VI. -BELGES DE HAINAUT ET DE FLANDRE

De la rrjjrion et des populations à demi germaniques des Ardennes et de lu basse Meuse, nous venons de parler à propos des frontières de la Gaule. — A gauche et à droite de cette vallée nieusienne se trouvaient deux groupes de trois peuplades, qui ne différaient pas fort sensiblement des Eburons et autres tribus forestières.

A gauche, c'est-ci-dire à l'angle nord-ouest de la Gaule, étaient les Nerviens, les Murins, les Ménapes, couvrant l'inniiense plaine (jui descend des coteaux de la S.inibre et de la Mmsc jus{|u'aux rivages de l'Océan du Nord.

De ces trois nations, les Nerviens' avaient la part la meilleure. Maîtres de la haute vallée de l'Kscaut et du cours presque entier de la Sambre, souverains du Hainaut et du Cainbraisis, ils tenaient ainsi la porte qui séj)are la Gaule de la Germanie : au beau milieu de .leur domaine passait la roule vitale de l'Europe du nord, celle qui va de Cologne à Paris, et ijni longe la Meuse et la Sambre pour gravir ensuite le seuil de Vermandois et redescendre vers l'Oise ou vers la Somme'; le carrefour de Bavai, le nœud principal des chemins de la Belgi(|ue, à égale distance de Boulogne, Beauvais, Soissons, Beims et Tongres, aj)partenait donc aux Nerviens*. Le pays était moins mauvais qu'il ne semblait au premier abord : c'étaient surtout des plateaux limoneux, très propres aux cultures faciles, et (jui

1 . (IhivicT, Grrmanin antiqita, p. riO.T ol s. ; Schny»"*. La lirijique et les Pays-Bas, i-lc, 2* éd., l. 1877, p. 28 cl I ; Us Iravnux ciU^s p. *('.."). n. 3.

2. IS'ervii. — Aux Norvicns se ratlachciU leur» Iribus cliontos ou sujoUo (César, V, 30, !; cf. p. 400, n. 2) : Ceutrones (vnr. Crntronrs), Grudii, Ltvaci, PU-uiwixii, Gritltimni, i\\i\n\ pl,nc ironlinnire partie dans li* Ilral)nnl tielpe, partie nu sud do la Sanihrc, nu nord de la for^'l de Fapiies (jx'gin l.ommensis); cf. p. 4iO, n. 3.

;). T. I, p. 2:i-24. 3IJ, 3.'), K; • sorte de voie Appieiiiie du Nord de la (iaule • (Vidal de La lllnche, p. 0.5), et déjà rapilale dans l'Iii^loiro des guerres de Coar (suivie par lui en 57. M, 10-33; par César el Ambiurix en 54, V, 20-52; peul-élre aussi yar César en 53. VI, 2y-43).

4. C'est i\ Uavai, liaijacum, que sera la ra|iitalc des .Nerviens sous la domination ruinainc.