DISLOCATION 1)1-: L EMPIRE GAULOIS

à-dire dans leur union autour d'un seul peuple et sous un seul roi. Mais le sénat et ses généraux avaient une longue expérience de la façon dont on détruisait les Etats : il leur suffisait d'appliquer en Gaule les procédés qui avaient brisé l'empire de Philippe et celui d'Antiochus. Quelques perfidies et quelque» intrigues eurent raison, en peu de semaines et sans coup férir, de l'unité celtique.

Hituit alla au-devant de sa perte en demandant à traiter au nom des Arvcrnes et des Allobroges'. Le roi celte, comme tant de Gaulois, offrait un bizarre mélange d'orgueil et de bon sens. On l'a vu, au moment de la bataille, fier de ses hommes et de ses chiens -, plein d'un souverain mépris pour ses adversaires. Mais d'autre part, il a fait tout son possible pour éloigner de son pays l'invasion et le désastre ; il avait déjà su implorer le pardon en faveur de ses alliés vaincus; puis, se sentant vaincu lui-même, il désira la paix. Et l'Arverne sollicita ou accepta une entrevue avec ses vainqueurs, afin de diriger lui-même les négociations \ Ce qui fut un acte tout à la fois de beau courage et de naïve confiance.

Il ignorait la manière dont les Romains traitaient les chefs barbares qui se confiaient à leur bonne foi. Le sort de Bituit se décida vite. Ce fut le proconsul Domitius qui régla l'entrevue. Le roi se rendit auprès de lui, et fut d'abord reçu comme un hôte. Mais on s'assura de sa personne aussitôt après, et, de gré ou de force, on l'envoya par mer en Italie et au sénat. D'ailleurs, on le traita avec certains égards, et on lui fit croire qu'il allait à Rome pour expliquer sa conduite, et que, les excuses «faites , il serait libre * . Son fils Congentiat resta