INTRODUCTION

La Gaule, lorsque les Romains en firent la conquête, présentait un aspect à demi sauvage. Des forêts, des rivières débordées, des friches immenses y couvraient une partie du sol; les races d'hommes qui l'habitaient, et qui différaient essentiellement des races italiques par l'origine, le langage, les institutions, les croyances religieuses, vivaient dans un état social comparativement très-imparfait : en un mot, la Gaule était, suivant l'expression grecque et latine, une contrée barbare'^.

Cinq cents ans plus tard, quand les races germaniques vinrent à leur tour subjuguer et occuper cette même contrée, l'aspect en était bien différent. De riches cultures, des villes nombreuses et magnifiques, ornées de temples, de palais, d'amphithéâtres égalant souvent en grandeur et en beauté les monuments de l'Italie; un peuple vêtu de l'habit romain,

I. Consulter mon Histoiro des Gaulois, 0'' ('ditinn, Didier, 1800.