NOUVELLES SOURCES D INSPIRATION LITTÉRAIRE

d'existence banale : mais il a su comprendre qu'ils pouvaient inspirer de la poésie par cela seul qu'ils inspiraient de l'affection. Aux galeries de héros mythologiques dont avaient abusé les lettrés de l'ère classique1, succédaient les portraits de famille, le culte des émotions personnelles, l'art d'être fils ou d'être grand-père.

A côté des sentiments de l'âme, voici les sensations du regard; à côté de la famille, le paysage, la couleur locale après l'expression de la tendresse intime. Les écrivains gaulois de ce temps, à la manière de nos premiers romantiques, ont voulu peindre les spectacles qui les entouraient et qui leur étaient chers, mêler à leur œuvre la nature qui se mêlait à leur vie. Ausone consacrera un poème d'un demi-millier de vers à la rivière de Trêves, cette Moselle qui était devenue le Tibre du nouvel Empire2; et il y cherchera, non pas à glorifier cet Empire en périodes grandiloquentes, mais à noter en termes exacts les nuances de l'eau, les variétés du paysage, et les mille bruits de la route, avec ses paysans qui chantent, ses matelots qui rament, et le moulin qui tourne ses roues3. Si, mieux que nulle ville de ce temps, nous connaissons Bordeaux, ses remparts, ses rues, son port et sa fontaine4, c'est parce qu'Ausone nous a longuement entretenus de sa patrie municipale, en détail et avec amour5. Les rhéteurs d'Autun, eux aussi, célèbrent leur cité de manière à la rendre vivante pour nos yeux, et, lorsque Constantin y fait son entrée, ils savent nous montrer la foule qui se presse, les musiciens qui jouent au coin des rues, les ten-

1. Voyez le début de la Vita Martini de Sulpice Sévère, 1, 3 : Quid posteritas emolumenti tulit legendo Hectoretn pugnanlem?

2. Mosella : 483 vers. La préface est constituée par une lettre de Symmaque. La Mosclla a été composée à son retour, par Mayence, d'une expédition transrhénane où il a dû accompagner Valentinien et Gratien : en 369? (t. VII, p. 242, n. 1). De La Ville de Mirmont, La Moselle d'Ausone, Bordeaux, 1889.