PREFACE. VII

norius et rexlinction de la domination romaine dans les Gaules : chacune formera deux volumes.

Quant aux causes du retard intervenu dans la publication, je les expliquerai en quelques mots. Elles tiennent au sujet même, et aux nécessités de la composition historique. Lorsque, en 1829, je commençai cette histoire de la Gaule romaine , pour faire suite à celle des Gaulois que je venais de publier, la formule philosophique donnée par Montesquieu dans ses Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains régnait sans conteste dans les écoles et dans le public lettré; moi-même je l'avais adoptée avant d'entreprendre mon travail. ]Mais en pénétrant dans le détail des événements et dans l'esprit des institutions de Rome impériale, je reconnus l'insuffisance de la formule convenue, puis sa fausseté en tant que réglant absolument les faits d'une période historique où s'accomplit le rapprochement des nations et des races, et d'où date la civilisation moderne. Qu'on me pardonne les mots dont j'ose ici me servir en face du grand nom de Montesquieu! De ces révélations inattendues, qui me montraient sous d'autres couleurs le rôle et les destinées de la ville aux sept collines, sortit l'introduction qui précédait mon premier volume, et est devenue le Tableau de l'Empire romain.

Cet aspect nouveau des choses créa pour moi la

vin PREFACE.

nécessité de reprendre également à nouveau l'étude de l'empire romain, particulièrement aux iv'^ et v'' siècles, son époque la plus importante quant aux origines des nations modernes. Je me suis donc mis à l'œuvre, attaquant ce grand sujet par ses deux faces, le monde romain et le monde barbare, et publiant au fur et à mesure le résultat de mon travail. Mes Récits des ir" et v' siècles ont eu pour but de faire connaître le premier tel que l'histoire véridique me le révélait; j'ai consacré au second diverses parties de ces récits, et tout spécialement mon Histoire d'Attila. Ce n'est qu'après avoir ainsi déblayé le terrain que, revenant à l'histoire de la Gaule sous la domination romaine, j'ai pu esquisser le tableau particulier d'une province sur un fond général déjà préparé. Ce double travail, connexe dans mon esprit, a dû se retrouver aussi dans mes livres; il explique à la fois et l'interruption de ma publication principale et le caractère des autres publications qui sont venues successivement se croiser avec elle pour l'éclairer et la compléter. Ce sont les sœurs d'une même mère qui ont marché diversement vers un même but : puisse le public avoir pour elles toutes une égale indulgence!

5 mai 1860.