DE L'ORIGINALITÉ DES ROUTES ROMAINES

que bien avant Plancus et Agrippa il n'y eût pas à Lyon un croisement de routes importantes ^ Il a suffi souvent d'une rectification locale pour adapter un ancien chemin à une capitale nouvelle'. Un tracé créé de toutes pièces, imaginé d'abord dans un cabinet d'ingénieur, la route romaine ne fut jamais cela. Si elle a eu la vie si longue, si elle a réussi si bien dans l'histoire, ce n'est point parce qu'elle fut l'œuvre scientifique d'un peuple conquérant, c'est parce qu'elle accepta les directions de la nature et l'expérience des peuples antérieurs. Elle innova moins encore sur le chemin gaulois, que nos voies ferrées n'ont innové d'abord sur les « pavés du roi ».

Ce que les Romains ont fait sur les routes publiques de la Gaule, c'est ce que nous leur avons vu faire dans les cités. Ils n'ont pas fondé Narbonne, Nîmes, Paris ou Bordeaux, ni même, à dire vrai, la ville des Eduens ou la ville des Arvernes, ils ont rectifié les sites et transformé les bourgades en des bâtisses de pierre ^ De même, ils ont rectifié les routes, et transformé l'ancien chemin, jusque-là simple bande de terre naturelle % en une chaussée de sol bâti. L'originalité véritable de la route romaine, c'est dans la structure que nous la trouverons.