LIVRE I. — CHAPITRE IIJ
armes. Ce fut, dit un historien, une entrée odieuse et terrible ^ Il parut à peine remarquer les sénateurs, accourus tout tremblants à sa rencontre --, mais son front se dérida un peu à la vue du peuple , qui , toujours enthousiaste de la force et du succès, agitait sur son passage, avec de vives acclama lions, des branches de laurier et des couronnes ^ La multitude fut payée gracieusement de son bon accueil par des spectacles et des distributions ^ quant au sénat. Sévère lui réservait une autre bienvenue.
Ce fut le lendemain qu'il se rendit à rasseml)Iée, en grande pompe et environné de soldats. Sa harangue, préparée d'avance, et toute empreinte de son aigreur africaine, respirait une colère froide et concentrée. Elle roula principalement sur les anciennes guerres civiles, dont il étala complaisainment les calamités, louant Sylla, Marins et le triumvir Octave de ce qu'il nommait leur énergie, et blâmant César de s'être perdu par trop de faiblesse ^ Mais bientôt laissant de côté des allusions qui ne lui semblaient pas encore assez claires, il fit l'apolo-
1. Armatus ciim armatis... fiiitque iiip;i'cssiis Severi odiosus atqiie tonibilis. Spartian., Sever., 66.
'2. Seiiatuque universo consalutante, tametsi plerosque mctus consternaverat. Herodian., m, 71.
3. Romam intrat, occurrente lauréate populo, ac magno honore faustisquc acclamationibus excipiente. Id., ibid. — Tertullian., Apolos., 35.
4. Edito gladiatorio munero et conglario populo dato. Spartian., Sever., 09. — Ecklicl, Doct. nuni., vu, 175.
5. Nam qiuim haberct oratlonem in senatu, extollcrctquc Sylln?, Marii et Augiisti austeritatem ac crudelitatem veluti rem tutissimani; modestiam autem et humanitatem Pompeii atque Caesaris ut rem illis ipsis perniciosam deprimeret, ad defendendum Gommodum processit. Dio, Lwv, 8.
.■|8 HISTOIUK DE LA GAIU:.
gie de Commode. Le sénat frémit en lentendant préconiser ce monstre comme un prince injustement sacrifié, un défenseur courageux de l'autorité des Césars, h C'est <c bien pour cela que vous l'avez tué, Pères conscrits, « s'écria-t-il. — Mais il avait des vices!... Comme si vous « n'en aviez pas vous-mêmes, et souvent de plus hon- « teux M — Mais il faisait le gladiateur, il combattait « les bêtes dans l'arène!... Par Jupiter, aucun de vous (( n'a donc jamais fait le gladiateur? Alors pourquoi des (( sénateurs ont-ils acheté ses boucliers et ses casques H d'or? Pourquoi son attirail d'amphithéâtre, objet de (( tant de courroux, a-t-il passé dans vos mains -? » Et sa parole mordante allait frapper ses ennemis l'un après l'autre sur leurs sièges. De l'éloge de Commode, il arriva à celui de Marc-Aurèle, son bienfaiteur et le premier auteur de sa fortune: il l'appela son père, traita Commode de frère, et lui donna le titre de Dieu, en ajoutant qu'il ferait bientôt célébrer son apothéose ^
Ce discours, à la fois effrayant et bizarre, fut suivi de près par des enquêtes sur les sénateurs, des accusations et des supplices : les confiscations et les condamnations marchaient de front'*. Sur soixante-quatre membres du sénat déclarés coupables de complicité dans les conspil'alions de Niger et d'Albinus. vingt-neuf subirent leur
1. Prcesertim (inquit) quuni plerique ex vobis niulto vivant turpius. Dio , Lxxv, 7.
'2. At gladiator erat Commodus. — Quasi vero vestrum gladiator sit nemo. Cui* igitur (inquit) nonnulli ex vobis scuta ejus, galeasque aurcas quas ille liabuerat, comparaverunt? Id., lxxv, 8.
3. Sed et uobis tiniorem longe maximum fecit, quum se Marci filium et Commodi fratreni diceret, et Commode, in quem antea contumeliosus fuerat, heroicos bonores daret. Id., lxxv, 7. — In Marci familiam transire voluit. Spartian., Sever., 61t.
4. Herodian., m, T2. — Sparlian., Sevcr., 6-'. — J. Capitol.. Alb., 80.
