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(loiveul (Mi'c rciuliis tout entiers à la terre, d'où ils sont sortis ^

J'ai essayé d'exposer, dans ces pages, le gnosticisme tel que Yalentiiius renseignait. On voit combien, malgré ses formules bibliques, il s'éloignait du cliristianisme ; on voit aussi à combien de désordres moraux son quiétisme pouvait conduire. Comme il arrive toujours, les disciples du grand sectaire, innovant à qui mieux mieux, exagérèrent quelques-uns des éléments si artistement combinés de son syncrétisme. Marcus, l'un d'eux, en développa le côté pythagoricien, et y joignit en outre des pratiques tliéurgiques qui lui valurent le surnom de mage-. Au moyen de la combinaison des lettres grecques, prises numériquement, il prétendait expliquer tout le déploiement de Dieu et donner la raison de chaque attribut. Cet hérésiarque et ses disciples, qu'on appelait marcosiens, avaient pour règle de conduite, dans leurs prédications, de s'adresser d'abord aux femmes, à celles-là surtout que distinguaient le rang, la beauté ou l'esprit. Irénée, qui fut témoin de leur apparition sur les bords du Rhône, avoue qu'ils étaient habiles en séduction, et il raconte, à ce propos, quelques scènes curieuses, que nous reproduirons ici, en conservant, autant que possible, la couleur naïve de l'original.

Quand un de ces dangereux missionnaires avait attiré dans ses filets quelque femme de Condition, quelque matrone riche et considérable, il s'empressait de l'admettre aux ordres sacrés, d'en faire une prêtresse, et, suivant le cas, une prophétesse^ « Écoute, lui disait-il d'un tonso-