LES GERMAINS LE LONG DU RHIN ET DANS LES ARDENNES

alpestre. Elle forme en outre, grâce au col du Grand Saint- Bernard qui y prend naissance, la route la plus courte entre le Nord et le Midi gaulois, entre les Belges du Rhin et les Celtes de la Lombardie'. Aussi trois ou quatre tribus gauloises s'y étaient installées-, encadrées par les indigènes ligures des plus hautes montagnes. Mais ces tribus du Valais ne ressemblaient que d'assez loin à celles de la France centrale. Éloignées des vastes peuplades actives et laborieuses, elles avaient peu progressé depuis qu'elles étaient là. On retrouvait chez elles de vieux usages : les grands villages ouverts', les redoutes de montagnes*, la longue pique-javelot des guerriers d'autrefois % D'origine belge ou rhénane, descendant de ces sauvages Gésates dont la haute stature, la nudité et la folle audace avaient stupéfait les Italiens % ces Gaulois du Rhône supérieur annonçaient déjà le monde germanique", que nous allons voir toucher et presser de toutes parts la frontière de l'Est \

Le bas-fond de la Suisse occidentale, les plaines d'Alsace et du Palatinat, le Rhin depuis Schaffouse jusqu'à Mayence, appartiennent sans doute encore aux Gaulois : grâce aux Helvètes, maîtres de la Souabe et de la Franconie, les Celtes conservent des relations suivies avec leurs grandes colonies de Bohème, de Bavière et de Xorique'. Sur ce point, ils s'avancent toujours impérieusement au delà du fleuve (vers loO). Mais

1. Que le Grand Saint-Beraard, outre les bandes de guerre (t. I, p. 289, 313, 449-4.^0), ait été aussi fréquenté par les marchands, cela résulte des nombreux portoria levés sur eux par les populations du Valais (César, III, I, 2).

2. César en nomme 3 en 50 (III, I, i et 4; 2, 1 ; 6, 3) : Nantuates (cf. IV, 10, 3?), autour de Saint-Maurice ; Veragri{Varagri?}, autour de Martigny ou Oclodunis ; Seduni, autour de ïjioa (Sedunam, llolder, II, c. I i3j-7). On citera plus tard les Uberi dans le Haut Valais (Trophée de La Turbie, Pline, III, 137; C. I. L., XII, p. 20).

3. La primipale localité, Oclodurus, Martigny, est une très grosse bourgade non ïorlilièe. César, 111, 1, 4-G.