IV PRÉFACE

à Condom ^ un théologal de Bossuet ^ M. de Lagutère; à Dax et à Bayonne^ un avocat du présidial , * M. Compàigne; à St-Bertrand^ un chanoine dont le manuscrit nous a été promis^ laissaient des matériaux qui n'attendaient qu'une main pour les coordonner. Mais tout à coup la monarchie de St-Louis, vainement protégée par nos mœurs, par nos institup tions et par neuf ou dix siècles d'hommages presque unanimes, s'affaissa sur ses bases et disparut bientôt dans une effroyable tempête , entraînant avec elle l'ordre social tout entier.

Trente on quarante ans après, quand les études hisbmj|Ms se réveillèrent et qu'on voulut s'assurer des richesses que l'on possédait encore^ on «'étonna du nombre et de l'importance des documents échappés à la faux du temps ou au vandalisme des hommes. Pour ne parler que de la Gascogne et de ce que nous avons eu ou que nous avons actuellement sous la main , outre les nKinuscrits du Père Mongàillard, de MM. D AiGNAN, CoMPAiGNE , Duco et Larcher , et des cartulaires de Gimont et de Berdoues , Auch a conservé ses livres noir et vert et une copie de son nécrologe. Les archives de rh6td-de-ville sont complètes. Condom a perdu les livres du chapitre , mais il possèilc encore quatre ou cinq grandes chartes,

PRÉKACE. V

les procès-verbaux Jcs jurandes et le manuscrit de M. Tabbé de Lagutèrk. Si Lectoure déplore la {lerie des archives du chapitre et ds sénéchal, elle a du moins Toriginal do Bcs coutumes et presque toutes ses chartes particulières. Tarbésa peu de chartes^ mais €|i revanche elle [lossèdc aux archives de la préfcclare le cartulairede St-Bertrand de Comminges avec quelques titres de trois ou quatre monastères, et à riiôtel-de-villc 22 volumes de glanages, recueiUis par Larcher et par M. labbé de Verges^ historiographe de France. Pau conserve une foule de chartes, et les archives de 1 evéché de Bayonnc, les plus complètet peut*étre que Ton jouisse mcMDtrer dans toute la France. L'évéché de Bayonne, dépouillé de ses archives^ a du moins un manuscrit annoté et complété par un jeune prêtre que les tcavaux des missions menacent d'enlever aux lettres dont il eût été un des ornements. Oleron et Dax ont aussi un manuscrit. Aire possède Thistoire de tous ses prélats jusqu'à la fin du siècle dernier, et tout porte à croire que ce travail était destiné à voirie jour. La chronique Bazadoise est connue. A ces trésors ajoutons Timmense charticr du Séminaire d^Âuch, composé de quinze ou vingt mille pièces, quelques-unes originales et les autres authentiques.

Nous nous sommes aidé aussi de quelques essais