DU NOMBRE DES HABITANTS DE LA GAULE

le canton de Bàle ' ; les habitants du Valais surent mettre en ligne plus de 30 000 combattants, ce que le canton ne ferait certes pas aujourd'hui-; une petite tribu ligure des environs de Nice en fournit une fois 4000 et davantage'; les Lingons, habitants de la Côte d'Or et du plateau de Langres, jusqu'à 7J 000*. Quand César pénétra au nord de la Marne, il fut effrayé du nombre de guerriers que produisait chaque peuple '' : le Beauvaisis à lui seul, dont la superficie était de moins de 600 000 hectares®, pouvait lui en opposer 100 000, ce qui suppose une population totale de 400 000 hommes', chiffre actuel de celle du pays. Une armée de 296 000 soldats fut mise sur pied entre la Meuse, l'Aisne et la Seine, et il était facile de la renforcer*. Ne taxons pas d'erreur ou d'exagération les écrivains anciens qui nous ont conservé ces chiffres. Ils les tenaient des indigènes, et les peuples d'autrefois, plus encore que les peuples chrétiens, ont aimé les statistiques et les dénombrements '. C'était la religion qui exigeait ces recensements un par un, toutes ces additions scrupuleuses d'hommes ou de soldats : les dieux des nations voulaient qu'il fût tenu un compte exact des citoyens qui leur appartenaient ".

1. César, I, 29, 2 {Rauraci) : Bàle-Ville compte (1900) 112 227, Bàle-Campagne, 68 497; les deux cantons ea 1850 comptaient 77 583.

2. César, lll, 6, 2 : soit 120 000 babitants ;chiirre actuel du Valais (1900) : 114438; en 1850 : 81 559. Je crois bien que ce chiffre de 30 000 est fort exagéré, mais d'autre part, il ne s'a[)plique qu'à deux tribus du Valais sur quatre.