IV. i

a APERÇUS

n'eût été moralement et politiquement utile au pays. Ce gouvernement n'avait pas même manqué de popularité; non que les Aquitains eussent perdu sous lui leur vieille répugnance pour les Franks( les faits ultérieurs feront assez voir le contraire); mais la bonté, l'équité , les vertus de Louis avaient été généralement reconnues, et il avait par-là comme neutralisé cette répugnance; il lui avait ôté tout motif urgent, tout prétexte spécieux d'éclater, de sorte qu'à l'exception de la Vasconie, le royaume d'Aquitaine était resté paisible sous son règne. Peut-être seulement ce résultat ne doit-il pas être attribué d'une manière exclusive à la popularité de Louis-le-Débonnaire ; l'austère et vigilante suprématie de Charlemagne y avait sans doute été pour quelque chose, et il faut considérer aussi que les guerres sanglantes et continues du pays contre les Arabes n'avaient guère laissé aux chefs aquitains les plus turbulents la force ni le loisir de conspirer contre leurs conquérants.

En somme, Louis-le-Débonnaire avait justifié l'attente de Charlemagne ; il avait heureusement rempli la tâche que le conquérant lui avait imposée en lui confiant ce royaume d'Aquitaine, créé par lui dans l'intérêt du christianisme et de la civilisation européenne. Jusque là le jeune et pieux souverain n'avait voulu , n'avait même fait que du bien ; son royaume s'était trouvé à sa mesure, heureux s'il n'en eût jamais eu à gouverner de plus vaste et de plus orageux! Mais cette chance pé-

DU RÈGNE DE CriARLEMAGNE. 3

rilleuse, qui semblait à peine exister pour lui, lui échut d'une manière fatale.

En Fan 806 Charlemagne, n'ayant point de guerre urgente à faire, se livra exclusivement aux soins dfvers qu'exigeaient l'organisation et la police intérieures de l'État, et ce qu'il régla de plus important , ce fut le partage de son empire entre ses fils. De tous les actesi politiques de son auteur, ce partage est peut-être celui qui inspire le plus d'incertitudes et de réflexions embarrassantes àquicorique se propose d'en apprécier sérieusement îes motifs ét P£ propos.

Charlemagne avait indubitablement pensé plus d'une fois aux inévitables conséquences de ce principe du droit germanique qui prescrivait le partage égal d'un État en autant déportions que te chef de'ffcnt de cet Etat avait laissé de fils; il avait indubitablement reconnu combien ces conséquences avaient été déplorables pour la Gaule mérovingienne et pour les Mérovingiens eux-mêmes. Qiiatu aux Carîovmgiens , ce serait faire injure ad grand sens de Charlemagne que d'imaginer qu'il n avait pas compris à quel point il avait été heureux potir les destinées politiques de son aïeul, de son pèrè, et pour les siennes propres, de n'avoir point eu à subir les suites du principe en question, il nefirïtait être ni Charlemagne, ni Pépin, ni Charles-Martel, pour sentir que, s'il leur avait été donné à tous les trois de concevoir, de poursuivre et (Fexécuter de grands desseins , c'était grâce ait hasard heureux

qui les avait fait régner seuls, qui leur avait permis de mettre la somme entière des forces et de l'énergie frankes au service d'une seule et même volonté.

Ce n'est pas tout; quand Charlemagne avait accepté de l'église de Rome la couronne et le sacre qu'elle lui avait offerts , il savait indubitablement dans quelle pensée et dans quel espoir ces offres lui avaient été faites; il ne pouvait ignorer qu'en faisant revivre pour lui et par lui ces noms vénérés d'empereur et d'Empire romains, l'église avait eu l'intention de rétablir en même temps l'unité politique et sociale que ces noms rappelaient, et dont ils étaient pour elle comme un symbole.

11 semble, d'après toutes ces considérations, que Charlemagne, venant à s'occuper du partage et du sort à venir de l'Empire, ne pouvait s'en tenir purement et simplement sur ce point aux idées et aux exemples de ses devanciers mérovingiens. Il est naturel de supposer qu'il devait essayer là-dessus quelque chose de nouveau, quelque chose de ce qu'avaient dû lui suggérer ses réflexions et son respect pour les traditions romaines. Sous ce rapport, l'acte par lequel Charlemagne partagea son empire est un acte des plus intéressants pour l'appréciation du génie politique de son auteur; il doit, en quelque sorte, indiquer jusqu'à quel point ce génie s'était empreint des idées de la civilisation romaine et dans quelle proportion ces idées s'y trouvaient mêlées avec les idées germaniques.

En 806, Charlemagne avait trois fils légitimes, et il fit de son empire trois parts distinctes. De ces trois parts, Tune comprit l'Aquitaine, telle que la possédait déjà Louis-le-Débonnaire , à l'exception du comté de Tours , qui en fut retranché, et à laquelle furent, d'un autre côté, ajoutées la Provence et la moitié méridionale de la Burgondie.

La seconde part fut formée de l'Italie , de la Bavière, sauf deux villes, et de toute la portion de l'Allemanie située sur la rive méridionale du Danube.

La troisième embrassa, sous le nom collectif de Frankie (Francia), l'Austrasie, la Neustrie, laThuringie, la Saxe et la Frise, auxquelles furent jointes les portions de la Burgondie , de la Bavière et de l'Allemanie exceptées des deux premières parts1.

Cette dernière portion, la plus vaste des trois, fut destinée à Charles, l'aîné des trois héritiers; la seconde à Pépin, déjà roi d'Italie, et la troisième à Louis-le-Débonnaire. Charlemagne avait d'une concubine un quatrième fils nommé aussi Pépin, distingué de son frère, roi d'Italie, par le surnom de Bossu, parce que, beau de figure, il était contrefait de taille. Ayant conspiré contre son père, celui-ci l'avait fait tonsurer et jeter dans un monastère, d'où il ne sortit plus. 11 ne fut pas question de lui dans le partage de 806, non plus que de

(1) Voir, dans le tom. V du Recueil de* historiens de France, le texte de cet acta important.

6 4**jrçW

plusieurs autres fils illégitimes du nionarque partageant.

Jusqu'ici ce partage ne diffère en rien des partages antérieurs; il est de tout point conforme à l'usage et au droit germaniques ; c'est dans les articles accessoires que ce droit et cet usage sont modifies par quelques vues ou quelques intentions que i'oq petit regarder eojnwe appartenant en propre à Oiarlefiiagne et comme le fruit de ses réflexions

personnelles

Le motif général de ce partage, tel qu'il est énoncé dans le préanjbule, c'est de prévenir, après le décès de J'empereur, toute querelle entre ses fils, à propos (le 1^ succession à l'Empire. C'est pour qu'ils ne, s'en disputent point la totalité que leur pèje leur on a§sigqie à chacun une p^tfornjant un tout continu,, cptn pacte et bien limité ^ c'était ut} traité de ppix perpétuelle p^r lequel CharJwiagne prétendu} lier d^ns l'avoir ses tapis #ls et len^ descendant*

Le but était assurément très louable j il ne js'agit qWe de voir jusqM'4 quelpojntjes fl>oyeo,s y convenaient o<u suffisaient. Je renwque ^,abpr4 dans. ceJrçûM me disposition important^ $<U),qrfidfc

(l) Notum fieri volumus , quod filios nostros.,. ïmpci-Ii nostri hxredes relinquere optamus, non ut confuse atque inordinatè, atit sub totius reçni dominatione jurgii coUtroversiam eis relinquamus, sed trinâ partitione totum regni corpus dividentes, quam

lumus.

DU RèGNE DE CHARLEMAGNE. J

y soit purement négative. En tout ce qui concerne les relations des trois frères entre eux, il n'est pas question de la moindre suprématie de l'un sur les autres; ils sont censés tous les trois égaux en pouvoir et pleinement indépendants l'un des autres.

Un article porte qu'en cas de mort de l'un des trois son royaume sera partagé entre les deux survivants, si le défunt ne laisse point de fds ; s'il laisse un fils son royaume passera à ce fils, à la condition néanmoins d'y être élu ou confirmé par le peuple1.

Rien n'est prévu pour le cas cependant bien naturel et bien important à prévoir où l'un ou chacun des trois frères laisserait plusieurs fils.

L'article VI n'est qu'une injonction pure et simple aux trois frères de vivre en paix entre eux et de ne point s'attaquer l'un l'autre 2.

Les seules mesures préventives imaginées dans ce J>ut pacifique concernent les leudes respectifs des trois rois. La division de l'Empire frank en trois royaumes indépendants donnait aux leudes de chacun des tentations et de6 moyens d'intriguer qu'ils n'avaient pas dans l'Empire non divise et sous un seul chef. Çharlemagne avait cherché à prévenir ces intrigues et ces tentations par quelques dispositions, selon ^pute apparence, fort msufïisantes pour ce but difficile. Ainsi, par exemple, tout leude devait avoir ses honneurs et ses bénéfices territoriaux

(i) Art IV.

(a) Art VL

dans le royaume particulier au roi duquel il était attaché1. Aucun leude brouillé avec l'un des trois frères ne pouvait être reçu chez les deux autres ; une fois entré au service de l'un des trois, un leude ne pouvait, du vivant de ce premier chef, passer au service d'un autre2.

Ce sont manifestement le principe et les idées germaniques qui dominent dans cet acte, qui en font le caractère; l'influence des idées romaines n'y perce qu'en sous-ordre, comme un tempérament vague et d'un effet incertain. On est tenté de s'étonner un peu de n'y pas trouver Charlemagne plus au-dessus ou tout au moins plus divers de ses prédécesseurs.

Maintenant cet acte , si incomplet dans ce qu'il avait de nouveau et de politique, pouvait-il avoir des résultats durables , et quels devaient être ces résultats? Ces questions ayant été prévenues ou tranchées par l'événement, il serait superflu de s'y arrêter. La même fortune qui avait jusque là maintenu l'unité de l'Empire carlovingien prolongea quelque temps encore cette unité contre les projets et Jes plans de Charlemagne lui-même ; elle renvoya de ses fils à ses petits-fils des querelles que tout partage de l'Empire rendait inévitables. De

(i) Homines unius-cujusque eorum accipiant bénéficia unusquisque in regno domini sui, et non in alterius, ne forte per hoc, si aliter fuerit, scandalum aliquod accidere posait. Art. IX.

(») Art. IX,

810 à 81 1, dans un intervalle de six ou sept mois , Charlemagne perdit deux des trois fils entre lesquels il avait divisé ses États : Charles, Faîne des trois, et Pépin, roi d'Italie1. Peut-être aurait-il alors songé à retirer de son monastère cet autre Pépin, surnommé le moine ou le bossu; mais ce dernier aussi mourut dans le même intervalle que ses deux frères, et il ne resta plus dès lors à Charlemagne, pour unique héritier de son vaste empire, que Louis-le-Débonnaire, destiné dès ce moment à en porter tout le poids.

Toutefois , cinq ou six ans se passèrent encore où Louis put se livrer tout entier aux soins de son modeste royaume d'Aquitaine, et ces six ans furent précisément ceux où il mérita le mieux de ses sujets. Cette heureuse période de sa vie ne finit qu'en 81 3. Charlemagne, sentant alors ses forces décliner, le manda près de lui, à Aix, afin de le présenter solennellement pour son héritier à l'assemblée générale des Franks, et l'y faire reconnaître d'avance en cette qualité. Louis revint encore un moment en Aquitaine, après cette cérémonie, et il se trouvait au mois de janvier de 8i4 dans sa ferme royale de Théotuad ou de Doué, lorsqu'il y apprit que son père venait de mourir K

Il partit en grande hâte et avec tout ce qu'il put

(1) Chron. Mois». — • Annal. Franc. Chronic. Andegav. ad 810.

(a) Nithard. Hiator. I m* £uon, Aa trou, vita Lud. pii. etc.

réunir de forces militaires, reçut, chemin faisant, les serments de fidélité des leudes franks de tous les ordres , et, arrivé à Aix au bout d'un mois , il y fut 4e nouveau reconnu pour chef unique 4e l'Empire1.

Il était alors dans la trente-sixième année de son âge ; il avait pris pour femme (en 798 ) Herniengarde, fille d'un duc ou d'un comte frank, nommé Inghiramme, dont on ne sait rien , sinpn qu'il eut un frère éyéque 4e Metz. Pe cette Hermengarde il avait eu trois fils, dont l'ainé, Lunaire, ne pouvait guère avoir plus de quinze ans; Pépin, le second , eu avait à peine quatorze; quant &u troisième, nommé Louis, les chroniques Je qualifient d'enfant , et semblent par-là Je désigner comme beaucoup plus jeune que les 4eu* autres. ; Outre pes trois fils , le nouvel empereur avait un neveu nomme Bernard, fils de Pépin, et auquel, à la mprt de oe dernier , Charleniagne ayajt laissé Je ro\ au uie d'Italie.

Ayanjt d'entrer dans Je régit coï»l4wiwé des désastre* et des troubles du règne 4e Lpuis-JerDébQUuaire, je crois devoir donner un rapide aperçu des

résultats 4e celui de Chariemagne, et de l'état dans lequel le monarque guerrier et conquérant laissa l'Empire à son pieu* et paGifiqtte héritier ; se sera un moyen de suppléer, jusqu'à un certain point, au peu que j'ai pu dire de Charlemagne, m'étant borné à la portion de 50P histoire qui avait un rapport immédiat à mon sujet.

(1) Id. loc. cit./

Il y a entre certains actes de Chariemagne upe sorfce de disparate et de contradiction d'après lesquelles op serait tenté de yoir dans cet homme extraordinaire dLepx individus distincts, deux personnages divers d'inclinations, de sentiments et d'idées, conjme de race; l'un romain ou aspirant à l'être ? l'autre germain et fier de l'être; le premier acceptant toutes Jes traditions d'une civilisation déchue qu'il sûinhie avoir pris k tâphe de renouveler, l'au- Lre affectionné 4 &4 nationalité franke et cberchapt à I4 maintenir en vigueur et en renom.

C'est le Romain qui se montre et agit dans Charlemagne , quand celui-ci accepte , avec le titre d'empereljr d'Occident, la mission de restaurer, sinon ja gloire, au moins l'unité 4e l'empire romain j gjjjwd il met sa puissance et son zèle à faire refleurir Jes JLeffcres tonnes et les cultive lui - même j fjuapjd il fyit du clergé le prèmjer ordre de l'État; 3ju^4 fîf$n il fiait }a guerre aux Barbares d'Qutrekhin , dans la vue de les attacher à leur sol et de leur wseigper les avantages ? soit mof^ux, soit

, C& mtt n WH»Wi H« intérêt et up sentimjept gprn^ajpi.qpes qui dominept dans Charlero^- )WWe>. «W* * disposer de m eppire, il en frit trpis parts distinctes et k peu près égales, pour p^aeqp de ses trois fils; lorsque, jm Heu $#WWt W paient déjà f/ut quelques-uns des Mérovingiens , de soumettre les Franks à la loi romaine, il confirme et renouyelle, <jH quelque

l a APERÇUS

sorte, la vieille loi des Franks, cette loi salique antérieure à Clovis, corrigée par lui et par ses fils , et restée plus barbare qu'eux. C'est de même un instinct de nationalité germanique qui porte Charlemagne à recueillir et à mettre par écrit les anciens chants épiques des Germains, leur ouvrant de cette manière la meilleure chance possible de se conserver indéfiniment ; qui lui inspire l'idée de fixer par une grammaire de sa composition les formes de son idiome maternel ; qui lui fait inventer les mots qui manquent à cet idiome , pour distinguer et nommer avec précision les saisons, les mois, les vents , etc. 4.

La tendance plus ou moins directe d'actes en apparence si contraires était de maintenir aussi vives et aussi tranchées que possible les différences de tout genre qu'il y avait entre les vainqueurs et les vaincus de la conquête franke. Or, c'est là un but qu'il répugne de supposer à Charlemagne, comme but systématique et réfléchi.

Peut-être faut-il , pour apprécier convenablement ces divers actes , les considérer d'un point de vue particulier d'où ils semblent se concilier et n'être plus que l'expression d'une seule et même pensée , que des mesures entrant de concert dans un même plan général de gouvernement civilisateur. Ce point de vue spécial ne me paraît pas difficile à saisir ; je crois le trouver dans une supposi-

(i) Egiohart Viu Carol. M.

DU RèGNB DB CIIÀRLEMJlGNE. l3

tion très simple, dans celle que tous ces actes de Charlemagne , tendant à maintenir en vigueur les institutions , les usages et l'esprit germaniques , ne s'appliquaient pas indistinctement ni d'une manière absolue à la masse totale des conquérants , inégalement éparse sur le sol entier de la Gaule. Il est à présumer qu'ils ne concernaient point expressément les Franks, peu nombreux et comme isolés dans les parties intérieures du pays où ils commençaient dès lors à se fondre avec la masse des Gallo- Romains 4. Il y a beaucoup plus d'apparence que les actes dont il s'agit eurent surtout lieu en considération des Franks ultra-rhénans ou des Austrasiens, qui, soit brusquement et d'un seul coup, soit lentement et par degrés, avaient poussé devant eux toute l'ancienne population gallo-romaine et occupé seuls le pays. A toute cette portion des peuplades frankes restée germaine , il était tout simple que Charlemagne songeât à conserver ses mœurs et ses institutions primitives, sans autre prétention que celle de les modifier, autant que possible, dans le sens de la civilisation générale de l'Empire. Maintenant , pour donner une idée un peu plus

(i) On peut regarder comme un indice de ce commencement de fusion ce que dit le moine de Saint-Gall du changement qui se fit alors dans le costume des Franks ; voici le passage curieux du moine : « Les Franks, guerroyant parmi les Gaulois , et les voyant briller dans leurs casaques bariolées, furent charmés de cette nouveauté; ils abandonnèrent leur ancien usage et commencèrent à les imiter. »

l4 APERÇUS

positive du génie politique de Charlemagne et des résultats de son règne , je dois considérer d'un peu plus près les principes et Faction de son gouvernement.

C'est déjà un trait caractéristique de ce gouvernement que, même pour n'en dire que des choses très sommaires, je sois obligé de revenir à ce que j ai déjà indiqué , comme par anticipation , des relations de CharJemagne avec le clergé.

Les distinctions inévitables entre le pouvoir politique et le pouvoir ecclésiastique r quant à h nature et à l'objet de ces deux pouvoirs, s'étaient de plus en plus effacées dans l'ignorance qui avait suivi les conquêtes barbares , et rien n'avait contribué davantage à les faire perdre de vue que les relations intimes du clergé avec les conquérants. Charlemagne les trouva donc déjà singtiKereiiiéM obscurcies et n'en put avoir qu'un sentiment trës incomplet.

Si l'on cherche à déduire les idées de Charlemagne sur ce sujet de l'ensemble de ses maximes et de ses actes, voici, en peu de mots, ce que Fort peut croire qu'il en pensait, peu importe la manière dont il eût formulé sa pensée.

L'Église et l'Etat ne sont qu'une seule et même institution sous le gouvernement de deux puissances diverses, qui doivent s'unir i s'enftr'atder, se Compléter Tune l'antre dans ce gouvernement. Ainsi le pouvoir ecclésiastique doit concourir avec le pouvoir politique à l'administration de l'État, et,

DU RÈGNE *E CIIARLE MAGNE . l5

de leur côté , le monarque et ses officiers doivent intervenir dans les affaires et les intérêts de l'Église. Une très grande partie de la législation de Charlemagne n'est qu'une application de cette opinion ou qu'une suite de tentatives pour l'appliquer.

Ainsi les évêques et les abbés siègent avec les comtes et les leudes dans les assemblées nationales des Franks.

Les lois ou capitulaires rendus dans ces assemblées ne sont, pour la plupart, qu'un centon d'articles de conciles, d'instructions ecclésiastiques, de prescriptions religieuses, de maximes de morale chrétienne.

Charlemagne figure dans ces mêmes assemblées comme une puissance théocratique qui parle en son nom aux prêtres et aux évêques, qui leur prescrit ce qu'ils doivent enseigner et comment ils doivent l'enseigner. 11 y a des capitulaires rendus tout exprès pour leur enjoindre de prêcher sur la substance divine en trois personnes, sur l'incarnation et la résurrection, sur le paradis et l'enfer 4.

Dans toute mission politique, dans toute affaire temporelle qui exige ou comporte deux personnes, ce sont toujours un évêque et un comte réunis qui figurentcomme agents du gouvernement,jamais un comte ni un évêque seuls.

(i) Voir, entre autres, l'art. LXXX du grand capitula ire de l'année 789. Baluze. tom. I. col. 240.

l6 APERÇUS

Les évêques sont à chaque instant exhortés à s'accorder avec les comtes, les comtes avec les évêques, afin, est-il dit , qu'ils puissent les uns et les autres remplir complètement leurs ministères res-

Les comtes et les juges sont sommés d'obéir aux évêques et de s'accorder avec eux à rendre la jus-

• m 11CC •

Maintenant, jusqu'à quel point ces idées, ces prescriptions , prises à la lettre et comme règles pratiques de gouvernement, allaient - elles et pouvaient-elles aller à Tordre de choses auquel elles étaient transportées ? Elles n'y pouvaient aller au gré de Charlemagne ; elles supposaient les choses trop diverses de ce qu'elles étaient en réalité.

Elles supposaient d'abord les comtes et les leudes de Charlemagne, qui, pour la plupart, appartenaient encore à la race conquérante, assez cultivés, assez religieux, assez soumis , assez modérés pour admettre patiemment pour collègues et même pour supérieurs dans leurs offices respectifs les dignitaires ecclésiastiques, pour n'être point jaloux des privilèges , des honneurs et des richesses des églises; elles supposaient de même le clergé ce qu'il avait peut-être été, mais ce qu'il n'était plus,

(i) Ut Episcopi cum comitibus atent, et comités cum episcopis, Ut uterque pleniter suum min isterium peragere posait. Baluzii capital. I. 871.

assez éclairé, assez pieux, sssez détaché de toute

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ser de son intervention dans les affaires temporelles. Elles supposaient encore bien d'autres choses non moins désirables que celles-là; or, tout cela était gratuitement supposé.

Et d'abord quant aux leudes et aux hommes de guerre de Gharlemagne , il y a bien quelques raisons de présumer qu'ils étaient généralement un peu moins rudes et moins avides, un peu plus éclairés et plus capables d'idées civiles que ne l'avaient été ceux de Charles Martel. Mais l'on irait à coup sûr trop loin si Ton allait jusqu'à se les figurer comme des hommes vraiment civilisés, connaissant et cherchant autre chose que la force et la richesse , que les moyens et les occasions de satisfaire leurs grossiers penchants et leur goût pour les jouissances matérielles de la vie.

Quant au clergé, je l'ai dit ailleurs et ne puis ici que le redire, Charlemagne l'avait trouvé désorganisé, déchu, plein d'hommes de gouvernement et de guerre, de Franks, de Germains qui y avaient porté leur esprit et leurs. intérêts, qui avaient fait des dignités ecclésiastiques de vrais bénéfices de la conquête. Or, tout cela, Charlemagne ne put que le modifier légèrement ; il céda, comme ses prédécesseurs , bien que peut-être avec plus de répugnance et de retenue, à la nécessité d'abandonner aux hommes de Tordre politique et guerrier une grande partie des offices et des propriétés de l'E-