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quatre-vingtième armée étaient le temps solennel des départs les plus tardifs'. Au delà de cet âge, il n'y a plus que des exceptions. Les centenaires sont fort rares : je suis très étonné de trouver, sur une inscription de Mayence, un Gaulois mort à .cent vingt ans '. Si ses héritiers ne se sont point trompés sur son âge, ce vieillard dut passer pour un être miraculeux, ainsi qu'il serait advenu de lui à notre époque \ Tout ce que nous savons de ces siècles romains, en ce qui concerne les conditions générales de la vie humaine, nous rappelle d'assez près, non pas les temps oîi nous vivons nous-mêmes, mais ceux où ont vécu, nos aïeux et leurs pères.

Je ne parle que des helles années de l'Empire, les deux siècles qui ont suivi la bataille d'Actium et l'établissement de la paix romaine. Les choses commencèrent à changer sous Marc- Aurèle^ : tour à tour les guerres, les révoltes, les invasions, la peste et la famine^ gâtèrent ces conditions de la vie; et la Gaula s'appauvrit en hommes et en forces.

2. C. I. L., XIII, 7101 (j'ai fait vérifier le chiffre nu Musée de Mayence). Mais il y a tant de chances d'erreurs dans les déclarations de ce genre (cf. n. 3)! Centenaire de Metz, épou.x d'une femme de 80 ans, XIII, 64G0. — Comme curiosité de ce genre, voyez à Vienne les deux frères jumcau.x de 77 ans (XII, 5804).

3. Si on en juge par les textes de Pline (VII, 104) et de Phlégon (fr. 29, Didot), le nombre des centenaires aurait été considérable en Italie (87 ou 09 pour une seule des onze régions); et les inscriptions semblent indiquer qu'il en fut de même en Afrique. Nous ne constatons rien de pareil dans l'ancienne Gaule. — En 1880 on enregistra en France 184 centenaires; enquête faite, il n'en resta que 89 authentiques, la grande majorité d'ailleurs étant des indigents; de Foville, p. 49-50.