BATAILLE DE LA SAMHHE

persa pour los niotlrc à la construction du camp (sur la colline en face d'Ilautniont) ', — L'ennemi, sur l'autre rive de la Sambre, voyait et suivait tous les mouvements de César -.

Pour la première fois, il rencontra chez un peuple barbare un adversaire digne do lui. Les Nerviens avaient établi leur camp sur les hauteurs, couvertes de bois, qui dominent la Sambre (derrière Hautmont) ^; il n'y avait là ni femmes ni vieillards ni enfants, aucun de ces embarras que traînaient après elles les armées gauloises. On les avait expédiés au loin, dans un lieu de refuge défendu par les marécages *. Il ne restait que les soldats, tous décidés à mourir. Leur campement et leur nombre étaient dissimulés par la forêt hroussailleuse où ils se tenaient, à l'abri des surprises ^. Des transfuges venus de l'armée de César les tenaient au courant de ses manœuvres % et celui-ci ignora tout de leurs dispositions ^

Le proconsul crut les siens suffisamment protégés par la rivière, qui était large, profonde de trois pieds et encaissée par endroits \ Ses cavaliers et ses hommes de trait, qui firent une première reconnaissance sur l'autre rive, rapportèrent qu'on avait chassé sans peine quelques cavaliers gaulois, et qu'ils étaient disparus dans les bois ^ Les six légions d'avant-garde

1. II, 19, 5. — Les imprudences de César ont été bien notées par Pecis, p. 217 et s., et, avec exagération, par Davon, p. 34-42.