Cf. p. 242 et s

4. Libanius, Or., XVM, § 158, Fœrster (oraison funèbre de Julien). Cf. ici I). 60, n. 5, p. 245.

aussi mal des choses que le Chrétien qui félicitait Théodose de consulter les moines1. Les uns, à force de prier, les autres, à force de parler, faisaient perdre aux Romains le besoin d'agir, la notion même de l'acte.

Le laisser-aller des douces habitudes continuait à envelopper les familles de la noblesse2. Elle avait trop de richesses, trop d'esclaves, trop de culture même, pour connaître l'effort intensif et régulier du travail. Ses écrits littéraires n'étaient que les passe-temps de gens riches qui perdent leur temps. Aucun d'eux n'eut l'idée que l'homme pût faire une œuvre utile en s'appliquant à une tâche périodique et matérielle. L'industrie, le commerce, les arts plastiques eux-mêmes, leur paraissaient une besogne sordide ou l'affaire de salariés 3. Chrétiens ou païens ignoraient plus que jamais la vertu divine ou le mérite social du travail.

Ni les misères du siècle précédent, ni les périls de l'époque contemporaine n'ont servi de leçon à ces beaux esprits ou à ces grands seigneurs. Les événements ont passé sur eux sans laisser de xrace en leurs âmes. Tels ils vivaient et pensaient sous Aurélien, tels ils vivent et pensent *sous Théodose. On dirait qu'ils ne se souviennent plus de ces trois invasions qui, au temps de Gallien, de Probus et de Constance II, ont failli engloutir pour toujours le monde civilisé sous les vagues des brigands de Germanie4. Ils continuent à aimer Home et à posséder la terre; mais ils ne feront rien de ce qui est utile pour protéger Rome et conserver la terre. Le service militaire leur est odieux, et il leur paraît contraire à leur dignité non pas seulement de porter des armes, mais même de commander à des hommes en armes n.

1. En particulier l'ermite Jean avant la guerre contre Eugène (cf. t. VIL p. 31G); Sozomène, \ II, 22, /'. Gr., LXVII, c. 1488.

2. Je mets à part son activité agricole (p. 188 et s.). Encore y eut-il là surtout affaire de nécessité et souvent œuvre d'intendants.