THÉORIE DE L'ÉRECTION
duit lorsque la vessie est gorgée cle liquide, comme par exemple, lorsque le matin , au réveil l, ce réservoir est distendu par l'urine accumulée pendant la nuit ; cette distension amène une compression des plexus veineux situés entre la vessie et le pubis (pl. II, q), et qui font suite à la veine dorsale du pénis (pl. I, fôff. 1, vc).
Il est donc probable que, dans l'érection ordinaire, il se produit sur toutes les veines qui ramènent le sang des corps érectiles une compression qui arrête la circulation. Cette compression sera due et à la contraction des parois veineuses elles-mêmes (car elles possèdent une membrane formée défibres musculaires lisses) et à la contraction de nombreux muscles lisses que traversent ces veines pour rentrer dans le bassin, et enfin à la contraction de l'enveloppe musculaire, qui double la peau du pénis et peut agir immédiatement sur les veinules qui sortent des corps caverneux et spongieux (voyez p. 33).
Il faut, en second lieu, tenir compte des propriétés particulières des alvéoles qui composent les tissus érectiles : les parois cle ces alvéoles renferment des fibres musculaires qui sont d'ordinaire clans un état de demi-contraction ou de tonicité, tonicité grâce à
1 On demandait à Fontenelle s'il n'avait jamais eu envie de se marier; après avoir réfléchi un moment, il répondit: «. — Quelquefois... le matin. »
laquelle la cavité des alvéoles est à peu près effacée et ne peut laisser pénétrer le sang. Lors de l'érection, . sous l'influence du système nerveux, ces éléments musculaires subissent une sorte de paralysie qui permet au sang d'entrer clans les alvéoles et de les distendre fortement. Les belles découvertes de Cl. Bernard sur les nerfs vaso-moteurs et sur le rôle que les para lysies vaso-motrices jouent dans le fonctionnement de divers organes, ont fait comprendre toute l'importance que devait avoir une action de ce genre clans le phénomène de l'érection.
Les alvéoles caverneuses du pénis se dilatent donc sans doute sous l'influence d'une excitation cérébrale de nature érotique, absolument comme les petits vaisseaux de la face, sous l'influence d'une émotion du même genre ou de tout autre espèce, se dilatent pour produire la rougeur et la congestion de la peau du visage.
Enfin, quelques recherches plus récentes tendraient à montrer que les artères elles-mêmes ne seraient pas étrangères au mécanisme de l'érection : minces et peu perméables à l'état ordinaire, les artères qui apportent le sang aux organes caverneux et spongieux présenteraient, au moment de l'érection, un calibre très-considérable et donneraient passage à un torrent de sang incomparablement plus fort, soit que ces vaisseaux subissent
