CHAPITRE m

Auguste , sa politique , ses premlefs successeurs. — Antonius primas , >- Trajaa et ses successeurs. -—Etat florissant de l'Aquitaine.

César ne survécut pas Ipng^emps à Tasservissement de sa patrie. Si les vertus de la république avaient disparu, TamOur de la liberté vivait encore assez généralement au fond des cœurs. Brutus et les autres conjurés le massacrèrent dans le sein même du sénat. Les Aquitains profitèrent des troubles qui suivirent cette mort pour reconquérir leur indépendance. Ils chassèrent les garnisons romaines qui stationnaient parmi eux , et levèrent une armée pour défendre leur pays contre les agressions de leurs ^anciens maîtres. Le jeune Octave, le neveu et Théritier du dictateur , occupé alors à poursuivre les meurtriers de son oncle et à lutter contre les rivaux de sa puissance , parut d''abord les oublier ; mais dès qu'il vit sa vengeance satisfaite et sa puissance un peu affermie , il envoya contre eux Agrippa (i), le meilleur et le plusaffidé de ses lieutenants. Quels que fussent le courage et les talents militaires du général romain, les Aquitains ne balancèrent pas à se mesurer avec lui,; ils en eussent peut-être triomphé , si ce qui les avait déjà perdus n'eut encore causé leur défaite. Loin de réunir leurs forces , ils ne rendirent que des combats partiels ; aussi , battus successivement , ils durent se soumettre au vainqueur.

(1) Appien, liv. ti, Eutrope, liv. 7

OEuvre de la force , cette soumission ne dura que quelques années : le joug pesait trop à ces cœurs indomptables ! ils le brisèrent alors même qu'ils avaient peu de chances de succès. Vainqueur des factions, Auguste tenait dans ses mains Tautorité suprême sous le nom vague et indéterminé d'Empereur. A la première nouvelle de ce soulèvement, il fît marcher vers nos contrées le consul Messala Corvinus , à la tête d'une armée nombreuse. Le coiisul fut encore plus heureux que ne l'avait été Agrippa. Il défit eu plusieurs rencontres et les Aquitains et lés Cantabres , et obtint pour ses hauts faits les honneurs du triomphe. Le poète Tibulle , qui jiartagea les fatigues de cette expédition , a célébré dans une de ses belles élégies la gloire de Messala, son général et son ami. Ce triomphe , il le rappelle souvent dans ses vers (^ ), et à son langage on peut juger de la haute idée qu'avaient de la valeur Aquitaine lès Romains si intrépides eux-mêndes.

L'indépendance des Aquitains venait d'être à jamais anéantie. Leur nationalité ne devait pas longtemps survivre; le même tombeau n'a jamais tardé d'ensevelir les deux sœurs. L'univers se reposait enfin de ces guerres cruelles qui depuis près de deux siècles n'avaient presque jamais cessé de l'ensanglanter, ou plutôt il attendait dans le calme de la paix la naissance de ce roi pacifique qui allait changer les destinées du genre humain. Auguste jugea le temps favorable A l'accomplissement des plans que rêvait son habile

(1) Tibulle, liv. 1, Élégie 8. — Liv. 2, Élégie 1'*-. — Liv. 4, Elégie !'•''. — ■ Appien.