Cf. t. VII, p. 118, n

6. Cf. Ammien, XIV, 10, 4 (t. VII, p. 162); cf. Godefroy-Ritter, II, p. 255.

30 l'autorité publique.

sur les théâtres de guerre, d'y conduire des corps d'armée, d'assister aux conseils militaires et d'y donner un avis prépondérant \

Le préfet du prétoire, voilà donc, jusqu'au jour où le maître de la milice essaiera de lui faire pièce, voilà le vice-roi de la Gaule, le souverain de fait et de droit. Ce que Séjan a été pour tout l'Empire par un caprice de Tibère, Vincentius le sera dans les Gaules après la chute d'Arbogast, en vertu des lois les plus authentiques 2.

En fait et en droit, le préfet est noble parmi les plus nobles3. Il se recrute dans les rangs de la plus vieille aristocratie romaine; et si par hasard la faveur impériale donne le titre à quelque homme nouveau, comme Gratien à son maître Ausone, ce préfet d'occasion fera souche de très grands seigneurs, de très hauts fonctionnaires, et de très riches propriétaires : le fils d'Ausone sera préfet comme lui4, et son petit-fils, sous Honorius, aura la plus belle fortune de toute l'Aquitaine5.

Son pouvoir d'administrateur est à peu près illimité. Lorsque le jeune Julien fut envoyé en Gaule à titre de César, le préfet du prétoire des Gaules, nommé directement par Constance, lui fit comprendre qu'il était sinon son égal, du moins son tuteur6. Juge en appel et pour toutes causes, intendant des bâtiments,

1. Ammien, XVIII, 2, 4; XVI, 12, 14; cf. t. VII, p. 193, n. G. p. 198, n. 2, p. 201, n. 3. Le principe était, que le préfet devait toujours se trouver aux côtés du prince dans les moments difficiles, ab imperatorc nusquam dijungi debere prxfectum in ardore terribilium rcrum; Ammien, XX, 4, 8.