VIII. — EFFORTS ET ROUTINE DANS LE STYLE

Ce renouveau de l'inspiration fut cependant impuissant à rajeunir les lettres latines. 11 ne suffit pas à amener l'éclosion d'œuvres supérieures, comparables à celles que notre romantisme sut créer sous des influences pareilles, celles de la nature, du sentiment et de la foi.

La cause de cet avortement est en partie dans les conditions et les malheurs du temps : l'instant des catastrophes était proche, Ausone mourut quelques années à peine avant les plus grands malheurs de l'Empire 2, et son petit-fils traînera une misérable fin d'existence à la remorque de rois barbares3. La patrie gauloise n'avait point encore repris figure; la patrie romaine était une moribonde, et il fallait une étrange ténacité d'illusion pour ne pas s'apercevoir qu'elle avait fini ses journées de victoire et qu'elle commençait ses dernières heures de vie. L'espérance manquait à chacun pour savoir bien chanter les émotions de son âme. Tout au contraire, au lendemain de 1815, la France se sentait, malgré sa défaite du moment, éblouie par sa gloire récente, enivrée du désir de liberté, confiante en son avenir,

1. Paulin à Ausone, Carmina, 10, vers 293 et s., 304 et s., 319 et s.