cf. note

4. V, 43, 1 : Ferventes fusili ex argilla glandes : argile pétrie avec de la houille (itaum(!r [écrit vers 1830], Blnllcr fiir das Rayer. Gyinnashtlschnlwcsrn, XVII, 1881, p. 25.")-0; Napoléon 111, p. 238); argile chaulTée à blanc (von Gœler, 2" éd.. p. 101); ce r|ui nous ferait préfénjr l'opinion de Naimléon, c'est que les Nerviens habitent, comme il le remarque, en plein pays houilier. Ce passage a occupé tous les coniinentalcurs depuis de Vigenere (p. 5U3) et avant.

LESIEGK DU GAMl» DE (JUINTUS GICKIION. 387

points. Aussitôt, les ennemis s'approchèrent avec leurs tours, leurs baraques et leurs échelles, et commencèrent l'assaut de la forteresse. Et, en un même moment, l'incendie, les traits, les machines et les hommes enveloppèrent la légion de Cicéron'.

Ce qui la sauva, ce fut que tous, officiers et soldats, ressemblèrent à leur chef. Aucun d'eux ne broncha sur la place qui lui était assignée. Quand leurs bagages brîilèrent, ils ne quittèrent pas le rempart, détournant les yeux de l'incendie pour ne point affaiblir leur courage^. Il y eut de merveilleux traits d'audace et de bonne humeur, que César se plut à raconter, comme les épisodes de l'épopée dont il était le héros. Deux centurions se précipitèrent seuls dans le groupe le plus épais des assaillants, où ils disparurent pendant quelques instants : on les vit revenir ensuite sans blessure, des traits fichés dans leurs armes, et laissant derrière eux iin beau tas de cadavres \ D'autres centurions, menacés par une tour ennemie, firent quelques pas en arrière sur le rempart, et invitèrent les Gaulois à descendre : mais aucun des Barbares n'osa s'approcher*. Tant de bravoure eut raison de la multitude des assiégeants : ils avaient eu le tort de se présenter, selon leur habitude, en masses trop serrées, ce qui gêna leurs mouvements dans l'attaque et la retraite^; sans doute aussi, ils ne surent point manœuvrer les lourdes machines qu'ils avaient construites®. La journée finit pour eux dans un massacre ^

Mais Cicéron courait toujours les plus graves dangers, si le proconsul n'arrivait pas. Tous ses messagers avaient été saisis et

4. 43, 6-7. — L'attaque de la tour, supposant une sorte de terrasse de niveau avec le pied des remparts, a pu se faire (quodam loco) par le côté nord de Binche, vers Battignies (porte de Bruxelles), qui est de beaucoup le côté le plus accessible, n'étant pas protégé, comme les autres, par des eaux et des vallons.

6. Cf. 43, 6. Tous ces détails me paraissent prouver que le camp n'était pas sur une hauteur fort élevée.