leur abandonna TAquitaine, à titre de duché héréditaire avec Tavouerie {*) sur tous les monastères renfermés dans cette vas^ province, ne se réservant que la haute souveraineté avec un tribut annuel (2). Nous trouvons là , (Jîserve Dom Vaissette , le premier exemple de Thérédilé des fiefs dans la monarchie, ou plutôt le premier apanage donné aux princes de la maison royale. Toulouse, qui avait toujours servi de capitaleau royaume d' Aquitaine, le fut également du nouveau duché.

Heureux d'avoir fait restituer à ses petits-fils Théritage paternel , le duc Amand ne s'occupa plus qu'à élever leur enfance et à affermir leur pouvoir. Nous ignorons s'il put leur prodiguer longtemps les marques de sa tendresse et le secours de son expérience. Son nom disparaît désormais de l'histoire, ce qui nous fait augurer qu'il survécut peiL au grand acte qu'avaient préparé ses efforts et qui consola ses vieux jours. A sa mort, les états qu'il gouvernait vinrent s'ajouter à ceux que possédaient déjà Bog-ghis et Bertram. Ils se trouvèrent ainsi maîtres de tout le pays compris entre la Loire et les Pyrénées , plus riches et plus puissants que ne l'avaient été et leur père et leur frèi^e , si sur leur front le diadème du souverain n'avait été remplacé par la cou-

(1) Dom Vaissette, tome. 1.

(*) Le patronage des monastères. A ce patronage étaient attacbés des avantages considérables.

(2)Frédégaire,«li.l30.

ronne du vassal. Les monuments qui nous ont transmis le peu que nous savons de leur vie, ne nous disent point s'ils partagèrent leurs vastes états ou s'ils les administrèrent en com^mun. La branche aînée ayant recueilli bientôt la succession entière, cm n aura pas daigné menr tionner un fait devenu sans importance.