SIÈGE DE GEROOVIE : FAUTES ET MECOMPTES DE CESAR

A peine arrivé, les déconvenues commencèrent pour César. Il sentit que l'ennemi ne le redoutait plus. La première journée, les cavaliers gaulois vinrent escarmoucher avec les siens; ils descendirent ensuite presque chaque jour, soutenus par des troupes d'archers, et ils n'hésitaient pas, sous l'abri des tireurs, à provoquer et à combattre les Romains. C'était Vercingétorix qui l'ordonnait, pour habituer ses hommes au courage et au sangfroid, et le proconsul, au lieu du champ de bataille qu'il espérait, ne faisait que fournir à son rival un champ d'exercices'. Vercingétorrx, sur le sol natal de Gergovie, disposait de ses compagnons et de ses soldats, et presque de son rival même, avec une maîtrise souveraine. Chaque matin, il convoquait les chefs des cités et leur fixait la tâche du jour-. Plus de ces assemblées tumultueuses où s'énervait la force du commandement ^ : un conseil d'officiers choisis, qui transmettaient les ordres et venaient au rapport''. L'armée gauloise se formait à la discipline.

César prit enfin une résolution. Le service des vivres était assuré par la route de l'Allier et de la Loire, dont il demeurait

le ruisseau d'Orcet, l'ancien lac de Sarlièves, et la route actuelle de Paris à Perpignan, héritière de la route gauloise. Hauteur maxiina au-dessus de la plaine : 30 mètres. On en a retrouvé les traces (fouilles de Stoiïel en 1862, Napoléon, p. 303 et pi. 21 et 22). Superficie : 35 hectares pour six légions. — Mais l'emplacement avait été soupçonné par von Gœler (1" éd., p. 53), et Olleris avait également pensé à cette région, à Chignat (p. 14). — Auparavant, on préférait la rive méridionale de l'Auzon, soit les bords mêmes (Pasumot, réimpr., p. 105), soit plus souvent le mont de Crest (Vial, p. 28; Fischer, p. 24). — Bouillet et Mathieu ont songé à Gondole sur l'Allier, et d'autres au puy d'Aubière (Saint-Hypolite ap. de Lacombe, plan); ceux-là (ainsi que Girard, p. 190 et suiv.) placent d'ailleurs tout ou partie des opérations sur les cotés nord ou nord-est. Tout cela est inadmissible : « toutes les allaires de cette e.\pédition se sont passées au sud de Gergovia », disait déjà fort justement Pasumot (réimpr., p. 110).

1. 36, 4 : Quid in quoque esset animi ac virlutis suorum periclitaretur [mss, P; perspicerettir, mss. aj.

2. Principes earam civitatum, quos sibi ad consilium capiendum delegerat, prima lace cotidie ad se convenire jubebat, seu quid eommunicandum seu quid adininisirandum videretur; 36, 3. — Les combats (César, 36, 1 et 4; Dion, XL, 36, 2-3) devaient avoir lieu sur les bords de l'Auzon et le long de la grande roule.