LIVRE III. — CHAPITRE I
(( dévorer dos liommos, dil-il on aposh'ophanl rasseni- <( b!ée, et vous, vous nous accusez de ce crime ' ! » Comme le peuple lui criait par moquerie : u Chrétien, « comment se nomme ton Dieu? » — « Les noms sont « pour les hommes, répondit-il. Dieu n'en a pas'-. » Blandine et Ponticus, une femme et un enfant, étaient réservés pour les combats du dernier jour et pour la clôture des jeux ; mais, dans le but de les effrayer et d'amener par suite quelque scène de rétractation, on les avait fait assister, dans un coin de l'arène, aux combats d'Attale et d'Alexandre.
Quand ils parurent enfin pour leur compte, la multitude leur cria de toutes parts : « Jurez par les dieux ! » (Jn espérait principalement dans la jeunesse de Ponticus, qui n'avait pas encore quinze ans; mais Blandine le soutint, et il puisa dans les exhorlations de sa patronne de martyre la force que l'âge lui refusai!. Lorsqu'il fut mort, l'acharnement des bourreaux se concentra sur Blandine. Après avoir essayé sur elle tout ce que les amphithéâtres romains renfermaient d'instruments de souffrance^, on l'exposa, enveloppée dans un filet, à l'attaque d'un taureau furieux \ Irrité par l'aiguillon, l'animal la frappa de ses cornes avec tant de violence,
1 . Attalus vero quiim in ferrea cathedra collocatu'; undique torreretur, ot ambustum corijus nidorem gravissimum exhalaret, latino sermone populum allocutus : « Eu, inquit, hoc deniuni est homines vorare quod agitis. Nos vero neque homines voramus, neque oniiiino quidquam mali facimus. » Euseb., Hist. eccl., v, i.
2. Interrogatus etiam quod nomen Dei esset : « Deus, inquit, nomen non habct perinde ac nos mortales. » Id., ibid.
3. Gunctis igitur cruciatibus eos vexarc ac [icr oumia puMianini gênera circuniagere Cfrpei'unt, jurare illos subindc compcllentes. Id., ibid.
i. Denique post llagra, post foraruni vellicationes, post sartagineni, reticulo inclusa, tauro objecta est. Id., ibid.
qu'il la lanra en i'aii', puis il se pi'écipita sur o.lie, et la foula aux pieds pour l'enlever encore. Dans ces derniers inslanis de sa \ic , la courageuse l'enime sembla ne plus éprouver aucun sentinicnl; on eût dit, rapporte naïvement le pieux récit, qu'elle avait déjà quitté ce monde, et que, plongée dans une exiase de béatitude, elle s'enlrelenait familièrement avec le ClirisL^ a C'est « ainsi, ajoute-t-il, que la bienheureuse Blandine par- (( lit la dernière de tous : semblable à une noble mère (( qui, après avoir encouragé ses fils durant le combat, (( les envoie en avant, vers le roi, comme des messagers (( de victoire. Elle traverse alors à son tour le même « champ de bataille, et, victorieuse dans les mêmes « luttes que ses fils ont surmontées, elle court les re- (( joindre, afin de partager avec eux le triomphe-. »
11 ne restait plus que les citoyens romains, qui furent décapités au nombre de vingt-quatre ^. La tradition porte qu'ils subirent la peine sur la place de l'Athenaeum, contiguë à l'autel d'Augiiste, ce qui les fit surnouîmer les martyrs de V Athénée *, mot que rappelle encore le nom actuel d^Aisnay.
1. A quo diu iii altum jactata, uiliil jam corum quœ fiubaiit penitus sentiens, tum ob spem et comprehensionem eorum qnœ credebat bonorum, tum ob familiareni congressum quem cum Cliristo in oratione habebat... Euseb., Hist. eccl., v, 1.
2. Beata vero Blaiidina, omnium postrenia, tanquam iiobiiis mater quce fîiios ad fortiter certandum accenderat et victores ad regem prœmiserat, cosdem certaminum cursus quos fîlii confecerant remetiens, ad eosdem ire properabat. Id., ibid.
3. C'étaient Épagathus, Macaire, Zacharie, Alcibiade, Sylvius, Primus, Ulpius, Comminius, Oclober, Philomèue, Geminus, Vitalis; et parmi les femmes, Julia, Albina, Grata, Rogata, Émilia, Postumiana, Pompéia, Rbodana, Bibliade, Quarta, Materna et Elpis. Greg. Turon., de Glor. martyr., i, et les Martyrol.
4. Athenœum ou Athenacum. Greg. Tur., ub. supr., et les Martyrol.
