SA DURÉE, SES PÉRIODES

du nouvel être : cependant dès le septième mois (215 à 220 jours) celui-ci est viable ; mais un grand nom bre de signes permettent alors à l'homme de l'art de reconnaître que son expulsion a été prématurée.

Quant aux grossesses prolongées, il est aujourd'hui reconnu par les accoucheurs les plus éminents que la grossesse ne peut pas dépasser de plus de quinze jours la durée maximum que nous avons indiquée précédemment. Les faits de naissances précoces et de grossesses prolongées ont donné Heu à de vives controverses, et l'on s'explique facilement l'intérêt que peuvent y attacher les médecins et les légistes, quand on songe qu'elles se rattachent à la question de paternité et à toute une série d'idées de la plus haute importance au point de vue social.

Nous venons d'énoncer les limites qu'a fixées l'observation scientifique ; quant à la loi française elle est à peu près d'accord avec ce résultat, et elle a coupé court à tous les procès scandaleux, en admettant la légitimité des enfants nés le 180e jour après le mariage et le 300e après la dissolution de ce lien ou après la possibilité de la cohabitation. Ajoutons cependant qu'en Angleterre la loi a montré plus de condescendance en regardant comme possible une grossesse de 311 jours, et qu'en Allemagne elle est fixée à 302 jours.

On divise d'ordinaire la grossesse en trois périodes de trois mois chacune. Les signes que l'on peut constater dans ces périodes n'ont pas tous une égale valeur pour établir positivement l'existence d'une grossesse : on a l'habitude de les classer en signes incertains, signes probables et signes certains. Nous allons, en faisant l'étude de la gestation, indiquer rapidement l'ordre d'apparition et l'importance de ces signes, selon chaque période; mais nous pouvons déjà faire prévoir que les signes absolument certains ne se montrent qu'à la fin de la seconde et pendant toute la durée de la troisième époque de la grossesse.

Nous pourrions remplir un volume, si nous voulions rapporter ici, comme curiosités historiques, toutes les sottes recettes et expériences au moyen desquelles on a prétendu reconnaître la grossesse : c'est là un curieux chapitre de l'histoire des préjugés populaires ; nous en citerons seulement quelques exemples :

« On ne se contente pas, dit Venette i, d'avoir des signes communs, on fait encore quantités d'expériences, à l'imitation de l'antiquité, pour découvrir la grossesse d'une femme. Les uns frottent d'un rouge les yeux de celle que l'on soupçonne grossi1 :

i Venktte, Tableau de V amour conjwjal, t. III, p. 32. 1832.