Plebs rusticana; C. Théod., XIII

4. Cf. p. 45; Salvien, ici, p. 165, n. 2. Et n'accusons pas de déclamation Salvien, lorsqu'il montre tant de petites gens réduits par le fisc à se faire brigands; Ammien a dit, de même (XXXI, 6, 6), des chercheurs d'or, qui sont bien de très petites gens (p. 165, n. 4), vectigalium perferre posse non sufficientes sarcinas graves. — II est une classe de prolétaires ruraux sur laquelle nous manquons totalement de renseignements, celle des pastores ou bergers, dont beaucoup paraissent être des hommes libres, même indépendants d'un propriétaire, et plus ou moins assimilés aux Bagaudes à cause de leurs pratiques constantes de brigandage (cf. la curieuse loi du G. Th., IX, 31, 1). Les textes nous les montrent habitant dans des casx, au voisinage ou à l'intérieur des pâturages ou des forêts (Rutilius Namatianus, 30; Sidoine, Epist., II, 2, 19; et dans ces deux cas, ils sont au service de grands propriétaires; cf. p. 159, n. 2). Cf. t. VII, p. 273, n. '\.

5. Ici se pose la question du sens juridique applicable aux mots plebs, plebeii, opposés aux curiales ou membres de l'aristocratie sénatoriale des cités (Digeste, XXII, 5, 3; Code Théod., XIII, 5, 5; etc.). Je ne crois pas que rien ait été changé au principe traditionnel (t. IV, p. 333), d'une noblesse d'origine (origine curiali, C. Th., XII, 1, 76), c'est-à-dire héréditaire, et qui avait pour base essentielle une certaine fortune, bien rural et sans doute aussi maison en ville. Mais il pouvait y avoir aussi des possessores d'origine non curiale, c'est-à-dire plébéienne (XII, 1, 33; IX, 31, 1), et des plébéiens arrivés sans doute par l'industrie et le commerce à une grosse fortune (splendidior fortuna, XII, 1, 53; plebeii divites, XVI, 2, 17). La tàcho des empereurs a été de faire de ces deux groupes des curiales à titre transmissible. — Un exemple très net de cette noblesse municipale héréditaire et d'origine très ancienne nous est fourni par le beau-père d'Ausone, Attusius Lucanus Talisius, propriétaire de Lucaniacus (p. 133, n. 3), grand amateur de chasse et de vie rurale, qui se contenta d'être décurion parmi les premiers sans vouloir exercer de magistrature municipale (inter primos, prior esse recusans), et dont la noblesse remontait, disait-on, même aux origines de Bordeaux, clara ab exortu stenunata Burdigalx (Ausone, Par., 10; cf. Par., 11), et Ausone répète à cette occasion les mots do vêtus senatus, veteres proavi, proceres. Et cette dernière expression, qui lui