IV

glise. Il lui fallut donc souffrir les conséquences de cette nécessité, modifiées néanmoins par des circonstances particulières qui méritent d'être notées.

Que, sous Charlemagne, le clergé gallo-romain ôu, pour mieux dire, gallo-frank, se ressentit encore fortement de l'indiscipline, des idées et des mœurs germaniques qui, durant plus de deux siècles, y avaient fait irruption de tous côtés , ce n'est pas une chose dont on puisse raisonnablement douter. Toutes les lois par lesquelles nous avons vu Pépin et Carloman essayer d'interdire, à ceux de leurs leudes dont ils avaient été contraints de faire des évêques et des abbés, de porter dans cette nouvelle condition les habitudes de leur vie germanique, toutes ces lois, Charlemagne avait été obligé de les reproduire dans les mêmes termes. Il y avait eu sous lui, comme sous les deux premiers, des dignitaires ecclésiastiques auxquels il avait fallu de même défendre de passer les jours à la chasse, dans les forêts, traînant à leur suite des meutes de chiens avec renforts d'éperviers et de faucons , de paraître dans le monde en costume laïque, éperonnés, armés, comme prêts-a se ruer dans une mêlée.

Les leudes , les guerriers germains , que Charlemagne était obligé de souffrir encore dans les hauts rangs du clergé, n'y étaient probablement pas aussi nombreux que sous Charles-Martel, ou n'y faisaient pas une figure si tranchée de tout le reste. Mais il faut bien prendre garde ici à ne pas se tromper sur l'apparence. Sous Charlemagne , le clergé

DU RÉGNE DE CHARLEMAGIïE. ig

fut en réalité encore plus militaire, encore plus guerroyeur que sous Charles Martel; la différence, c'est qu'il le fut plus de son choix, avec plus de réflexion, en un mot plus systématiquement. La chose est importante et n'est pas difficile à expliquer.

Gomme c'était dans l'intention et par la nécessité de récompenser les services des gens de guerre que l'on avait autrefois dépouillé les églises d'une partie considérable de leurs terres, le clergé, préoccupé de l'idée , sinon de recouvrer ce qu'il avait perdu, du moins de conserver ce qui lui restait, s'était avisé pour cela d'un expédient bien simple ; il s'était dit que si ses chefs, les évêques et les abbés, rendaient au gouvernement de la conquête les mêmes services militaires que les gens de guerre et les leudes, il n'y aurait plus de motif ni de prétexte pour livrer à ceux-ci, en guise de bénéfices, les terres des premiers. Le raisonnement n'était pas chrétien, de bien s'en fallait, mais, politiquement parlant, il était exact, et c'était assez pour le clergé de cette époque ; il en adopta franchement le principe et les conséquences. Les évêques et les abbés allèrent à la guerre; ils y commandèrent, ils y combattirent, ils y firent tout ce qui s'y faisait, et tout cela par calcul, tout cela dans un intérêt ecclésiastique. Ils conquirent de la sorte, bien qu'un peu tard et comme après coup, ces mêmes terres que les conquérants leur avaient d'abord reproché d'avoir usurpées par fraude et par surprise*

Il resta néanmoins hors de cette masse guerroyante du clergégallo-frankune minorité ecclésiastique, il resta surtout l'Eglise romaine qui, Tune et l'autre plus éclairées, plus fidèles aux traditions et à l'esprit du christianisme, luttèrent pour soustraire leur ordre aux pernicieuses influences d'un régime guerrier encore très barbare. Charlemagne, secondant leurs vues, donna successivement divers Capitulaires dans l'intention de rendre les évêcmes et les abbés aux pacifiques fonctions de leurs ministères. Il y a, dans ces Capitulaires , .une gradation assez remarquable de dispositions et* d'intentions; les uns interdisent impérieusement aux prêtres d'aller à la guerre , les autres les autorisent simplement à n'y point aller1.

Que firent alors les évêques, les grands dignitaires ecclésiastiques? Ils se crurent lésés et se plaignirent; ils crièrent à la violence. Ils accusèrent Charlemagne d'en vouloir aux biens et aux honneurs des églises, et prirent pour des menaces d'abaissement et de spoliation toutes ces lois qui les dispensaient daller à la guerre; de s'y faire tuer èt d'y tuer. Charlemagne fut, à ce qu'il paraît, étonné et choqué de ces imputations et de ces plaintes2.

Elles n'étaient pourtant pas tout-à-fait gratuites.

(i) Baluzii capituî. I. 146. gÎ2. 987. 989. etc. (1) Àudivimus quosdara nos suspectos habere proptereà quod concessimus episcopis et sacerdotibus... ut in hostes... non irent...

DU REGNE DE Cil ALLEMAGNE. 31

Le clergé, voyant clans ses services militaires la meilleure garantie de ses propriétés territoriales et de ses honneurs temporels , devait naturellement craindre qu'en renonçant à ces services le gouvernement de la conquête ne fût de nouveau, comme il l'avait été déjà, obligé de lui enlever encore de ses biens pour avoir de quoi payer d'autres services agréés à la place des siens.

Je ne puis, faute d'espace, exposer tout ce que Charlemagne fit ou essaya dans la vue de dissiper ces inquiétudes et ces soupçons du clergé; je me borne à dire en résumé que, n'ayant pu mettre en tout cela beaucoup d'ordre ni de suite, ni attaquer les abus par la racine, il n'atteignit point son but. Les chefs du clergé restèrent généralement sous lui à peu près ce qu'ils étaient auparavant, des hommes rudes et violents, guerroyeurs et chasseurs , plus préoccupés de leurs honneurs temporels que des soins et des devoirs du sacerdoce. Or, ce n'était pas là un clergé bien apte à satisfaire ce qu'il y avait de théocratique dans les idées générales de Charlemagne sur le gouvernement, lors même que son intervention politique n'eut été en rien contrariée ni faussée, ce qui était loin d'être le cas.

Le fait est, qu'outre ces évéques et ces comtes

nec pugnam properarent, nec arma ferrent, nec homines tàm christianos quàm paganos necareut... quôd honores sacerdotum et res ecclesiarum auferre vel minorare eis voluissemus...

Capitular. lib. VII. Cap. 10.',.

que Charlemagne avait appelés à gouverner d'accord entre eux et avec lui, il y avait des intérêts contraires, des haines invétérées, de vieilles discordes; il y avait, en un mot, cette lutte obstinée que j'ai signalée ailleurs. Cette lutte persista sous Charlemagne, en dépit de tout ce qu'il put faire pour y mettre fin. Les témoignages les plus importants et les plus certains de la persistance et de la vivacité de cette guerre de castes sont dans les traits nombreux des Capitulaires rendus pour la faire cesser et pour réconcilier entre eux les évëqueset les comtes.

J ai déjà cité tout à l'heure plusieurs de ces traits; en voici encore un, pour tenir lieu de tous ceux que je suis forcé d'omettre. «Qu'il y ait, estil dit dans un capitulaire de l'année 789, qu'il y ait paix et concorde entre les évêques et les abbés (d'une part), et les comtes et les juges (de l'autre) ; car sans la paix rien ne plaît à Dieu. » Ce n'était là, comme on voit, qu'une phrase d'homélie; et si souvent qu elle eut pu être répétée dans les ordonnances de Charlemagne, on se doute bien qu'elle n'avait point terminé la vieille querelle qu'elle ne faisait que signaler; mais c'est dans les actes même de Charlemagne qu'il est intéressant de trouver des témoignages du peu de succès qu'eurent les efforts du monarque pour obtenir dans son gouvernement le concours des leudes et des prêtres.

Il se trouve, parmi les Capitulaires de Charlemagne, un acte du monarque qui porte aussi ce

Dtr nidre de charlemagne. a 3

même titre de Capitulaire, bien qu'il n'ait en rien le caractère ni la fornie d'une loi. Cet acte, daté de 81 1, n'est autre chose qu'une série de questions que Charlemagne se faisait à lui-même sur divers résultats de son gouvernement, questions toutes fort graves , de la solution desquelles il parait que le monarque était fortement préoccupé , et au sujet desquelles il se proposait d'interroger séparément les comtes et les évêques. L'acte dont il s'agit est des plus importants et des plus curieux pour l'histoire de l'administration de Charlemagne, et j'aurai à en citer plus d'un trait1.

Un des doutes énoncés dans cet acte singulier est relatif au concours administratif et politique des prêtres et des leudes, exigé d'abord par Charlemagne comme condition première de tout bon gouvernement. « Il faudra, est-il dit dans ce passage , demander en quelles choses et en quels lieux les ecclésiastiques empêchent le ministère des laïques, et les laïques celui des ecclésiastiques. »

Cette queslion implique aussi clairement que possible la reconnaissance du peu de concorde qu'il y avait entre les hommes des deux ordres dans les choses où ils devaient agir en commun; mais le même aveu ressort peut-être encore plus vivement et d'une manière plus grave d'un autre passage du même acte qui suit immédiatement la question ci-dessus. Ce passage est l'énoncé formel

(i) Voir Baluze, Capital, tom. I. A 7 8.

a 4 APERÇUS

et précis d'un problème de gouvernement que le monarque se pose à lui-même pour le résoudre en temps et lieu ; le voici :

«C'est ici, dit Charlemagne, le lieu d'examiner et de décider jusqu'à quel point un évêque et un abbé doivent intervenir dans les choses séculières; et jusqu'à quel point un comte, ou tout autre laïque, doit s'entremettre dans les affaires ecclésiastiques i. »

C'était moins de trois ans avant sa mort, c'était au terme de sa carrière et de ses expériences politiques que Charlemagne se parlait ainsi à lui-même, finissant par mettre en question ce qu'il avait d'abord cent fois proclamé comme une maxime absolue de gouvernement. Cette question était-elle autre chose que l'aveu chagrin et indirect d'une grande méprise politique?

Pour suivre jusqu'au bout les doutes de Charlemagne sur la convenance et la justesse des idées théocratiques auxquelles il avait tant et si longuement cherché à conformer son gouvernement, je rapporterai encore un trait de ce même acte, dont je viens de citer deux autres , et qui arrive immédiatement à la suite de ceux-ci, comme pour en

relever encore la force et le sérieux, ce Ici, poursuit

(i)In hoc loco discutiendum est atqoe interveniendum in quantum se episcopus aut abbas rébus secularibus debeat inserere, vel in quantum cornes vel aller laïeus in ecclesiastica negotia. Art. IV.

Charlemagne , il faudra demander très subtilement ce que signifie le dire de l'apôtre , « que nul servant a Dieu ne se mêle des affaires temporelles 4. »

Par des doutes si graves Charlemagne semblait reconnaître qu'il avait trop attendu d'un clergé qui, pris en masse, était encore fort ignorant et fort indiscipliné, d'un clergé en grande partie cornposé d'hommes de la conquête, qui, à peine entrés dans les voies de la civilisation, portaient encore jusque dans la poursuite de leurs meilleurs desseins, dans l'application de leurs meilleures idées, des restes prononcés de la rudesse, de l'orgueil et de l'égoïsme barbares. Ces t dans les événements du règne de Louis-le-Débonnaire que nous verrons le mieux ce qu'était le clergé de Charlemagne, et si le monarque avait bien fait de lui donner tant de prise sur les affaires civiles et politiques

Un autre point des plus importants dans l'histoire du gouvernement de Charlemagne, c'est ce qui concerne l'ordre des leudes considéré en luimême, et abstraction faite de ses rapports politiques avec le clergé. Sous ce gouvernement, en effet , l'organisation de cet ordre prit des développements et subit des modifications que je ne puis me dispenser de signaler, si sommairement que ce puisse être.

(x) Hic interrogandum est acutissimè quid sit quod Apostolus ait : Nemo militons Deo implicatse negotiis secularibus , velad quos sermo iste pertinear. Ibid.

a6 APERÇUS

On l'aura sans doute déjà remarqué; à peine a-til été question des leudes franks dans le tableau des règnes de Charles Martel et de Pépin. J'ai eu à parler d'une manière indirecte et générale de leurs services et de ce qu'il avait fallu faire de violent et de nouveau pour les en récompenser. Mais je n'ai eu à signaler aucune de ces révoltes, de ce$ séditions, de ces tentatives ambitieuses d'usurpation de pouvoir si fréquentes de leur part sous les Mérovingiens. Cette diversité de conduite s'explique jusqu'à un certain point par celle des circonstances. Les leudes de Charles Martel et de Pépin n'avaient eu affaire qu'à un seul chef, et ils avaient été en outre engagés dans des - guerres continues qui avaient absorbé presque toute leur énergie naturelle.

Mais les leudes de Charlemagne ne furent ni moins occupés ni plus divisés que ceux de Pépin ou de Charles Martel, et ce sont néanmoins ceux-l£ que Ton voit tenter les premiers de reprendre l'allure séditieuse et les fières prétentions des leudes mérovingiens. Le fait ne laisserait pas d'être assez embarrassant, s'il était bien constaté ; mais peutêtre, mieux connue qu'elle ne l'est, l'histoire de Charles Martel et de Pépin nous montrerait-elle ces deux chefs plus d'une fois en querelle avec leurs officiers de tout genre et embarrassés d'eux.

Quoi qu'il en soit, les deux premières révoltes constatées des leudes karlovingiens eurent lieu sous Charlemagne et contre lui. La première éclata

DU Kkcm DÊ CHÀBLÉM1GOT. **]

en Germanie, au début de la guerre contre les Saxons, et eut pour instigateur le comte Hartrade; la seconde suivit de près; ce fut celle à laquelle divers chefs de la noblesse franke poussèrent Pepin-le-Bossu,etqui valut à ce malheureux jeune homme la captivité où il mourut1.

A dater de ces deux conjurations, Charlemagne se défia constamment de ses leudes de tout grade, et ne cessa jamais de se tenir en garde contre eux. Ce fut, à ce qu'il parait, à la suite de l'une ou l'autre de ces deux conjurations, et dans ce système de précautions, qu'il cassa d'un seul coup un grand nombre de comtes de haut rang, pour en faire de nouveaux plus dépendants de lui2.

Le principe général de ce système fut, à ce qu'il paraît, de diviser le plus possible entre ses leudes les pouvoirs et les honneurs publics. 11 y avait deux sources distinctes de ces honneurs et de ces pouvoirs : c'étaient , d'un côté, les offices publics de toute espèce et de tout grade ; c'était , de l'autre, la concession des terres fiscales à titre de bénéfices. L'ordre des leudes se composait alors de tous les individus investis de l'une ou de l'autre de ces deux distinctions , ou les cumulant l'une et l'autre.

Quant aux officiers impériaux, dont les principaux étaient les comtes , la maxime de Charlemagne fut de ne jamais réunir plusieurs comtés sur la tète

(i) Eginhart. Annal, an. 792.

(*) Monach. S. Gallana. Vita Garni. M.

a 8 APERÇUS

d'aueun d'eux; en d'autres termes', de ne jamais faire de duc, si ce n'est aux marches ou fronlières de l'Empire, où les besoins continus de la guerre pouvaient, d'un moment à l'autre, exiger une action plus rapide et plus sûre, et partant des pouvoirs plus concentrés.

Il suivit la même règle en ce qui concernait la concession des bénéfices territoriaux; mais ce point exige et comporte un peu plus de développements que le précédent.

Charlemagne eut, comme on s'en assure aisément, à sa disposition une grande masse de terres, de propriétés fiscales , disséminées dans toutes les parties de l'Empire et divisées en une infinité de parcelles plus ou moins étendues. Cette masse, primitivement destinée à deux ordres d'hommes essentiellement distincts, se divisait de même en deux grandes parts également distinctes , la première comprenant les églises , les abbayes et les propriétés de tout genre annexées aux unes ou aux autres; la seconde composée des terres séculières, c'est-àdire des terres dégagées de tout rapport avec l'existence et les droits de l'église. Il faut seulement ne pas oublier, à propos de cette distinction, un fait essentiel : que Charlemagne distribua indifféremment, selon ses intérêts et ses convenances, ces deux sortes de bénéfices au même ordre de personnes, et qu'il donna fréquemment des bénéfices d'orrigine ecclésiastique à des officiers laïques de toute espèce et de tout grade.

Comment Charlemagne était-il devenu le possesseur de toutes ces terres, et comment la masse s'en était-elle formée? C'est là une question qui se présente d'abord et comme inévitablement, mais qui n'est pas facile à résoudre, pour peu que l'on considère certains faits antécédents. 11 faut en effet se souvenir que déjà, sous les Mérovingiens, les fiscs ou les bénéfices provenant de la conquête primitive avaient été presque totalement absorbés dans la masse de la propriété allodiale, et que, pour avoir quelque chose à donner à leurs leudes, les premiers Karlovingiens avaient été réduits à la périlleuse nécessité de spolier les églises. Je ne puis chercher à résoudre ces difficultés; c'est une tâche qui me mènerait trop loin. Je m'en tiens au simple fait auquel m'a conduit l'examen du gouvernement de Charlemagne; ce fait, c'est que Charlemagne eut à sa disposition une assez grande quantité de bénéfices fonciers pour se faire de leur concession un moyen réel de gouvernement et de pouvoir; c'est qu'il organisa cette concession avec plus d'intelligence et de soin que nul de ses devanciers.

C'est une partie des institutions de Charlemagne qu'il serait d'autant plus intéressant de bien connaître qu'elle marque le point par lequel les institutions germaniques eurent dans la Gaule l'influence la plus directe et la plus prolongée. Ces lois, en effet, se rattachent immédiatement, d'un côté, à tout ce que j'ai dit du vasselage germanique et des relations primitives des chefs germaius avec les hommes de

leur cortège; elles tiennent de l'autre aux institutions du moyen-âge. Elles peuvent être regardées comme le premier germe du gouvernement féodal et des relations du vassal et du seigneur. C'est ce que j'espère démontrer clairement quand j'en serai là. Ma tâche ici est plus courte et plus aisée; il me suffît de rapprocher quelques lois et quelques idées de Charlemagne qui ont été jetées comme au hasard dans le dédale de ses Capitulaires.

Sous Charlemagne, comme sous ses prédécesseurs, la terre publique, le fisc, continuait à être concédée à condition d'un service quelconque , mais plus spécialement d'un service militaire de la part du concessionnaire. La portion de terre ainsi eoncédée continuait à se nommer un bénéfice (beneficium), dénomination qui n'avait eu de sens et de convenance qu'à la suite et par l'effet même de la conquête.

Celui qui avait reçu le bénéfice contractait envers celui qui l'avait conféré des obligations toutà-fait personnelles, des devoirs absolus, indépendants de toutes ses autres relations; il lui faisait serment de fidélité, et ce serment se prétait avec le même cérémonial qu'autrefois, encore tout-à-fait germanique, c'est-à-dire à genoux, et les deux mains de celui qui jurait jointes et pressées entre celles de celui qui recevait le serment.

Far le fait de ce serment, celui qui l'avait prêté devenait ce que Ton continuait à nommer X homme, le vasse % le vassal, le fidèle de l'autre*

DIT RÈGNE DE CHARLEMAGNE. 3l

L'acte par lequel un homme ayant reçu un bénéfice se rendait l'homme , le fidèle de celui qui lavait donné, continuait à être désigné, en latin barbare, par différentes expressions qu'il serait impossible de rendre en français et dont la plus ordinaire équivaut à celle de se livrer, se recommander par les mains ou les mains tenues1.

L'ancienne idée germanique qui faisait regarder comme un honneur , comme une distinction publique toute concession d'une chose de la tribu faite au nom de la tribu, cette idée persistait sous Charlemagne et devait persister long-temps encore après lui. Le simple bénéfice territorial , aussi bien que tout office plus ou moins élevé, était fréquemment désigné d'une manière absolue par le nom d'honneur. Le nom de fief, qui devait un jour le remplacer, n'exislant pas encore, ce mot d'honneur était celui qui marquait le plus nettement la différence politique qu'il y avait entre la terre publique, représentant la terre conquise, et la propriété territoriale pure et simple , qui continuait à se nommer aleu (alos).

Il paraît que , sous Charlemagne, le bénéfice territorial était devenu à peu près régulièrement viager ; ce n'était qu'à là mort du bénéficiaire qu'il

(i) Voici quelques-unes de ces expressions usitées dans les Capitulaires ou dans les monuments contemporains : Manibus se tradere. — Manibus se commendare.~—Se commendare. — Se tradere. — In vassaticum se commendare. — Manibus dultum facere. — Fidelitatem promittere, etc.

3a APERÇUS

devait rentrer dans le domaine public, et il n'y rentrait pas toujours entier. La veuve du bénéficiaire décédé en conservait le tiers, qui restait à ses enfants, si elle en avait4.

Indépendamment de l'obligation d'aller à la guerre quand il y était appelé, ou de rendre le service quelconque à condition duquel le bénéfice lui avait été conféré, tout bénéficiaire était tenu à d'autres devoirs secondaires plus ou moins importants pour le bon ordre et le bon effet de l'institution. 11 était, par exemple, tenu à résider dans son bénéfice et à le cultiver soigneusement, de manière à le maintenir dans sa valeur primitive.

Tous les bénéficiaires assez voisins les uns des autres pour s'en tr'aider dans les choses concernant le service public y étaient obligés à la réquisition de l'un d'eux.

L'un des règlements politiques de Charlemagne les plus importants en ce qui touche l'organisation et le service des bénéfices , c'est celui qui interdisait au même individu de recevoir des bénéfices de différentes mains, en d'autres termes, de se faire le fidèle de deux ou de plusieurs chefs. Je ne sais même si l'on ne trouverait pas dans l'ensemble des Capitulaires sur ce sujet quelque trace de l'intention de rendre indissoluble le lien par lequel un bénéficiaire s'était une fois déclaré l'homme de celui dont il avait accepté un bénéfice, selon la forme

(i) Baluz. Capitul. I. 7C7. art. IX.

consacrée. Il est du moins certain, et nous l'avons vu dans l'acte du partage de l'Empire de Fan 806, que le monarque avait interdit aux leudes de ses trois fils de recevoir des bénéfices dans deux royaumes différents et de deux différents rois.

Ainsi que je l'ai observé tout à l'heure, Charlemagne suivit dans la distribution des bénéfices territoriaux la même politique que dans celle des offices publics, c'est-à-dire qu'il les divisa le plus possible pour s'en faire le plus grand nombre possible de leudes , de vassaux ou de fidèles, car tous ces noms sont synonymes quant au fait général auquel ils s'appliquent ici. Il y a sur cela, dans le précieux opuscule du moine de Saint-Gall sur Charlemagne, un trait qui me semble mériter d'être rapporté, a Charles, dit-il, ne céda jamais à nul évêque une des abbayes ou des églises qui appartenaient au domaine royal , à moins que ce ne fût par des motifs très particuliers ... Quand on lui demanda une fois pourquoi il se conduisait de la sorte , il répondit : « Avec tel fisc ou telle maison , telle petite abbaye ou église, je me fais et je gagne un fidèle, tout aussi bon ou meilleur vassal que tel comte ou tel évêque * »

A ce trait le moine de Saint-Gall en ajoute immé-

(1) Cùmque interrogaretur cur ità faceret, respondit : Cura illo fisco vel curte illà, abbatiolâ vel ecclesiâ, tam bonum vel meliorera vassal lu m, quàm il le cornes est, vel e pi 3 cop 11 s, fidèle m mihiacquiro rel facio. .

iv, S

Di

diatement un autre qui constate que Charlemagne cumulait parfois sur la même tête les offices et les bénéfices; mais ce trait est cité comme une exception à la pratique générale du monarque, et peut dès lors être donné en preuve de cette pratique. « Par des motifs particuliers, dit le moine anonyme, Charles donna beaucoup à certains personnages, comme, par exemple, à Udalric, le frère de la grande Hildigarde, la mère des rois et des empereurs. Mais Hildigarde étant morte , et Udalric ayant commis quelque méfait , Charlemagne le dépouilla de ses honneurs, de sorte qu'un certain bouffon cria un jour, jusqu'aux oreilles de Charles :« Voilà que la sœur d'Ldalric étant morte, Udalric a perdu tous ses honneurs, en Orient et en Occident4.»

Si les traits qui précèdent font foi du soin particulier que Charlemagne donna à l'organisation des bénéfices, il y en a d'autres pour prouver que, sur ce point comme sur tous les autres, les mesures et les intentions du monarque rencontrèrent des obstacles qu'elles ne surmontèrent pas ou ne surmontèrent qu'à demi.

Ainsi, par exemple, il parait que ce monarque, si occupé des services à retirer des bénéfices, n'avait aucune notice, aucune statistique bonne ou mauvaise de ces bénéfices; qu'il n'avait aucun moyen, tant soit peu facile, de s'assurer dans un moment donné du nombre de ceux qu'il avait distribués ,

(i) Sd. loc. cit.

ni de ceux qui lui restaient à distribuer. Chaque fois qu'il avait des motifs particuliers d'apprendre à cet égard quelque chose d'un peu positif, il ordonnait à ses envoyés (Missi) de lui apporter des listes des bénéfices de tout genre qu'il avait concédés dans leurs légations respectives 4.

Ce n'est qu'en 8 1 a qu'il parait s'aviser d'une mesure un peu générale à cet égard; un article d'un capitulai™ rendu cette année s'énonce en ces ternies : « Qu'il soit pris note par écrit, non -seulement des bénéfices des évéques, des abbés, des abbesses, des comtes et de nos vassaux , mais de nos propre* fiscs, afin que nous puissions savoir ce que nous possédons en propre dans chaque légation * »

Cette ignorance sur un point d'administration si simple et » important aide un peu à concevoir tous les abus qui s'étaient glissés ou avaient persisté dans le régime des bénéfices, et dont les Capitulants offrent à chaque instant des indices. Ainsi y par exemple, dans ce même acte de Tan Sri dont j'ai précédemment cité divers traits , une des choses dont Cliarlernagne s'étonne et sur lesquelles il se propose de prendre séparément l'avis des évêques et des comtes, c'est la raison pour laquelle ses fidèles , les hommes tenant de lui des bénéfices et lui en devant le service, refusent de sentr'aider, au besoin, dans ce service. 11 n'est pas moins scan-

(1) Baluz. Capit. I. 763.

(2) Baluz. Capital. I. 40&

dalisé de voir les hommes , ayant manqué envers les propriétaires de leurs bénéfices à leurs engagements de vassaux, trouver un asile, du service et des bénéfices chez un autre chef. Il y avait, comme on voit par-là, dans le régime des terres publiques, des désordres habituels qui tendaient inévitablement à affaiblir les services que le gouvernement prétendait en retirer.

D'un autre côté, ceux qui avaient reçu ces terres temporairement et à des conditions plus ou moins onéreuses cherchaient nécessairement, et par tous les moyens possibles, à se les approprier définitivement, à les transformer en terres allodiales, en vraies propriétés. Dès Tan 806 , Charlemagne se plaignait hautement de la licence et de l'infidélité avec lesquelles les comtes, et en général tous ceux qui tenaient des bénéfices de lui, vendaient ou aliénaient ces bénéfices à d'autres, et du prix qu'ils en retiraient acquéraient des aïeux1.

Ces Capitulaires remédièrent-ils pour l'avenir au désordre actuel qu'ils signalaient? Il est permis d'en douter; il est encore plus probable qu'ils n'atteignirent point à la portion du mal qui était déjà faite. Ainsi donc, même sous Charlemagne, le pouvoir royal avait continué à subir des échecs dans cette inévitable lutte entre les leudes et les rois, au sujet des terres conquises, lutte qui avaiteommencé dès le premier jour de la conquête. Les leudes

(1) Capitul. V. and. 806. art. VU. VIII.

avaient en effet, dès le premier jour de cette conquête, aspiré à posséder en toute propriété ces mêmes terres, ces mêmes fiscs que leurs chefs devenus rois ne leur avaient généralement cédés qu'à temps et qu'à certaines conditions.

Cette lutte, dans laquelle toutes les chances du ^ triomphe étaient pour les leudes , n'était pas sans importance en elle-même et par ses conséquences immédiates; il est clair qu'elle tendait à modifier la forme du gouvernement sur un point grave et caractéristique; mais elle était bien plus importante encore par sa connexion avec la prétention non moins ancienne, non moins obstinée et plus ambitieuse encore des leudes franks à la propriété absolue des offices publics. Tout ce qui avançait la

fusion de la terre bénéficiaire dans la masse de la

terre allodiale aurait pu être pris pour un présage de l'hérédité des offices.

Je reviens, par quelques mots, à l'administration de Charlemagne. Il me semble, en définitive, que si l'on veut essayer de se faire une idée un peu précise de la puissance et de l'influence de cet homme extraordinaire, apprécier, d'après des données positives, son action sur une époque, j'ai presque dît sur un monde, où tout est désordre, violence et accident, où luttent ensemble, entremêlés et confondus, le passé, le présent et l'avenir, une civilisation vieillie et une barbarie vieillissante, où s'annonce vaguement de loin une modification merveilleuse de l'ancienne culture; si, dis-je,l'on veut essayer tout

cela, ce n'est pas précisément aux essais de Char* lemagne en fait de législation et de gouvernement général qu'il faut le plus regarder; c'est plutôt, si je ne me trompe, à l'application rapide, énergique, intelligente d'une volonté infatigable et d'un grand caractère aux cas journaliers d'un gouvernement qui rencontrait partout des résistances, partout des obstacles. Ces cas étaient habituellement si violents, si divers et si disparates , que chacun deux exigeait, pour ainsi dire, une solution directe et spéciale, la démonstration d une force toujours présente, toujours prête , et ayant encore plus besoin d'agir k coup sûr que d'agir habilement ou avec équité.

La plus originale des institutions de Charlemagne, celle qui caractérise le mieux son gouvernement, qui en explique le mieux l'action rapide et certaine dans un empire immense, composé de pièces mal unies entre elles , c'est l'institution des envoyés ou légats impériaux (missi dominici). Je il entrerai point dans les particularités de cette institution, qui ressortent avec clarté d'une foule de capitulaires; je m'en tiendrai à observer d'une manière générale que l'institution dont il s'agit n'était au fond qu'une dictature ambulante et permanente. Chaeun de ces envoyés qui allait , à des époques rapprochées, redresser les torts, réprimer les désordres partout où il y m avait;, y allait comme y senû t allé ïmf^rmr lui - mêpie , avep m pouvoir disçj^tioanaire, absolu, e^pwr suppléer en détail

DU ïliGIfE DE CH AH LE MAC. NE. 3o,

à l'insuffisance des lois générales, plutôt que pour les faire exécuter.

Je borne ici ces aperçus des résultats du gouvernement de Charlemagne; je sais combien ils sont incomplets ; ils suffiront néanmoins au but dans lequel je les ai hasardés, si Ton y entrevoit que Charlemagne laissait à son successeur une tache pour le moins aussi difficile que lavait été la sienne.