SIGNES DE DÉCADENCE

dempêcher le retour d'un pareil malheur. Comme l'avait fait Trajan sur le bas Danube, il fallait avancer la frontière romaine jusqu'à la ligne des montagnes hercyniennes, annexer Moravie, Bohème, Thuringe, donner à l'Empire les terres des Suèves, et lui fixer comme limites à ce jour le massif des Carpathes et les rives de l'Elbe. Cette barrière à garder eût été moins longue et mieux protégée par la nature que la bordure assez fragile du Rhin et du Danube. On eût incorporé à l'Etat des soldats magnifiques, diminué de moitié la force de la Germanie, évité ces éternelles campagnes de défense, plus sanglantes qu'une guerre de conquête. Le monde romain aurait pu regarder l'avenir avec plus de confiance, et les philosophes espérer encore de réaliser l'unité humaine'. — C'est ce que Marc- Aurèle pensa à la fin de sa vie : car il projeta de transformer en provinces les terres barbares du Xord, et ce grand sage, au contact des réalités et au maniement des hommes, se laissa séduire par les desseins de Drusus et les rêves de Jules César-.