LIVRE II. — CHAPITRE I

midi, et sVtPndait jusqu'à la Vistule et au Danube; la Vistule, la Morawa, le haut Danube, le Rhin et FOcéan entouraient le territoire où la race teutone était cantonnée.

Des difîérences bien caractérisées de langage, d'habitudes, de constitution physique, distinguaient entre elles ces trois divisions de Tespèce humaine. Le Finnois surtout, avec son teint basané, son visage aplati, son front saillant, ses cheveux châtains foncés ou roux, son idiome rapproché des langues que nous nommons tartaresS contrastait avec ses voisins slaves et teutons, qui ne présentaient pas non plus, au même degré que lui, la misère, l'ignorance et la malpropreté qu'enfante la vie sauvage-. Entre eux, le Slave et le Teuton offraient beaucoup de dissemblances avec quelques affinités ; on retrouvait dans leurs langues la trace d'un idiome primitif commun, qui semblait les rattacher tous deux au grand noyau des races parlant les langues indo-européennes.

Presque partout le Teuton était libre; le Slave et le Finnois, au contraire, vivaient presque pai'tout à l'état d'assujettissement. Celui-ci avait pour oppresseurs tous ses voisins d'Asie et d'Europe. Le Slave obéissait à des conquérants asiatiques, aux Sarmales, peuple pasteur, venu depuis peu des bords de la mer Caspienne ^ et héri-

sulter avec fruit sur cette nation une dissertation de M. Saint-Martin, dans son édition de l'Histoire du Bas-Empire, par Lebeau, V, 203.

1. Saint-Martin, édition de Lebeau, IV, GO. — Klaproth., Tabl. de l'Asie. — Malte-Brun, Géogr., VI, 380 et seqq.