II. - FORMATION ET ÉTENDUE DE L'EMPIRE ARVERNE

Lorsqu'en 218 Hannibal traversa le Midi de la Gaule, il n'y vit, sous les noms de Volques et d'Allobroges, que des tribus désunies ou des peuples encore mal constitués; et il y éprouva de grands ennuis'. Dix ans plus tard, en 207, son frère Jlasdrubal faisait dans la même contrée une marche pres(jue triomphale : il y rencontra des Arvernes, dont il re<;nt le ineillrur accueil, et toutes les diflicultés lui furent aplanies*. — Ce nom d'Arvernes était peut-être celui de handes descendues de la montagne; il peut aussi signilier simplement que les gens du Midi se disaient clients ou sujets de cette nation. En tout cas, la présence de ce mot au sud des Cévennes indi(]ue que dès lors se propageait l'empire du peuple qui le portait.

A cette iiii du troisième siècle, les grandes régions naturelles de l'Europe semblaient tendre à l'unité politique : Philippe do Macédoine réorganisait celle dos Balkans; l'Italie romaine atteignait enlin le pied des Alpes; les Barcas faisaient de l'ïispagne leur royaume'; et les Arvernes s'étendaient sur la Gaule. Il y eut alors un phénomène assez semblable k celui que devait voir celte même Europe dans le cours du quinzième siècle, au temps de Charles VII, de l'Vrdiiiand et de .Matliias Corvin. — Mais, de même que ramltilinii niiixcrsclh» de Cbarles-(Juint

2. Tile-l,iv(«, XXVII, 39, fl : Non cnim rrcepcrunl modo Arverni eum deincepsq'U •(iff GaUica alqur .Mpinx genles^ted ettam tceulm «un( ad leUum. Cf. t. I. p 4^4-