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cratie celtique n'ont point déserté leurs bourgades ou leurs villas; quelque réduite que soit la magistrature locale, elles ne dédaignent pas de l'exercer; et les descendants des rois et des vergobrets qui avaient combattu César, acceptent l'humble duumvirat municipale Un Gaulois se fait volontiers gloire d'avoir « revêtu toutes les dignités dans sa patrie » -. Il se complaît à la servir, à l'orner : si tant de villes de la Gaule romaine sont devenues riches et belles, c'est parce que les principaux de ses habitants ont partagé leur fortune avec elles e

Une excellente institution était alors celle des « patrons de cités » '\ Les curies municipales décernaient ce titre à tous ceux qui avaient bien mérité de leur commune, grands personnages de la cour", fonctionnaires impériaux'', sénateurs romains propriétaires dans le pays", anciens magistrats de la cité\ officiers en retraite au passé glorieux ^ On mettait leurs noms en tête de la liste des décurions, on leur dressait des statues "\ Certes, à ces flatteries des villes il se mêlait beaucoup d'intérêt, et beaucoup de vanité à la générosité de leurs patrons''. Mais enfin, dans ces échanges de paroles et d'actes, il ne s'agissait

1. Pour ce qui précède : Tacite, Hist., IV, 55 et G7; Ann., 111, 40 et 46; C. /. L., Xlil, 1048?, 1541.

2. C. /. L., XllI, 1541 (omnibus honoribus in patria functus), 1695, 1703, 2873; XII, 3275; etc.

4. L'usage de prendre un prince polir [tatron a dû cesser de très bonne heure (p. 2.35, n. 1).

5. Afranius Burrus a été patron de Vaison, dont on le suppose originaire (G. /. L., Xll, 5842); autres, 360, 1748, 1853, 1856.