LIVRE I. — CHAPITRE III

large et profonde, dans les parois de laquelle on pratiquait une entrée: la fosse était recouverte ensuite d'un plancher solide à claire-voie, et c'était là que le sacrifice devait s'accomplir '.

Le jour venu, et l'assistance réunie, on amenait avec pompe, au son des instruments sacrés, un taureau, le plus beau qu'on eût pu trouver; ses cornes avaient été dorées, les poils de son front étaient tressés avec des lames d'or, et ses flancs disparaissaient sous d'épaisses guirlandes de fleurs'-. Conduit au-dessus de la fosse, il était abattu sur le plancher par les servants, et un des flamines, saisissant le couteau victimaire large et recourbé sur le dos, se préparait à le frapper 3.

C'était à ce moment que le prêtre qui ofl"rait le taurobole devait pénétrer dans la fosse pour y recevoir le sang de la victime -, il se dirigeait vers l'entrée, à pas lents, la tête ceinte d'une couronne d'or, orné de bandelettes blanches et drapé dans une toge de soie*. Parvenu sous le plancher, il s'y tenait debout, les bras étendus, et donnait le signal de l'immolation. Aussitôt le sang du taureau, s'échappant à flots sous le couteau, retombait