THÉORIE DE L'ÉRECTION
cle, répéta les expériences de de Graaf, et vulgarisa la théorie de l'érection :
« J'ai fait voir, dit-il i, que c'était le sang artériel qui, entrant dans les nerfs (corps) caverneux, en faisait la tension. Les expériences que j'en ai faites m'ont désabusé cle l'opinion des anciens qui croyaient qu'elle était gonflée par des esprits ; mais outre que les nerfs (corps) caverneux sont disposés à recevoir du sang par des artères, à l'arrêter quelque temps, lorsqu'ils sont étendus, et à le laisser écouler ensuite peu à peu dans les veines, la raison veut qu'une si forte tension ne se puisse pas faire par du vent, mais par quelque chose de plus grossier, tel qu'est le sang.
« On a observé, ajoute -t-il, que les grosses verges ont plus cle peine à devenir raides que les petites, et que quand elles le sont, elles ne se soutiennent pas si bien, parce qu'il faut plus de sang pour les emplir, et qu'en étant pleines elles sont plus pesantes et pendent par conséquent bientôt en bas. »
Malheureusement à ce fait de la réplôtion des corps érectiles par le sang, se réduisent à peu près nos connaissances bien positives sur le mécanisme de l'érection. Gomment le sang est-il amené à venir distendre fortement les alvéoles des tissus spongieux et caverneux ? Gomment y acquiert-il une tension
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suffisante pour atteindre le degré de rigidité parfaite que la verge peut montrer? Gomment son retour par les veines est-il momentanément empêché, pour reprendre presque tout à coup, lorsque, le coït achevé, la verge retombe dans son état de flaccidité?
Ce sont là autant de questions auxquelles les physiologistes modernes ont répondu par mille théories diverses ; le nombre de ces théories prouve suffisamment qu'aucune d'elles n'est absolument bonne. Nous allons indiquer rapidement les principales, persuadés que chacune d'elles contient une partie de la vérité, et que le mécanisme de l'érection est un mécanisme très-complexe, auquel prennent part toute la série des organes vasculaires (artères, alvéoles spongieuses et veines).
La théorie la plus simple, celle qui se rapprocherait sans doute le plus de la vérité, à condition de n'être pas trop exclusive, est la théorie qui attribue l'érection à une compression des veines chargées de ramener le sang des organes érectiles. Une observation connue de tout le monde montre combien il y a de vrai dans cette théorie : il est facile de constater que l'érection des corps caverneux est parfois indépendante de celle du corps spongieux de l'urèthre et qu'elle se fait en dehors de toute excitation génitale, par un simple mécanisme d'opposition, au re tour du sang veineux ; telle est l'érection qui se pro
