II. - SOUMISSION DE LA GAULE CENTRALE

En attendant les conséquences plus vastes de la conquête, César tirait rapidement profit des dernières batailles.

Tous les prisonniers ne furent pas livrés comme esclaves à l'armée romaine. Le proconsul laissa provisoirement la liberté aux Eduens et aux Arvernes, au nombre de 20 000, et il négocia, à leur propos, avec les chefs de leurs nations ^

C'était une politique nouvelle qu'il inaugurait. Pour la première fois peut-être, il n'use pas des droits souverains de la victoire, et il traite les vaincus en otages et non en butin. L'avait-il promis en échange de la soumission de Vercingétorix*? eut-il peur de pousser les peuples et les chefs à des résistances désespérées, à imiter Ambiorix et les Eburons? ou, enfin, avait-il conservé assez d'amis parmi les Arvernes et les Eduens'^ pour se croire tenu de ménager les deux peuples? Toujours est-il qu'au lieu de détruire et de sévir, il épargna et voulut traiter ^