LA POURSUITE DES HELVÈTES ET LA RUINE DE DUMNORIX

helvètes de l'arrière-garde, un demi-millier d'hommes. Ce fut une bizarre rencontre : les Helvètes, qui battaient en retraite et qui étaient fort inférieurs en nombre, se comportèrent quand même très bravement, Dumnorix donna le signal de la fuite à ses Gaulois, et les Romains ', laissés seuls, perdirent quelques hommes *. Il y avait lieu de croire que Dumnorix trahissait.

Les émigrants continuèrent donc leur route sans se hâter, avec une confiance orgueilleuse et tranquille. Ils étaient en plein pays éduen, Maçonnais et Gharolais \ Dumnorix et ses amis les aidaient de toutes manières, et les renseignaient sur les projets de César *.

Celui-ci se bornait à suivre lentement les mouvements des Helvètes. Inquiet du résultat de la première rencontre, il avait interdit d'attaquer. En revanche, l'arrière-garde ennemie ne se gênait pas pour tracasser la tête de la colonne : il n'y eut jamais plus de dix kilomètres d'intervalle entre les deux armées ^ Le pays, ruiné, ne fournissait plus rien; les troupes romaines manquaient de fourrage et de blé ^ : les convois promis par les Eduens n'arrivaient pas, arrêtés par les intrigues de Dumnorix ^ De ces deux armées, c'était celle de la poursuite qui subissait les misères d'une retraite.

récit de César, que les Helvètes campaient, pendant les négociations, non loin du Rhône, que, les négociations rompues, ils levèrent le camp, et qu'ils avaient le choix entre plusieurs routes, puisque César envoya sa cavalerie pour savoir quas in paries hostes iter faciant (15, 1) : ce qui indique qu'on se trouvait alors au carrefour de routes importantes, la route du bord de la Saône, la route de l'intérieur. Les Helvètes ayant pris la dernière (iter ab Arare averterant, 16, 3), la rencontre a pu avoir lieu à l'ouest de Màcon, dans le vallon de la Petite Grosne, alieno loco (15, 2) : ce vallon est la voie naturelle de pénétration dans le haut pays.

1. Nostris (I, 15, 2), sans doute les cavaliers ex omni Provincia, l, 15, 1.

2^1, 13, 2-3; 18, 10; Dion, XXXVIII, 33, 1 (n'ajoute rien à César).

3. Route de Màcon à Toulon par Cluny, Mont-Saint-Vincent et Saint-Vallier (cf. p. 213. n. 1).